Dar prieš savaitę Kauno „Žalgirio“ sirgaliai stebėjo dramą tarp vyriausiojo trenerio Tomo Masiulio ir užsigavusios žvaigždės Sylvaino Francisco.
Kai tai atrodė kaip galimai pražūtinga puikiai sezoną pradėjusios komandos situacija, Lietuvos flagmanas užtikrintai laimėjo ir grandų mūšyje Vilniuje, ir Eurolygos lyderių namuose „Menora Mivtachim“.
Dimitrio Itoudžio diriguojama Tel Avivo „Hapoel“ uraganiniu žaidimu startavo mūšyje su „Žalgiriu“, bet T.Masiulio įvairių penketukų paieškos galiausiai virtu raktu į pergalę 93:80.
„Manau, kad „Žalgiris“ tobulėja ir eina teisinga kryptimi, – po kauniečių pergalės 15min džiaugėsi 71-erių metų Jonas Kazlauskas. – „Žalgiriui“ buvo sunku, kai traumuotas buvo Nigelas Williamsas-Gossas. Maodo Lo gali sukurti vieną, antrą ar trečią situaciją, bet jis nėra tas žaidėjas, kuris ilgai bus su kamuoliu ir organizuos atakas. Sylvainas Francisco yra žiauriai talentingas, labai geras žaidėjas, bet pasitaikydavo momentų, kai jis užsižaisdavo su kamuoliu ir nuo jo vieno priklausė „Žalgirio“ galimybės laimėti. Tai buvo žengtas žingsnis atgal prie pernykščio Andrea Trinchieri žaidimo, kas man nelabai patiko. Tomas Masiulis puikiai tvarkėsi, o kai sugrįžo Nigelas Williamsas-Gossas netgi įvyko konfliktas, nes Sylvainas Francisco norėjo tęsti savąjį žaidimą, bet Tomas nėra tokios krypties treneris, o tai yra teisinga. Jis nori įtraukti į žaidimą kuo įmanoma daugiau žaidėjų, kad „Žalgirio“ pergalės nepriklausytų nuo vieno krepšininko. Tai ypatingai gerai pamatėme rungtynėse Tel Avive. Viskas puikiai atsispindėjo.“
Tai buvo 11-oji kauniečių pergalė per 19 mačų, po kurios T.Masiulio kariauna užtikrintai žengia pirmųjų Eurolygos komandų dešimtuke.
Nors ir pasitaikė įvairių bangelių, bet „Žalgiris“ pirmoje sezono dalyje savo pajėgumą įrodė įveikdamas net penkias iš pirmųjų šešių turnyrinėje lentelėje šiuo metu esančių ekipų, nusileidęs tik Atėnų „Panathinaikos“.
Šis mačas buvo paženklintas garsiuoju konfliktu tarp T.Masiulio ir S.Francisco, kurį iš pirmųjų vietų tribūnose stebėjo ir vienintelis istorijoje su „Žalgiriu“ Eurolygos titulą (1999 m.) laimėjęs treneris J.Kazlauskas.
„Ateina tas momentas, kai neaišku kuria kryptimi pasuks Eurolyga. NBA buvo žaidėjų lyga, kurioje viskas priklausė nuo žaidėjų, nuo žvaigždžių, aplink kurias buvo buriamos komandos. Eurolyga buvo trenerių lyga, kurioje viskas sukosi aplink trenerį, bet dabar daug žaidėjų atvažiuoja iš NBA, vyksta mainai, o žaidėjų Eurolygoje ego tik didėja. Kaina didėja, atlyginimai didėja, tad ateityje bus dar daugiau iššūkių. Velnias žino kaip su tuo tvarkysis ateityje, laikas parodys, – 15min kalbėjo J.Kazlauskas. – Kaip matau pagal paskutines rungtynes Tel Avive, tai „Žalgiris“ su tuo gerai tvarkosi. Tikiuosi, kad susitvarkys. Svarbu, kad tai įvyktų laiku ir vietoje, turi būti abipusė pagarba ir abipusis noras laimėti. Jeigu tavo ego yra per didelis, turiu omenyje žaidėją, o tai trukdo komandai... Aš žinau atvejų, kai buvo ir labai gerų žaidėjų atsisakyta. Pastarosios rungtynės parodė, kad „Žalgiryje“ didelių problemų nėra.“
„11 pergalių per pirmąjį Eurolygos ratą yra geras rezultatas, – 15min sakė J.Kazlauskas. – Būna rungtynių, kai pasiseka, būna tokių, kai nesiseka, bet mane labiausiai domina rungtynių turinys. „Žalgirio“ žaidimo turinys yra pakankamai geras. Galbūt pasitaikė pora rungtynių, kurios buvo nurašytos į minusą, kaip kad mačas su Tel Avivo „Maccabi“, bet didžioji dalis rungtynių savo turiniu buvo teigiamos.“
15min portale – išsamus pokalbis su J.Kazlausku apie „Žalgirio“ stiprybes, T.Masiulį ir jo iššūkius auklėjant S.Francisco ir M.Wrightą, N.Williamso-Gosso svarbą, lietuvių stabilumo trūkumą, naujo aukštaūgio klausimą ir galimybes pasiekti Eurolygos atkrintamąsias.
