„Jūs turbūt girdėjote, kad Sylvainas Francisco ir kitiems metams lieka Kauno „Žalgiryje“, – dar prieš komandų pristatymą į 15 tūkst. areną Nemuno saloje užpildžiusių žaliai-baltų sirgalių kreipėsi pranešėjas Mantas Stonkus.
„Myliu Kauną, myliu žaidimą Kauno „Žalgiryje“. Lieku čia. Nuveikime didžių dalykų“, – netrukus iš arenos kubo į aistruolius kreipėsi ir oficialiai mažiausiai dar vienam sezonui, o gal ir ilgiau, Kaune liksiantis prancūzas.
Atrodė, kad didūs dalykai turės palaukti, nes ketvirtadienio vakarą „Žalgirio“ arenoje kurį laiką šeimininkavo ne žaliais retro marškinėliais pasidabinusi komanda.
Pirmajame tarpusavio susitikime prieš „Paris“ krepšininkus prametęs visus aštuonis tritaškius ir sužaidęs vieną slogiausių sezono susitikimų, S.Francisco lanką daužė ir atsakomojo susitikimo Kaune pradžioje.
Nors kūrėsi neblogus metimus, o per pastarąsias 14 rungtynių atakavo iš toli net 46 proc. tikslumu, per pirmąją mačo pusę S.Francisco prametė visus penkis tritaškius ir liko be taškų, bejėgiškai stebėdamas, kaip Paryžiaus klubo pranašumas žaibiškai kyla iki 20 taškų (45:25).
Tačiau po ilgosios pertraukos prancūzas savo tautiečiams parodė, už ką yra taip mylimas Lietuvoje. S.Francisco pataikė jau pirmąjį savo mestą tritaškį trečiame kėlinyje ir staiga tapo neišsprendžiama bėda savo buvusiai komandai.
Vien per trečią ketvirtį jis sumetė 8 taškus, išdalino 4 rezultatyvius perdavimus ir surinko net 14 naudingumo balų, užvesdamas „Žalgirį“ įspūdingam spurtui 19:0, per kurį kauniečiai akimirksniu ištirpdė Paryžiaus komandos pranašumą.
Galiausiai, kaip tikras lyderis, S.Francisco paleido paskutinį metimą po Andrea Trinchieri paprašytos minutės pertraukėlės. Kamuolys skrodė tinklelį, „Paris“ per likusį laiką prametė skubotą tritaškį, o rungtynių herojus atsidūrė trenerio glėbyje.
„Nuostabi pabaiga, nuostabus jausmas. Turėjome 20 taškų deficitą (25:45 antrajame kėlinyje, – past.), bet laimėjome paskutinių sekundžių metimu. Nuostabu. Džiaugiuosi tuo“, – rūbinėje šypsojosi S.Francisco.
27-erių prancūzas iš viso surinko 15 taškų (3/4 dvit., 2/8 trit., 3/4 baud.), sugriebė 6 kamuolius (pakartotas karjeros rekordas Eurolygoje), išdalino 8 rezultatyvius perdavimus ir buvo naudingiausias žaidėjas aikštėje su 24 balais.
„Paskutinės atakos metu treneris liepė man priimti kamuolį, pasinaudoti užtvara ir tiesiog atakuoti krepšį. Aš tai ir padariau. Varžovas spėjo, kad aš veršiuosi arčiau krepšio, perskaičiau šią situaciją, stabtelėjau ir paleidau dvitaškį. Žinojau, kad jis įkris“, – užtikrintai dėstė rungtynių didvyris.
„Pirmoje pusėje niekaip negalėjome jų sustabdyti, bet viskas pasikeitė antroje. Tapome agresyvesni už juos, bėgome greičiau. Atakavome juos tuo pačiu stiliumi – greičiu, o jie nespėjo su mumis“, – džiaugėsi S.Francisco, pats pirmoje pusėje dažniau šaudęs pro šalį.
„Pasakiau sau, kad turiu žaisti geriau. Ypač – gynyboje. Tai buvo mano prioritetas. Manau, kai sužaidžiu gerai gynyboje, tuomet pagerėja ir mano puolimas. Mano požiūris toks, kad antroje pusėje viskas prasideda iš naujo. Turiu pamiršti negatyvą, išsitraukti jį ir išmesti į šiukšliadėžę. Turiu būti pozityvus. Visa komanda išliko pozityvi, o tai buvo labai gerai, – pažymėjo prancūzas.
– Įveikėme tikrai gerą komandą. Dėl to labai smagu. Jie bėga ir meta, turi gerų žaidėjų vienas prieš vieną. Sunku su jais žaisti.“
Karjeros sezoną žaidžiantis „Žalgirio“ lyderis neslėpė, kad buvo sulaukęs ir kitų Eurolygos klubų dėmesio, bet paaiškino, kodėl apsisprendė likti Kaune.
„Nevardinsiu komandų pavadinimų, bet dėmesį jaučiau. Jos norėjo šiek tiek palaukti, bet aš norėjau stabilumo. Pastaruosius penkerius metus kasmet vis keisdavau komandą. Norėjau vietos, kurią galėčiau vadinti namais. Komandos vadovybė, treneriai, žaidėjai man leidžia čia jaustis lyg namuose. Pasakysiu nuoširdžiai, tikrai norėjau čia likti.
Taip, gavau naują kontraktą, bet sezonas dar nesibaigė, negaliu dabar pradėti ilsėtis. Turiu toliau kautis iš visų jėgų ir pasirūpinti, kad žaistume įkrintamosiose, o kitą sezoną būtume dar geresni. Sutartis yra sutartis, bet turi jos nusipelnyti. Nepriimu nieko kaip garanto, jaučiuosi dėkingas ir nesiruošiu dabar ilsėtis, nes gavau naują sutartį“, – dėstė S.Francisco, gražių žodžių nepagailėjęs ir Kauno miestui.
„Nors didžiąją laiko dalį praleidžiu namuose, bet mėgstu nueiti į restoraną, pažaisti boulingą. Man svarbiausias dalykas yra krepšinis. Galiu kiekvieną vakarą ateiti į areną ir dirbti, tobulėti. Niekur kitur neturėčiau tokių sąlygų. Man tai – pats svarbiausias dalykas“, – dėkojo pirmą sezoną „Žalgirio“ aprangą vilkintis legionierius.
„Žalgiris“ po šios pergalės vėl kiek priartėjo prie išsvajoto dešimtuko. Iki reguliariojo sezono pabaigos lieka vos 5 turai.
