11 kartų prestižiškiausią Europos krepšinio trofėjų iškovojęs tituluočiausias žemyno klubas į Atėnus atvyko su vadinamojo „underdogo“, arba „autsaiderio“, etikete.
Nors reguliariajame sezone užėmė trečiąją vietą, o ketvirtfinalyje gana užtikrintai susitvarkė su Tel Avivo „Hapoel“, bet prieš finalo ketvertą „Real“ liko be bene didžiausios savo žvaigždės ir simbolio Walterio Tavareso.
Atrodė, kad žaidėjo, ant kurio praktiškai pastatyta visa madridiečių gynybos sistema, netekusi komanda peštynėse dėl titulo bus tik prašalaitė, bet „Real“ ir vėl įrodė, kad labiausiai žydi tada, kai šiai komandai sunkiausia.
Pusfinalyje Sergio Scariolo auklėtiniai įtikinančiai 105:90 susitvarkė su šio sezono Eurolygos pelene „Valencia“, o finale sekmadienį 12-ojo trofėjaus sieks priešiškoje atmosferoje prieš Pirėjo „Olympiakos“.
„Esame labai laimingi, kad patekome į finalą ir nugalėjome tokią nuostabią komandą kaip „Valencia“, – džiaugėsi „Real“ treniruojantis italas S.Scariolo, kuriam tai bus pirmas Eurolygos finalas karjeroje. – Labai didžiuojuosi savo žaidėjų pastangomis, kaip reagavome į kiekvieną problemą, kuri iškilo mūsų kelyje.“
Po ilgos, net 23 metų pertraukos į Madrido klubą sugrįžęs specialistas po pergalės smaginosi prisimindamas jo komandą nurašiusias prognozes tiek sezono eigoje, tiek ir prieš finalo ketvertą.
„Smagu, nes sausį, kai buvo įvykdyta Eurolygos generalinių vadybininkų apklausa, niekas mūsų nematė net pirmajame šešete, o prieš šį pusfinalį niekas mums nerodė pagarbos nepaisant to, kokį sezoną sužaidėme. Žinoma, aš jaučiu didžiulę pagarbą „Valencia“, prieš juos žaisti tikrai sudėtinga, bet mums tos prognozės suteikė tik papildomos motyvacijos, – sakė S.Scariolo.
– Bet dabar mums reiks naujo kuro bako sekmadieniui. Dabar apie finalą kalbėti dar nenoriu, bet nuo rytojaus turėsime ruoštis akistatai su tikru Europos krepšiniu galiūnu, kuris mūsų laukia sekmadienį.“
Madrido ekipa Atėnuose neturi ne tik W.Tavareso, bet ir vieno jo dublerių Alexo Leno, o rungtynėse prieš „Valencia“ iš rikiuotės iškrito ir trečiasis komandos centras Usmanas Garuba. Vis dėlto karališkasis klubas sugebėjo atsilaikyti, o įspūdingai pusfinalyje žaidęs Mario Hezonja (25 tšk., 7 atk. kam., 33 naud. bal.) duoklę už tai atidavė treneriui.
„Mažos detalės nulėmė šių rungtynių baigtį. Mūsų treneris padarė sunkų darbą, prisitaikė prie situacijos, turime jam padėkoti. Bet mes dar nieko nepadarėme, o tam, kad kažką nuveiktume, turime laimėti ir finalą. Tam, kad iškeltume trofėjų, turėsime nuveikti dar daugiau“, – teigė kroatas.
Tiesa, finale bus dar sunkiau ne tik dėl stipraus varžovo, bet ir dėl U.Garubos situacijos. Treneris spaudos konferencijoje patvirtino liūdną žinią, jog aukštaūgis finale žaisti negalės.
„Jei atvirai, nežinau jo tikslios situacijos, – sakė S.Scariolo. – Gydytojai atliks testus, bet jis tikrai nežais sekmadienį.“
Kovoje dėl trofėjaus pasikartos 2023 m. finalas, vykęs Kaune. Tuomet taip pat su autsaiderio statusu atvažiavęs „Real“ pateko į finalą, o jame dramatiškai 1 tašku parbloškė favoritu laikytą „Olympiakos“.
Iš tuomet Madrido komandai atstovavusių žaidėjų „Real“ gretose išliko vos keturi krepšininkai – M.Hezonja, W.Tavaresas, Sergio Llullas ir Alberto Abalde. Visgi istoriją iš Kauno gerai prisimenantis žaidėjas nenorėjo keltis prisiminimais ir lyginti 2023 ir 2026 m. „Real“ komandų.
„Kiekvienais metais situacija yra skirtinga. Nemėgstu galvoti apie praeitį, galvoju tik apie dabartį, – sakė A.Abalde. – Turime tokią situaciją, kokią turime. Privalome prie jos prisitaikyti ir kautis. Tam, kad laimėtume finalą, turėsime ir vėl kautis iki paskutinių sekundžių, o tą mes ir darysime.“
Paklaustas apie laukiantį finalą, vežimo prieš arklį jis dar nestatė ir pagarbiai atsiliepė apie varžovą.
„Apie „Olympiakos“ daugiau galėsime pašnekėti rytoj, o dabar turime džiaugtis, nes padarėme didelį dalyką, pastatėme save į poziciją kautis dėl titulo. Žinome, kad „Olympiakos“ turi nuostabią sudėtį, daug patirties, tad turėsime būti pasiruošę sužaisti nuostabias rungtynes, kad juos įveiktume“, – kalbėjo „Real“ ispanas.
Finalinės „Olympiakos“ ir „Real“ rungtynės vyks sekmadienį 21 val.
