Nepatekę į finalinį Eurolygos jaunimo turnyrą tiesiausiu būdu, kai pralaimėjo atrankos turnyre, žalgiriečiai sulaukė vardinio bilieto ir Abu Dabyje įrodė, kad nusipelnė vadintis geriausiais Senajame žemyne.
„Žalgirio“ dubleriai pateko į žvėriško sudėtingumo grupę, bet išgyveno joje, kai laimėjo du svarbiausius trilerius – per pratęsimo prieš Paryžiaus INSEP jaunuolius (87:82) ir paskutinėmis sekundėmis prieš titulą gynusį Madrido „Real“ (70:69).
Trečios grupės rungtynės prieš iš amerikiečių sudarytą „Overtime Elite“ reikšmės turnyro lentelei neturėjo, o galiausiai titulo klausimas sprendėsi finalinėse rungtynėse tarp „Žalgirio“ ir Milano „Olimpia“.
Italai, vedami taikliarankio Achille Lonati ir 220 cm ūgio milžino Luigi Suigo, dominavo beveik pusantro kėlinio ir turėjo 12 taškų pranašumą (40:28), bet žalgiriečiai pakeitė gynybos sistemą, užgniaužė 17 iš pirmų 20 metimų pataikiusių jaunųjų „dizainerių“ puolimą ir pasivijo bei persvėrė rezultatą.
Ketvirtajame kėlinyje italai dar bandė sučiupti išslystančią pergalę (81:84), bet žalgiriečiai jiems neleido – 89:81 ir „Žalgirio“ jaunimas trečią kartą laimi Eurolygos jaunimo turnyrą.
„Dar bandau suprasti, bet fantastika, – džiaugėsi tik pernai prie „Žalgirio“ jaunimo vairo stojęs Rokas Kondratavičius. – Bandau suprasti, kokį dalyką čia padarėme. Šiuo metu esame geriausia jaunimo komanda Europoje – galim drąsiai tai sakyti, nes laimėjome Eurolygą. Sunku kol kas tas emocijas apibūdinti, bet ir džiaugsmas, ir mąstymas, kiek reikėjo praeiti. Aš šioje sistemoje ketverius metus, ėjome link čia ir su Vytautu (Pliauga, buvusiu „Žalgirio“ jaunimo treneriu – past.). Labai dėkingas esu Vytautui, tai – didelis jo įdirbis. Daug emocijų, bet jei pasakyti vieną – fantastika.“
Žalgiriečiai pakeliui link titulo įveikė daug sunkumų, apie kuriuos plačiai papasakojo pats treneris:
„Jei atvirai, manau, niekas mūsų čia nelaikė favoritais. Nelaikė mūsų ir grupėje favoritais. Minėjau vyrukams po grupių etapo, kad esame komanda, kuri gali žaisti su geriausiomis komandomis. Tą parodėme ir rungtynėse su „Barca“ dar atrankoje, – prisiminė pralaimėtą mačą atrankoje treneris. – Mes čia važiavome pasitikėdami savimi. Tyliai tą gal galvojome, bet jautėme, kad galime būti lygiaverčiai varžovai šioms sistemoms. Ar pavyks laimėti – tai nuo daug dalykų priklauso. Bet buvome gerai pasiruošę, neturėjome rimtesnių traumų, viskas sukrito, truputį sėkmės, geras žaidėjų atsinešimas ir visa tai virto pirma vieta. Bet kelias ilgas – reiktų galvoti ne tik apie jaunimo Eurolygą, bet ir NKL, RKL, visas ilgas sezonas. Iškepėme tortą, o dabar uždėjome ant to torto vyšnią. Kelias ilgas, bet smagus ir galiausiai su laiminga pabaiga.“
„Žalgirio“ jaunimas Eurolygos turnyro titulą buvo iškovojęs 2003 ir 2007 metais bei dar tris sykius pralaimėjo finale.
Simboliška, kad taurę į Kauną sugrąžino būtent 2007 m. gimimo žaidėjai. Dalis jų 2007-aisiais, kai Donato Motiejūno vedamas „Žalgiris“ tapo čempionu, dar net nebuvo gimę.
Kiek šis trofėjus reiškia ne tik komandai, bet ir visai „Žalgirio“ organizacijai?
