Praėjusių metų Eurolygos jaunimo turnyro laimėtojai „Lietuvos ryto“ krepšininkai iškovotą titulą gins gegužę per Londone vyksiantį vyrų Eurolygos finalo ketverto kovas. Trenerio Dainiaus Adomaičio vedami vilniečiai susikaus su dar septyniomis geriausiomis Europos jaunimo komandomis.
Geriausiu turnyro žaidėju pripažintas „Lietuvos ryto“ krepšininkas Edvinas Šeškus.
Į simbolinį turnyro penketą pateko net 2 lietuviai: E.Šeškus („Lietuvos rytas“), E.Serkevičius („Žalgiris“), J.Ferneris (BBA), P.Sizovas (CSKA), M.Arapovičius(„Cibona“).
„Vyrai perdegė. Matėsi, kad mačą pradėjo susikaustę – akys degė, tik galvos nedirbo. Visi klausia, ar ne per daug jėgų atidavėme penktadienio mače su CSKA? Bet jei ten nekovotume, nepatektume į finalą. Šiaip, neturiu pretenzijų jaunimui – sužaidė, kaip galėjo. Jei pralaimėjome, vadinasi, kiti stipresni. Man tik labai gaila, jog vaikinai prarado šansą sudalyvauti Eurolygos finaluose. Toks šansas duodamas tik kartą. Ar skirčiau „Žalgiriui“ vardinį kvietimą į Eurolygos finalus? Neklauskite, nuo manęs nepriklauso tai“, – po mačo kalbėjo „Žalgirio“ treneris Tomas Masiulis.
Tuo tarpu „Lietuvos ryto“ strategas Dainius Adomaitis švytėjo: „Man patiko, kad vaikinai darė viską, ką prašiau. Žinojau, kad esame agresyvūs ir galime rimtai kvoti, todėl rungtynių pradžioje nutarėme įgaut savotišką ritmą – pradėjome greitai ir kibiai žaisti. Tai davė vaisių – nutolome ir turėjome saugų taškų kraitį prieš „Žalgirį“. Šiandien buvome komanda“
Geriausiu turnyro žaidėju pripažintas Edvinas Šeškus tikino, kad nesirengia švęsti asmeninės sėkmės: „Tai, kad nėra ką švęsti – sergu, todėl pradžioje namie gydysiuosi. Švęsti bus galima Londone – kai vėl laimėsime Eurolygą“.
Pakeliui į turnyro finalą Tomo Masiulio treniruojami žalgiriečiai B grupėje įveikė vokiečių Liudvigsburgo BBA krepšininkus 87:69, estų Talino „Audentes“ ekipą – 99:78 bei Maskvos CSKA atstovus 77:61.
Tuo tarpu „Lietuvos ryto“ krepšininkai A grupėje suklupo – juos pirmame mače įveikė latvių Rygos VEF krepšininkai 91:80. Po to vilniečiai sutriuškino belgų Leveno „Topsportschool“ ekipą 96:66 ir kroatų Zagrebo „Cibona“ žaidėjus 84:59 bei dėl geresnio tarpusavio taškų santykio užėmė pirmąją vietą. Šioje grupėje net trys komandos iškovojo po dvi pergales ir patyrė po nesėkmę.
Nuo pirmųjų kėlinio minučių užvirė bekompromisė kovą, kurioje vis dėlto, sėkmingiau kovojo sostinės jaunieji atstovai. Jie iškart šovė į priekį ir antrąją kėlinio minutę pirmavo 6:1, o ketvirtąją – jau 14:1.
Kauniečiai niekaip nerado priešnuodžių prieš aktyvų Vilniaus klubo puolimą. Nors ir kaip stengėsi žalgiriečiai, „Lietuvos rytas“ septintąją kėlinio minutę pirmavo nepadoriu finalui rezultatu 20:3.
Nors kauniečiams pradėjo kristi metimai, vis dėlto, „Lietuvos rytas“ atsakydavo taip pat taikliomis atakomis ir po pirmųjų dešimties minučių vilniečiai pirmavo 29:13.
Antrame kėlinyje vaizdas nepasikeitė – nors „Žalgiris“ pabandė spausti, Vilniaus atstovai greitai įgijo dvidešimties taškų persvarą ir ją siekė išlaikyti. Likus žaisti 3 min. antrame ketvirtyje, „Lietuvos rytas“ pirmavo jau net 49:27.
