Buvusios savo komandos „Ryto“ atakų lyderis nepasigailėjo.
27-erių gynėjas prieš šešerius metus persikėlęs iš JAV į Europą pirmiausia apsivilko būtent Nimburko komandos aprangą ir su ja sužaidė du sezonus.
Jaunas amerikietis pranešė apie savo 2021-2022 m. sezone FIBA Čempionų lygoje fiksuodamas didesnį nei 20 taškų vidurkį, o vėliau jo karjera per Ispanijos klubus nuvingiavo iki Vilniaus.
Kol J.Hardingas ir vėl sutiko daugkartinius Čekijos čempionus.
J.Hardingas buvo nežaidęs pastarąsias dvi savaites, kai iškrito iš rikiuotės prieš pat lemiamas FIBA Čempionų lygos „Top 16“ etapo rungtynes.
Dėl kojos pirštų infekcijos jis negalėjo padėti ir taip negandų iškamuotai sostinės ekipai akistatoje su Stambulo „Galatasaray“, bet „Rytas“ nugalėjo net ir be rezultatyviausio savo žaidėjo.
J.Hardingas nežaidė ir pastaruosiuose dviejuose LKL susitikimuose, kol žengė ant parketo nuo suolo akistatos su Nimburko ekipa pirmajame kėlinyje.
Pirmas jo prisilietimas prie kamuolio nebuvo sėkmingas – amerikietis prametė tritaškį, bet vienam rezultatyviausių šio sezono Čempionų lygos krepšininkų neužtruko vėl pagauti ritmą.
Jis dar per pirmąją rungtynių pusę pelnė 10 taškų, o svarbiausius metimus pataikė tada, kai komandai labiausiai reikėjo.
Nervingame ir gynybinio tipo ketvirtajame kėlinyje abi komandos beveik šešias minutes nepataikė metimų iš žaidimo, tačiau ledus pralaužė būtent J.Hardingas, iš pradžių įmetęs svarbų dvitaškį iš vidutinio nuotolio, vėliau pataikė baudos metimą už Jaromiro Bohačiko techninę pražangą, o galiausiai smeigė ir svarbiausią rungtynių metimą – tritaškį likus pusantros minutės, padidinusį „Ryto“ pranašumą iki 7.
Vilniečiai rungtynėse, kuriose nė viena komanda neturėjo didesnės negu 7 taškų persvaros, triumfavo 77:70 ir į Prahą, kur balandžio 7-ąją vyks antrosios ketvirtfinalio serijos iki dviejų pergalių rungtynės, išsiveš galimybę užsitikrinti bilietą į finalo ketvertą Badalonoje.
„Beprotiškos rungtynės, – po rungtynių galvą kratė „Ryto“ lyderis, iš viso pelnęs 19 taškų. – Nukeliame kepurę prieš Nimburką, jie tikrai yra solidi komanda. Buvo kiek keista, nes žaidžiau prieš savo buvusią komandą. Žaidžiau joje dvejus metus, tai buvo mano pirmoji stotelė Europoje. Dabar juos treniruoja tas pats treneris, kuris Nimburko ekipą treniravo pirmajame mano sezone ten. Labai džiaugiuosi, kad iškovojome pergalę, nes žinojau, kad jie yra gera komanda. Sugebėjome išlaikyti ramybę per geras jų atkarpas. Reikia tai persinešti ir į antrąsias rungtynes – tikiuosi, kad sugebėsime atlikti savo darbą ir ten.“
15min paprašytas patikslinti, kokia problema jį kamavo pastarosiomis savaitėmis, J.Hardingas neišsiplėtė:
„Man buvo įsimetusi infekcija tarp kojos pirštų. Man reikėjo laiko tai išsigydyti. Džiaugiuosi, kad galėjau būti su komandos draugais ir žaisti šiose rungtynėse.“
– Kitos rungtynės laukia jau ateinančią savaitę. Kas bus svarbiausia atsakomajame susitikime?
– Prisitaikyti. Tai, kaip jie žaidžia gynyboje, yra šiek tiek unikalu. Manau, kad padarėme daug klaidų viską pergalvodami, bet peržiūrėsime įrašus ir bandysime būti „aštresni“ antrose rungtynėse.
– Kokios atmosferos tikitės atsakomosiose rungtynėse?
– Girdžiu, kad ir ten bus daug mūsų fanų. Tikiuosi, kad taip ir nutiks (juokiasi).
– Martynas Paliukėnas perėmė du neįtikėtinus kamuolius, dar vieną ištraukė skrendantį į užribį. Ką galite pasakyti apie jo energiją ir pastangas gynyboje?
– Jis neįtikėtinas. Kai atvykau čia ir pamačiau treniruotėje, koks „šuo“ jis yra gynyboje, supratau, kad jis itin svarbus mums pačiuose svarbiausiuose mačuose. Taip ir nutiko šiandien. Mums pasisekė, kad turime jį savo komandoje.
– Kaip tokio tipo žaidėjai inspiruoja jus ir kitus komandos draugus atiduoti dar daugiau pastangų aikštelėje?
– Labai. Martynas atiduoda viską komandai – jis gali per visas rungtynėse nemesti nė vieno metimo, bet žinai, kad jis bus energingas kiekvieną kartą gindamasis. Puikiose komandose reikia tokių žaidėjų, kurie aukojasi. Jis tai ir daro bei mums labai daug duoda.
– Sugrįžus jums, M.Paliukėnui ir Jordanui Caroline'ui bei pasirašius sutartį su Martynu Echodu, pagaliau turite pilną sudėtį. Koks gali būti jos potencialas, jei pavyks išvengti traumų?
– Mūsų riba tik dangus. Kaip tik kalbėjomės su Martynu apie tai, kad sezono viduryje turėjome didžiulių problemų. Visi vyrukai bandė išlikti pozityvūs, išlaikyti viltį. Dirbome toliau, tobulėjome ir išlikome profesionalūs. Nesvarbu, kas nutinka, mūsų tikslai išlieka patys aukščiausi.
– Varžovų treneris Orenas Amielis pasakė gražių žodžių apie jus. Pažįstate šį specialistą, tad ko galite tikėtis iš Nimburko ir jų trenerio atsakomosiose rungtynėse?
– Jie bus tarsi šunys, tai bus šunų peštynės. Jie tikrai norės išplėšti trečiąsias serijos rungtynes žaisdami namuose. Jie ir šiandien buvo agresyvūs, o savo aikštėje bus dar agresyvesni, pataikys daugiau metimų, nes žais savo aikštėje. Turėsime su tuo susitvarkyti.