„Manau, daug. Manau, kad ir pati organizacija pritars man, kad jaunimo Eurolyga visada yra mūsų organizacijos prioritetinis turnyras. NKL ar RKL yra pagrindas jaunimo tobulėjimui, ugdymui, leidimas klysti, gerinti žaidimą, o čia jau paskutinis egzaminas, kur visą sezoną dirbome, darėme klaidas, mokėmės ir čia jau turime pasirodyti gerai, – kalbėjo 31-erių jaunimo treneris. – Labai smagu ir dėl ateities, nes žaidėjai tai nusineš ir į jaunimo rinktines, tai bus didelis motyvacinis užtaisas ir pasitikėjimas savimi. Manau, kad daug iš šitų žaidėjų gali būti labai gero lygio krepšininkais, gal netgi atstovauti vyrų rinktinei kažkada ateityje.“
Jo komanda per visas trejas laimėtas rungtynes Abu Dabyje buvo atsilikusi bent 8 taškų skirtumu, tačiau nuolat sugrįždavo į kovą. R.Kondratavičius išskyrė psichologinio tvirtumo faktorių:
„Sakiau ne vieną kartą, kad mentališkai esame stipriausia komanda šiame turnyre. Manau, mūsų sistemos didelis pranašumas, kad turime žmonių, kurie dirba su psichologine sveikata. Šį sezoną mačiau iš to didelę pagalbą – neprarasdavome koncentracijos, nepasimesdavome, kai atsilikdavome. Šiandien padėjo ir trenerių geras darbas, greitai sureagavome ir pakeitėme gynybos sistemą, kas nepatiko varžovams. Chebrytė turi charakterį, personalas padarė gerą darbą ruošdamasis, tai ir lėmė pergalę.“
Čempionais tapę žalgiriečiai prieš 18 metų dar buvo kūdikiai arba net nebuvo gimę, o ką prieš tiek metų veikė R.Kondratavičius, kuriam tuo metu buvo 13-ka? Treneris pasidalino savo prisiminimais ir trenerio karjeros iššūkiais.
„Žaidžiau Arvydo Sabonio krepšinio mokykloje. Kodėl nepavyko? Turbūt visi pasakytų traumos, bet nebuvo lemta žaisti krepšinio, galbūt lemta treniruoti. Kol kas trenerio karjeros pradžia klostosi visai neblogai, norėtųsi laimėti kuo daugiau ir patirti tokių įspūdžių. Darbas sunkus, kartais negauni atpildo, o ypač jis sunkus jaunimo sistemoje, kur kiekvienais metais keičiasi žaidėjai. Bet tokios pergalės atperka visą sunkų darbą. Jau buvau pamiršęs džiaugsmą laimėti pirmąją vietą“, – šypsojosi R.Kondratavičius.
Naudingiausiu turnyro žaidėju pripažintas Dovydas Buika ( Vėliau paaiškėjo, kad tai klaida, o naudingiausiu pripažintas Dominykas Grunkis, – red. past.). 15min paklausė, kas yra asmeninis trenerio MVP. Nors R.Kondratavičius paminėjo visą komandą, bet vieną pavardę vis tik įvardijo – puikiai turnyre žaidusio gynėjo Dominyko Grunkio.
„Neišskirsiu nieko. Turbūt matėte, kaip pas mus dirba suolas, kokia emocija, kaip jie rėkauja. Kas nustebino? Grunkis iš gerosios pusės. Mes juo tikėjome, bet taip gerai atrodė. Visi įnešė savo dalį“, – sakė R.Kondratavičius.
Švęsti daug laiko jaunuoliai neturės, nes jau netrukus laukia kelionė atgal.
„Skrydį turime 1 valandą nakties, tad dar sunku pasakyti (kaip švęs – past.). Vyrukai su spraitu, kola, sultim ir čipsais“, – šyptelėjo R.Kondratavičius.
Tiesa, prieš skrydį namo, „Žalgirio“ jaunuoliai dar spės pažiūrėti didžiosios Eurolygos finalą. Jame R.Kondratavičius turi aiškų favoritą:
„Palaikysiu „Fenerbahče“, Šarūną Jasikevičių. Vienas iš žmonių, kuriuos savo trenerio karjeros pradžioje stipriai stebėjau, bandžiau ir kopijuoti, kaip pusė Lietuvos trenerių. Po to nuėjau savo kryptimi. Tikiuosi, kad laimės Šaras ir dar vienas treneris lietuvis parveš pirmąją vietą. Būtų labai smagu.“
