Lietuvos ir Ispanijos milžinai turnyrinėje lentelėje fiksuoja identišką pergalių ir pralaimėjimų (20-14) balansą, o iki reguliaraus sezono pabaigos liko vos keturi turai.
Pirmąjį tarpusavio mačą „Palau Blaugrana“ arenoje, kurioje 2020-2023 metais Tomas Masiulis talkino Šarūnui Jasikevičiui, spalio pabaigoje Maodo Lo traukiamas Kauno „Žalgiris“ laimėjo net 88:73.
Bet nuo to laiko nutekėjo daug vandens.
Lapkričio viduryje prie Katalonijos komandos vairo Joaną Penarroyą pakeitė Rusijoje karo metu uždarbiavęs Xavi Pascualis, kuris 2010-aisiais su „Barcelona“ į viršų kėlė Eurolygos titulą.
Į Nemuno salą veteranais perpildyta „Barcelona“ atvyksta fiksuodama trijų pergalių atkarpą, o kitoje aikštelės pusėje, pasak pranešimų Katalonijoje, sutiks būsimą komandos naujoką Mosesą Wrightą.
„Laukia panašus varžovas į Stambulo „Fenerbahče“, – susitkimo išvakarėse kalbėjo Tomas Masiulis. – Pasikeitus treneriui, atsirado daug taktinių gudrybių. Komandoje kiekvienoje pozicijoje yra daug patyrusių žaidėjų – ir gynėjų, ir priekinėje linijoje žaidėjų. Reikės visiško susikaupimo ir pilnos arenos, kad duotume „Barcelona“ kovą.“
– Treneri, „Barcelona“ pastaruoju metu praleidžia labai mažai taškų. Kokios svarbos šiose rungtynėse bus koncentracija, kantrybė ir kokybiškos pozicinės atakos?
– Kiekvieną kartą viskas apie tai sukasi. Neduoti lengvų taškų, neduoti atkovotų kamuolių. Bet „Barcelona“ ūgis kiekvienoje pozicijoje yra didžiulis. Įžaidėjas Satoransky yra 2 metrų, Clyburnas – irgi didelis, o po krepšiu Šengelija ir Vesely. Varžovai nenori duoti atkovotų kamuolių, nenori douti lengvų taškų. Šis treneris didelį dėmesį skiria gynybai, turi daug gynybinių taktikų, tad bus įdomu, kaip jie ginsis prieš Francisco. Laukiame visokių gynybos variantų.
– Kaip „Barcelona“ pavyksta puolime kompensuoti pastaruoju metu blankiai atrodantį Keviną Punterį?
– Visų pirmą, tai jie tikrai turi talentingų žaidėjų. Kiekvienoje pozicijoje – Eurolygos žvaigždės. „Barcelona“ turi daug ginklų. Jie dabar daug žaidžia nugara į krepšį, pagal ką Eurolygoje šiuo metu turbūt nusileidžia tik „Real“. Punteris... Gal metimai ir procentai nėra geri, bet jis gali vienas nulemti rungtynes. Turėsime skirti didelį dėmesį ir baudos aikštelei, ir Punterio stabdymui. Lengva pasakyti, sunkiau padaryti.
– Ar iš tiesų Xavi Pascualis yra bene sunkiausiai analizuojamas treneris, kaip yra kalbama?
– Taip, taip. Tikrai pritariu. Kiekvienoms rungtynėms jis komandą paruošia visai kitaip ir „Barcelona“ žaidžia vis kitaip. Jie turėjo pasiruošti mūsų rungtynėms 4 dienas... Kuo daugiau dienų turi, tuo daugiau pasiruošia. Galbūt dvigubos savaitės metu sunkiau tai padaryti, bet įprastai prieš kiekvieną žaidėją žaidžia vis kitaip. Tai yra šio trenerio stiprybė ir vizitinė kortelė. Turiu pripažinti, kad ruoštis šioms rungtynėms, analizuoti „Barcelona“ puolimą ir gynybą nėra lengva. Turėsime rungtynių metu prisitaikyti.
– Keliems skirtingiems „Barcelona“ gynybos variantas prieš S.Francisco ruošiatės?
– Krepšinyje kažko naujo neišrasi, yra keturios, daugiausiai penkios skirtingos gynybos. Bet prieš visas mes esame kažką pasiruošę. Francisco yra vienas tų, kuris gerai mato ir skaito gynybas. „Fenerbahče“ gynėsi vienaip, kitos komandos kitaip, bet Francisco visada viską puikiai sugebėdavo išspręsti. Jis yra aukščiausio lygio įžaidėjas. Žiūrėsime, kas mūsų lauks rytoj, turėsime prisitaikyti.
– Kiek jus intriguoja Ąžuolo Tubelio ir Tornikės Šengelijos mikrodvikova? Tai – žaidėjai, kuriuos sezono metu jus pats palyginote.
– Kiekviena mikrodvikova intriguoja. Aš neatsisakau tų žodžių, nes panašumų yra. Tai – galingi, tvirti žmonės, kuriuos įsibėgėjusius sunku sustabdyti. Tikrai intriguoja, matysime, kuris kurį nugalės. Manau, kad visiems sirgaliams tai bus įdomu pamatyti.
– Jūs, kaip vyriausiasis treneris, Eurolygoje debiutavote prieš penkerius metus būtent prieš Xavį Pascualį, kai Šarūnas Jasikevičius dėl COVID-19 vykti su „Barcelona“ į rungtynes Sankt Peterburge negalėjo. Ką prisimenate apie šį mačą ir kaip per šį laiką pasikeitėte?
– Ne man spręsti, kaip aš pasikeičiau. Kažkur minėjau, kad tai buvo kovido laikai, mūsų pirmas sezonas Barselonoje. Tai buvo lengvas šokas, važiavome tik dviese su kitu asistentu Oscaru, nes trys treneriai buvo iškritę dėl ligos. Pamenu, kad rungtynėse dirbo tik du teisėjai. Geros rungtynės, pralaimėjome gal 4 taškas. Pamenu, kad dar per pietus dėl kovido nežinojome, ar vakare žaisime. Lengvas balaganėlis. Sužaidėme, dariau savo darbą taip, kaip galvojau, o ar pasikeičiau, tai ne man spręsti.
– Turbūt užtikrintume prieš rytojaus mačą yra daugiau?
– Tuomet kažkokio neužtikrintumo irgi nebuvo. Turi pasidaryti savo darbą. Mačiau, kaip buvo ruošiama komanda, o aš kuo įmanoma geriausiai bandžiau atlikti savo darbą. Tokiomis pačiomis idėjomis ir mintimis einu ir dabar į kiekvieną treniruotę ir rungtynes
