Ketvirtadienį Kauno žalgiriečiai Eurolygos E grupės aštuntojo turo mače savo aikštėje susikaus su „Panathinaikos“ ekipa, kuriai sieks atsirevanšuoti už apmaudų pralaimėjimą Atėnuose. Pirmosiose „Top 16“ etapo rungtynėse „Žalgiris“ varžovams nusileido vieno taško skirtumu 66:67.
Abi komandos E grupėje žengia greta – Atėnų klubas savo sąskaitoje turi 4 pergales ir 3 pralaimėjimus, o kauniečiai – 3 sėkmes ir 4 suklupimus. Specialistai tikina, kad būtent šios ekipos kausis dėl ketvirtosios vietos grupėje, kuri dar suteikia teisę varžytis Eurolygos atkrintamuosiuose mačuose.
Šiandien po pietų į Vilnių atskridusi „Panathinaikos“ komanda ilgokai krovėsi savo mantą į kauniečių atsiųstą autobusą, o pirmasis į atvykimo salę įžengęs buvęs žalgirietis J.Mačiulis gan ilgai turėjo atsakinėti į žurnalistų klausimus.
– Kokios išvados padarytos po pirmosios dvikovos? – buvo paklaustas „Panathinaikos“ legionierius J.Mačiulis.
– Kiekviena komanda siekia savo tikslų. Mes norime Kaune laimėti. Jau žiūrėjome, ką reikėtų daryti ketvirtadienio akistatoje su „Žalgiriu“: visų pirma, turime uždengti Kauno lyderį Marko Popovičių, o po to tvarkytis su broliais Lavrinovičiais. Jiems esant aikštėje kauniečių žaidimas būna įvairiapusiškas.
– Susidaro įspūdis, kad „Žalgirio“ žaidimą varžovai jau perkando. Ar „Panathinaikos“ ekipa jau žino, kaip kausis su žalgiriečiais?
– Kiekviena komanda daro savo varžovų analizę. „Žalgiris“ žaidžia tuo pačiu stiliumi nuo pat sezono pradžios. Tai šiek tiek padeda analizuojant jų žaidimą.
– Jaučiatės Kauno „Žalgirio“ varžovu?
– Na, taip. Bet juo ir buvau, kai buvau sutikęs po traumos atstovauti Kauno „Baltų“ komandai LKL čempionate. Tad man nėra jau tokia naujovė būti žalgiriečių varžovu.
– P.Jankūno trauma „Žalgiriui“ yra didelis smūgis?
– Tikrai taip. Jis buvo vienas gynybos ramsčių, puikus kovotojas dėl kamuolių. „Žalgiriui“ tikrai didelė netektis, o mums bus šiek tiek lengviau.
– Ar turės įtakos naujo krepšininko Donnie McGratho pasirodymas komandoje?
– Jis pasirašė sutartį su „Žalgiriu“? Nežinojome... Tik kalbėjome ekipos viduje, jog jis galėtų prisijungti prie kauniečių... Nežinau, manau, kad kol kas didelės įtakos Kauno klubo žaidimui tai neturės.
– Džiaugiatės, kad prieš metus nepriėmėte Vladimiro Romanovo pasiūlymo atstovauti „Žalgiriui“?
– Nėra jokių džiaugsmų. Yra kaip yra. Manęs netenkino jo pasiūlytos kontrakto sąlygos. Ir viskas. Bet tikrai nesidžiaugiu, kad taip atsitiko „Žalgiriui“. Tai jau antroji kauniečių krizė per mano karjerą.
– Ar tuomet jau jautėsi, kad gali būti tokia „Žalgirio“ krizė?
– Tikrai nesijautė. Sakau, mes tik nesutarėme dėl pinigų. Tačiau apie jokią krizę net nebuvo kalbos.
– Neseniai tapote Graikijos krepšinio taurės savininku. Tą pačią dieną šventėte ir savo 28-ąjį gimtadienį. Tačiau taurės finalo rungtynės neapsėjo be sirgalių muštynių? Buvo baisu?
– Na, tokio gimtadienio dar neturėjau. Bet svarbiausia, kad iškovojome taurę. Dėl „bijau“ ar „nebijau“ – policija visas vadžias laikė savo rankose ir neleido įsisiūbuoti riaušėms. Šiaip, baisu nebuvo...
