Rungtynių kontrolę suomiai perėmė greitai – užkūrė tikrą tritaškių šou ir į pertrauką išsinešė 17 taškų pranašumą (57:40). Kartvelai dar bandė kandžiotis, tačiau Lauri Marrkaneno vedama Suomija šoko triumfo šokį.
Po mačo džiaugsmingos emocijos tiesios liete liejosi ant parketo, tačiau „Mix“ zonoje suomiai pernelyg neskraidžiojo padebesiais ir santūriai pasidžiaugė.
„Jaučiamės labai gerai. Ilgai laukta ir pelnyta pergalė. Į ją įdėjome labai daug darbo. Dabar raškome to darbo vaisius, esame Europos čempionato finalo ketverte. Jausmas – ypatingas ir istorinis“, – sakė Jacobas Grandisonas.
„Istorinė pergalė, bet išliekame kuklūs, einame iš rungtynių į rungtynes, – teigė komandos lyderis Lauri Markkanenas. – Esame laimingi. Tai buvo mūsų tikslas nuo pirmos dienos – pasiekti pusfinalį. Buvome alkani. Žinojome, kokią sunkią grupę turime, bet esame labai vieningi. Ir mes dar tikrai galime daugiau. Mes dar nebaigėme.“
„Jaučiuosi nuostabiai, tai yra svajonės išsipildymas, bet darbas dar nebaigtas. Liko dvejos rungtynės. Mūsų tikslas yra medalis. Esame alkani, labai susikoncentravę“, – pridėjo Edonas Maxhuni.
Ir Suomija nėra tik L.Markkaneno komanda. Jam padeda būrys žaidėjų – Sasu Salinas, Mikaelis Jantunenas, Miro Little'as, Edonas Maxhuni, aštuoniolikmetis Miikka Muurinnenas ir kiti. Labai sunkiai nuspėjama komanda.
„Esame gili komanda. 12 žaidėjų gali žaisti ir iššauti bet kada. Šiandien visi įdėjo didžiulį indėlį. Esu labai laimingas, – teigė J.Grandisonas.
Netrukus aukštaūgis prakalbo ir apie priežastis, kodėl lemiamoje turnyro fazėje visi suomių žaidėjai kartas nuo karto iššauna.
„Elias turi kelis beisbolo kamuolius, Miro turi kelis, Lauri, Sasu taip pat. Turime didžiulius beisbolo kamuolius“, – dėstė J.Grandisonas.
Dar vienas slaptas suomių ginklas – Elias Valtonenas. Dar prieš dvejus metus Vokietijos antroje lygoje rungtyniavęs krepšininkas tapo tikru atradimu. Puolėjas prieš serbus įsmeigė du žudikiškus tritaškius, o tą patį padarė su kartvelais, uždarydamas rungtynes.
„Nežinau. Tiesiog stengiuosi gyventi momente, likti pozityviu, – savo pasirodymus bandė paaiškinti. E.Valtonentas. – Labai pasitikime vienas kitu ir šiandien ne vienas žaidėjas žengė žingsnį į priekį, kai to reikėjo: Miikka, Lauri.“
L.Markkanenas turi solidų NBA kontraktą ir jam rūpintis kita karjeros stotele nereikia, tačiau ne vienas Suomijos rinktinės žaidėjas dar neturi kontrakto.
Pasak suomių žvaigždės, šis čempionatas taps puikiu tramplinu.
„Manau, kad šis čempionatas padės gauti žaidėjams gerus kontraktus. Aišku, žaidžiame kaip komanda, bet ir komandinė sėkmė padeda“, – teigė Lauri.
Tuo metu E.Maxhuni atsakė į L.Marrkaneno žodžius savo ditirambais.
„Lengva žaisti su Lauri. Jis yra puikus vyrukas. Jis atneša ramybę, komandinę dvasią. Jo karjera tik prasideda ir manau, kad jis tikrai bus NBA MVP“, – pasakojo gynėjas.
Suomių žygį stebi visa Europa, o, pasak E.Maxhuni, tokie pasiekimai gali tapti didžiuliu postūmiu į krepšinį pasukti Suomijos vaikams.
„Tai reiškia labai daug. Pastarajame Europos čempionate likome aštunti. Tokiai mažai šaliai, kaip Suomija, tai reiškia labai daug. Daug vaikų stebi mus ir dėl to nori žaisti krepšinį. Tai yra svarbiausia.“
