„Žalgiris“ atsidūrė situacijoje, iš kurios per 17 metų, kai Eurolygos ketvirtfinaliuose žaidžiama iki trijų pergalių, yra išsigelbėjusi vos viena komanda.
Tiesa, net ir jai prireikė neeilinio įvykio – Madrido „Real“ prieš trejus metus stebuklingai gelbėjosi po amžiaus muštynėmis praminto konflikto, kuris baigėsi kelių serijoje 2-0 pirmavusio Belgrado „Partizan“ lyderių suspendavimu.
Nors pralaimėjo panašiu rezultatu (74:86), kaip ir pirmąjį mačą (78:89), po antrojo susitikimo jokio pozityvo žalgiriečiai įžvelgti nė neketino.
33 iš 40 minučių dviženkliu skirtumu atsilikęs „Žalgiris“ liko priklausomas nuo „Fenerbahče“ ir nė sekundės negalėjo pagalvoti apie išsigelbėjimą.
„Atrodo, kad visuose aspektuose jie mus lenkia. Ir fiziškumas, ir komandinis žaidimas, ir kamuolio judėjimas... – nunarinęs galvą vardijo Arnas Butkevičius. – Mums tikrai sunkiai sekasi juos stabdyti, ir pranašumo situacijas išnaudoja kovodami dėl kamuolių po pramestų metimų. Kol kas kur bedursi pirštu, viską pralaimime – visas dvikovas vienas prieš vieną, pagalbos irgi ateina tada, kai jų nereikia. Daug visokių problemų turime.“
„Žalgirio“ rūbinėje spengiant tylai, problemas vardijo ir slogią seriją išgyvenantis Maodo Lo.
„Jie čempionai ir žaidžia kaip tokie. Mes žaidžiame su neteisingu intensyvumu, nusiteikimu, koncentracija, – sakė vokietis. – Mums smogė pirmoje pusėje, o sugrįžti po to yra labai sudėtinga prieš tokią talentingą ir susikoncentravusią komandą.“
Nors sugebėjo išvengti sutriuškinimų, „Žalgirio“ problemų šulinys kol kas itin gilus.
Kauniečiai neranda savojo ritmo puolimo, o prie to stipriai prisideda slogus pataikymas. Taikliausiai per reguliarųjį sezoną tritaškius metę žalgiriečiai per pirmus du serijos mačus įmetė vos 10 tolimų metimų iš 45 (22,2 proc.).
„Sakyčiau, kad ganėtinai retai susikuriame metimus iš gero kamuolio judėjimo. Metimai po driblingo, vienas prieš vieną, o net jei susikūrėme, tai šiandien jokių nepataikėme. Faktas, kad su tokiais procentais sunku kautis prieš bet kokią komandą“, – teigė taikliausiai tarp visų Eurolygos žaidėjų tritaškius reguliariajame sezone metęs, bet atkrintamosiose visus keturis netiksliai šovęs A.Butkevičius.
Šansų „Žalgiris“ gavo dar mažiau dėl riebiai pralaimėtos kovos po krepšiais. „Fenerbahče“ per pirmąją rungtynių pusę nusiėmė dvigubai daugiau kamuolių puolime (12) nei „Žalgiris“ gynyboje (5), o galiausiai kovą baudos aikštelėje laimėjo net 37:24.
„Tai problema... Tikrai jau po pirmų rungtynių akcentavome, kad mus skaudžiai baudžia tie dalykai. Nesakyčiau, kad nesikauname, bet jie, atrodo, geresnėse pozicijose, lipa ant lentos ir susirenka tuos kamuolius. Kartais vienas, kartais kitas mūsų žaidėjas pameta koncentraciją, neatlaiko fiziškumo“, – sakė A.Butkevičius.
Beveik identiškai kalbėjo ir M.Lo:
„Mums tiesiog smogė... Kalbėjome apie tai, žinojome, kad taip gali nutikti, ir tai vėl nutiko. Tai – problema.“
Jį gali aplankyti déjà vu, nes Stambule jis lankėsi ir praėjusių metų balandį, kai atstovaudamas „Paris“ taip pat atkrintamosiose varžėsi su „Fenerbahče“. Paryžiečiai tuomet taip pat pralaimėjo pirmus du mačus, galiausiai krito serijoje 0-3, o M.Lo dėl traumos rungtyniavo tik trečiose rungtynėse.
„Fenerbahče“ – čempionai, prieš juos žaidžiau ir pernai su „Paris“, tad mačiau, kokiame jie lygyje žaidė tiek tada, tiek dabar. Mes tam neprilygstame. Bet dabar grįžtame namo ir galime bei turime pagerinti žaidimą“, – sakė vokietis.
Būtent savos sienos Kaune teikia žalgiriečiams daugiausiai vilčių. Per reguliarųjį sezoną Kaune 14 iš 19 rungtynių laimėjęs „Žalgiris“ ateinantį trečiadienį bus palaikomas daugiau nei 15 tūkst. minios, o tai gali suteikti komandai sparnus.
„Taip. Taip, – paklaustas, ar „Žalgiris“ gali sugrįžti į seriją, du kartus pakartojo M.Lo. – Manau, kad ši žaidėjų grupė išgyveno ypatingą sezoną. Mes galime žaisti geriau, nes kol kas to nedarome. Turime vietos tobulėjimui, kurį turime atlikti. Vyksime namo, žaisime prieš savo sirgalius ir turėsime šansą.“
„Aišku, tikimės, ir turime parodyti savo veidą. Visą sezoną ne dėl to kovojome, kad atrodytume taip, kaip dabar atrodome. Norime, kad tos rungtynės būtų visai kitokios“, – pridėjo A.Butkevičius.
„Žalgirio“ ir „Fenerbahče“ trečiosios rungtynės trečiadienį prasidės 20 val. Jei prireiks ketvirtojo mačo, jis kitą penktadienį bus žaidžiamas ir vėl Kaune, o prireikus ir penktojo susitikimo, komandos ir vėl sugrįžtų į Stambulą.
