Tik šį sezoną Eurolygoje debiutavęs 23-ejų vilnietis vis labiau apsipranta plačiausiame Europos krepšinio vandenyne.
Starto penkete rungtynes pradėjęs Ąžuolas uždavė toną komandai savo gynyba, o galiausiai įsivažiavo ir kitoje aikštės pusėje.
Jis ne tik pelnė 11 taškų (1/3 dvit., 1/1 trit., 6/8 baud.), bet ir pagerino tris savo trumpos karjeros rekordus Eurolygoje – atkovotų kamuolių (8), blokų (2) ir naudingumo balų (19).
Visa tai jis atliko vos per 14 minučių, nes ketvirtajame kėlinyje jau praktiškai nebežaidė. Dar trečio kėlinio pabaigoje žalgirietis skaudžiai krito bandydamas dėti į krepšį per Josepą Puerto, o sumetęs baudų metimus pasiprašė keitimo ir iškeliavo į rūbinę.
Sugrįžęs po gerų penkių minučių, Ąžuolas į aikštę buvo mestas tik paskutinę minutę, kai „Žalgiriui“ reikėjo prasižengti galinčio žaidėjo.
„Nežinau, kažkaip po baudų metimų pajaučiau skausmą. Pasikeičiau, nes gal galėjau žaisti tik 90 proc., bet ne 100. Išsiėmiau, nes kažkas kitas galėjo mane pakeisti ir žaisti pilnu pajėgumu, – po rungtynių paaiškino situaciją Ąžuolas, netrukus nuraminęs. – Nuėjau, pasižiūrėjau, manau, kad nieko rimto nebuvo.“
Jis patikslino, kurią vietą susižeidė:
„Kojoje kažkur, čiurna arba aukščiau – net nežinau pats.“
Tomas Masiulis užsiminė, kad rytoj Ą.Tubeliui bus atlikti tyrimai, bet pats žaidėjas nerimo po susitikimo nejautė.
„Ne, manau, tvarkoje viskas. Laimėjome, tad laimingas“, – atsakė aukštaūgis.
Minėtoje situacijoje jis pabandė įkrauti kamuolį per Josepą Puerto, bet buvo sustabdytas pražanga. Tai jau ne pirmas kartas šiame sezone, kai žalgirietis pabando sugrūsti kamuolį į krepšį per varžovą – tą patį jis bandė atlikti ir per Aleną Smailagičių iš Bolonijos „Virtus“.
Visgi vilnietis žada, kad ateityje tikrai bus ir sėkmingų jo bandymų.
„Labai daug dirbu gynyboje, stengiuosi, o po to žiūriu, kad neužtenka jėgų, – juokėsi aukštaūgis. – Bet dabar tai subaudavo. Gal ir iš per toli atsispyriau – ėjau iš greičio, apsisukau ir gal kojų nesustačiau, to balanso pritrūko. Subaudavo, įmečiau baudas. Bus dar – kiekvieną sezoną būna.“
Jis paaiškino ir aukštą savo atkovotų kamuolių skaičių bei žadėjo, kad dar įžengs ir į dvigubo dublio zoną.
„Gerbiamas direktorius sakė „lipti ant lentos“, tai stengiausi lipti iš visų jėgų, – šyptelėjo Ąžuolas, matyt turėdamas omenyje „Žalgirio“ vadovą Paulių Jankūną. – Po dviejų kėlinių beveik neturėjau dar atkovotų kamuolių. Lipau ant lentos, draskiausi, taip ir gavosi. Bet gausis dar 10 kamuolių, tikrai.“
Tai kol kas buvo bene atkakliausios „Žalgirio“ žaistos rungtynės šio sezono Eurolygoje. Nė viena komanda nepirmavo dviženkliu skirtumu, o „Žalgiris“ pergalę 86:77 užsitikrino tik paskutinėmis akimirkomis, nors dar prasidedant paskutinei minutei pirmavo vos 3 taškais.
Kas lėmė tai, kad galiausiai galvą virš vandens šiame mače iškėlė „Žalgiris“, o ne oranžiniai jų varžovai?
„Mūsų koncentracija nuo pat pirmų minučių. Tikrai labai intensyvios rungtynės, – atsiduso Ą.Tubelis. – Žinome, kad „Valencia“ moka ir mėgsta bėgti, tad iš šių rungtynių dar labiau pasimokysime, nes gavome labai daug lengvų taškų antroje pusėje. [Jaime] Pradilla dažnai nubėga į greitą ataką, aš irgi vos nepasigavau, bet numušiau kamuolį, tad tikrai sunku buvo. Rungtynių pabaigoje gal mes labiau norėjome. Tiek 16 puolime atkovotų kamuolių, tiek visų žaidėjų nėrimas dėl kamuolių ant žemės – tai parodo, kad norime kovoti ir laimėti rungtynes. Visi iki vieno atidavė viską, tad labai džiugu, jog laimėjome.“
Jis šyptelėjo paklaustas, ar tokios rungtynės geriausiai grūdina komandą.
„Aš, aišku, naujokas, – šyptelėjo Ąžuolas. – Dar net neįpusėjo sezonas, tai vis tiek bus tų kalnelių, bus blogų ir gerų rungtynių. Bet kol kas daugelis rungtynių geros. Visa komanda geroje emocijoje, visi pasiruošę kitoms rungtynėms. Diena po dienos koncentruojamės, nežiūrime per daug į priekį ir manau, kad tai labai padeda. Visi žaidėjai susikaupę ateina į treniruotes, iš visų jėgų duoda vienas kitam, tad tikrai smagu.“
Jau antrą kartą suveikė ir T.Masiulio planas leisti į starto penketą Ą.Tubelį vidurio puolėjo pozicijoje. Prieš „Virtus“ per 2,5 min. kauniečiai su tokiu penketu praleido vos 2 taškus, šįkart per 3,5 min. į jų krepšį įkrito vos 3 taškai. Bet pats Ąžuolas dėl to laurų neprisiėmė ir aiškino, kuo jis praverčia komandai rungtyniaudamas centru.
„Ne vien dėl manęs mes gerai pradedame rungtynes, visi įsijungia. Aš galiu apsiginti, o užpult yra, kas užpuola pas mus. Mano tas pranašumas, kad galiu išsikeisti ir stengtis atstovėti. Priklauso nuo žaidimo plano. Šiandien planas buvo mažiau jiems duoti veržtis, nes jie tikrai tai mėgsta. Manau, neblogai tai padarėme, išskyrus tą situaciją, kai prasižengėme prieš metantį tritaškį varžovą. Šiaip neblogai, manau, gynėmės“, – reziumavo žalgirietis.
