Kai apie karjeros pabaigą Lietuvos rinktinėje pranešė buvę jos vedliai, Ramūnas Šiškauskas ir Darius Songaila, didelė atsakomybė artėjančiose 2009 metų Europos krepšinio pirmenybėse užgulė ant Denverio „Nuggets“ lietuvio pečių.
Pasiruošęs vesti rinktinę į pergales
 |
| „Reuters“/„Scanpix“ nuotr./LInas Kleiza |
Duodamas interviu oficialiai „Fiba Europe“ internetinei svetainei, L.Kleiza sakė, jog nepaisant lyderių netekčių, Lietuvos rinktinė turi krepšininkų, kurie galės užimti jų vietą. Puolėjas pridūrė, jog jeigu reiks, jis imsis lyderio vaidmens.
„Krepšininkai sensta, jiems reikia vis didesnio poilsio. Jie juk negali žaisti amžinai, - sakė L.Kleiza. – Nepaisant to, mes turime krepšininkų, kurie gali atstoti lyderių netektį. Nors dar nėra aišku, kas atstovaus mūsų šaliai Europos čempionate Lenkijoje, galiu patikinti, jog jeigu prireiks, galėsiu imtis lyderio vaidmens.“
L.Kleiza, vertindamas Europos čempionato burtus, kurie lėmė, jog Lietuva vienoje grupėje varžysis su Turkijos, Bulgarijos ir Lenkijos komandomis sakė, jog negalima nuvertinti varžovų.
„Nors esame grupės favoritai, negalima nuvertinti kitų varžovų. Visos komandoms rungtyniaudamos su mumis stengiasi žaisti iš paskutiniųjų, trokšta mus įveikti, todėl privalome būti atsargūs, – atsargiai situaciją grupėje vertino kaunietis. – Turkai visuomet surenka pajėgią komandą, lenkai žais namuose, todėl padedami namų sienų gali būti visiškai nenuspėjami.“
Kalbėdamas apie 2009 metų Europos čempionato favoritus, krepšininkas neišskyrė vienos rinktinės. L.Kleizos teigimu, artėjančios pirmenybės bus labai nenuspėjamos.
„Čempionate rungtyniaus daug puikių komandų. Ispanai visuomet žaidžia galingai, negalime nurašyti graikų ar rusų. Slovėnai taip pat gali surinkti pajėgią komandą, prancūzai šiose pirmenybėse turėtų pasirodyti kur kas geriau, nei prieš dvejus metus. Europos čempionatas bus labai nenuspėjamas“, – tikino 24 metų puolėjas.
Žaisti namuose – svajonė
 |
| AFP/„Scanpix“ nuotr./LInas Kleiza |
Lietuvos rinktinė yra įvardijama kaip viena iš kandidačių Europos pirmenybėse Lenkijoje bei Pasaulio čempionate Turkijoje iškovoti medalius. Ypatingai lietuvių laukiamas yra 2011 Europos čempionatas, kuris vyks mūsų šalyje.
„Esu laimingas, jog 2011 metais Europos čempionatas vyks Lietuvoje, – kalbėjo 203 cm ūgio krepšininkas. – Grįžti žaisti į savo tėvynę, savų sirgalių, savo šeimos akivaidoje – mano svajonė.“
Tiesa, L.Kleiza pripažino, jog nereiktų užmiršti, jog Lenkijoje vyksiantis Europos čempionatas yra labai arti Lietuvos.
„Čempionatas vyks netoli Lietuvos, todėl į Lenkiją suvažiuos didžiulis būrys mūsų sirgalių. Kai kuriems krepšininkams 2009 metų Europos čempionatas gali būti paskutinis. Turėtų būti įdomu“, – teigė „Nuggets“ klubo narys.
Amerikiečių požiūris į Europą šiek tiek pasikeitė
Kai šią vasarą į Europą ėmė plūsti tokie Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) patirties turintys žaidėjai kaip Joshas Childressas, Juanas Carlosas Navarro, Jorge Garbajosa, Carlosas Delfino ar Jannero Pargo, amerikiečių požiūris į Senąjį žemyną pasikeitė, tačiau nežymiai.
 |
| „Reuters“/„Scanpix“ nuotr./LInas Kleiza |
„Amerikiečių požiūris į Europos krepšinį pasikeitė, tačiau nežymiai, – sakė Lietuvos rinktinės puolėjas. – Amerikiečiams sunku sekti įvykius už Atlanto dėl laiko skirtumo. Tiesa, kai Europos klubai ėmė siūlyti milžiniškus kontraktus NBA lygoje rungtyniaujantiems krepšininkams, dėmesys Senajam žemynui išaugo.“
Ne kartą pareiškęs, jog nenori palikti „Nuggets“, L.Kleiza šiuo metu yra patenkintas savo gyvenimu bei žaidimu Denveryje.
„Esu patenkintas dabartine situacija, – tikino L.Kleiza. – Man patinka gyventi Denveryje, patinka pats miestas, žmonės. Žaisti „Nuggets“ gretose taip pat puiku. Mane aplink supa puikūs krepšininkai, geri treneriai, o aikštėje gauname daug laisvės.“