Trečiame ketvirtyje kauniečiai pabandė spurtuoti ir per septynias minutes sugebėjo skirtumą sumažinti iki 11 taškų skirtumo – 48:59.
Vis dėlto, vilniečiai sugebėjo sustabdyti „Žalgirio“ atakų laviną – per norą minučių jie susigrąžino prarastą skirtumą ir pirmavo 69:50.
Lemiamą šturmą kauniečiai surengė likus žaisti ketvirtame kėlinyje 4 minutes – tritaškių pagalba jie priartėjo iki 68:78, likus varžytis dvi minutes – iki 73:82. Lemiamu momentu ekipa į priekį patraukė Gediminas Žalalis, pelnęs penkis taip reikiamus taškus – 87:73.
Atlaikę spaudimą, vilniečiai jau likus kovoti 1 min. padėjo sveikinti vienas kitą, nes pirmavo 95:79.
Daugiausia taškų „Lietuvos rytui“ pelnė: E.Šekus 26, G.Žalalis – 25, L.Motiejūnas – 16.
Kauno „Žalgiriui“ daugiausia taškų pelnė: E.Serkevičius 16, L.Aukštikalnis – 13, L.Grabauskas – 12.
Į Londoną per gegužės mėnesį kartu su vyrų Eurolygos finalo ketvertu vyksiantį jaunimo Eurolygos finalo aštuoneto kovas be jaunųjų vilniečių dar važiuos analogiškame turnyre Romoje (Italija) triumfavę bosnių Sarajevo „Spars“ krepšininkai, ispanų De L'Hospitalete varžybas laimėję „Joventut“ atstovai. Vasario pabaigoje vyks dar vienas jaunimo turnyras Belgrade (Serbija), kur paaiškės ketvirtasis kelialapio savininkas.
Kitus likusius keturis vardinius kvietimus į jaunimo Eurolygos finalo aštuoneto mačus savo nuožiūra skirs keturias vietas. Neoficialiai kalbama, jog „Lietuvos ryto“ atstovai gali būti ne vieninteliai mūsų šalies pasiuntiniai šiame turnyre – kandidatais gauti vardinį kvietimą išlieka ir žalgiriečiai.
Kauno „Žalgirio“ jaunieji krepšininkai Eurolygos jaunimo komandų turnyrą yra laimėję du kartus, o finale žaidė penkis kartus. 2003 m. Barselonoje žalgiriečiai lemiamame mače 87:80 nugalėjo Tel Avivo „Maccabi“, o naudingiausiu turnyro žaidėju buvo pripažintas Rolandas Alijevas.
2007 m. „Žalgirio“ jaunimo komanda triumfavo Atėnuose, finale 78:74 įveikusi Belgrado FMP. Naudingiausiuoju turnyro žaidėju tąsyk buvo pripažintas D.Motiejūnas.
2005, 2006 ir 2011 m. žalgiriečiai taip pat žaidė finaluose, tačiau 64:97 ir 55:59 nusileido jauniesiems Maskvos CSKA krepšininkams ir 65:76 – „KK Zagreb“ ekipai.
Šiaulių arenoje ketvirtadienį prasidėjusiame Eurolygos jaunių (iki 18 metų) turnyro „Inter RAO Lietuva“ atrankos etape dalyvavo 8 komandos iš 7 valstybių: čempionų titulą ginantis Vilniaus „Lietuvos rytas“, Kauno „Žalgiris“, Maskvos CSKA (Rusija), Zagrebo „Cibona“ (Kroatija), Rygos VEF (Latvija), Talino „Audentes“ (Estija), Liudvigsburgo BBA (Vokietija) ir Leveno „Topsportschool“ (Belgija).
Dešimtmetį pernai pažymėjusiame Eurolygos jaunimo turnyre yra rungtyniavę nemažai ryškiausių Europos krepšininkų, tarp jų – Maskvos CSKA lyderis serbas Milošas Teodosičius, „Houston Rockets“ marškinėlius šiemet vilkintis Donatas Motiejūnas, Madrido „Real“ atstovaujantys Nikola Mitotičius ir Mirza Begičius, buvęs „Žalgirio“ įžaidėjas Mantas Kalnietis.
