Iššūkių kupina karjeros kelionė J.Valančiūnui prasidėjo rugsėjo mėnesį. Nuo to laiko krepšininkas iš Lietuvos spėjo perprasti naujo gyvenimo taisykles. Pats aukštaūgis neslepia, kad sunkiausia jam buvo priprasti prie NBA tvarkaraščio.
„Visos tos kelionės ir neįtikėtinai įtemptas grafikas – prisitaikyti prie to, kad tenka žaisti kone kas antrą dieną buvo tikrai nelengva“, – tikino J.Valančiūnas.
Laiko prireikė ir tam, kad įsisavintų kitokias krepšinio taisykles. „Buvo sunku iš pradžių, bet vėliau neturėjau jokių problemų“, – šypsosi lietuvis.
Toronto žiniasklaida kone visą sezoną negailėjo liaupsių J.Valančiūnui, tačiau daugiausiai komplimentų jis susilaukė sezono pabaigoje. „Raptors“ vadovybei dėliojant naujo sezono kontūrus, daugelis įsitikinę – lietuvio perspektyvos NBA – itin šviesios.
Nuo pat pradžių J.Valančiūnas išnaudojo kiekvieną šansą, kurio sulaukdavo, todėl tobulėjo taip sparčiai, kaip tik pajėgė.
Pirmuosius mėnesius žaidęs kiek nedrąsiai, kaip, beje, ir visa komanda, vėliau lietuvis įsidrąsino, o reguliaraus sezono pabaigoje buvo galinga „Raptors“ jėga. J.Valančiūnas užsitarnavo ir pagarbą – sirgalių, komandos atstovų, varžovų ir net teisėjų.
Savo pirmajame sezone NBA uteniškis sužaidė 61 rungtynes, per kurias aikštėje vidutiniškai praleisdavo po 23,8 minutės, pelnydavo po 8,8 taško, atkovodavo po 6 kamuolius, blokuodavo po 1,2 metimo, o krepšį atakuodavo 55,6 proc. taiklumu.
Aš rekomenduoju Jonui žaisti prieš ypač greitus vyrukus.
„Raptors“ treneris Dwane'as Casey atskleidė, ką vasarą turėtų nuveikti lietuvis. „Jono laukia specifinė vasara. Mes nenorime jo apkrauti treniruotėmis. Nenorime jo išgręžti. Aš rekomenduoju Jonui žaisti prieš ypač greitus vyrukus. Jonas turi įprasti prie didelio tempo ir didelio greičio. Tam reikia ir treniruočių vienas prieš vieną. Jis tikrai taps geresniu, jeigu susidurs su atletiškais ir staigiais žaidėjais“, – sakė D.Casey.
Prieš sugrįžimą į NBA kovas, J.Valančiūno lauks ne tiks Lietuvos krepšinio rinktinė. Uteniškis neskubės grįžti į gimtinę, šiek tiek laiko jis praleis Kanadoje.
Pirmiausia specialios treniruotės su „Raptors“ treneriais Toronte, po to darbas vasaros NBA stovykloje Las Vegase. Tik po to J.Valančiūnas parskris į Lietuvą ir prisijungs prie nacionalinės krepšinio rinktinės.
„Bandysiu sutvirtėti fiziškai ir papildyti judesių po krepšiu arsenalą, – viliasi J.Valančiūnas. – Įgijau daug patirties. Aikštėje sezono pabaigoje ėmiau jaustis kur kas užtikrinčiau. Patobulinau daug dalykų.“
Panašu, kad motyvacijos dvidešimtmečiui tikrai netrūksta. Jo laukia įtempta ir fiziškai sunki vasara, tačiau prie to J.Valančiūnas pripratęs.
