28-erių kaunietis tik prieš kiek daugiau nei mėnesį sugrįžo į „Rytą“ ir jau trečią kartą karjeroje užsivilko juodai-baltai-raudoną aprangą, o jau šįvakar kartu su komandos draugais kausis dėl FIBA Čempionų lygos titulo.
Vidurio puolėjas pastaruoju metu išgyveno nelengvą laikotarpį: dar 2024 m. pabaigoje per Lietuvos rinktinės rungtynes patirta trauma M.Echodą išvedė iš rikiuotės metams, o net ir sugrįžęs ant parketo su Berlyno ALBA marškinėliais, jis negavo deramos progos įsivažiuoti ir pajusti žaidimo ritmą.
Bet daugelis jau spėjo pamiršti, kad praėjusią vasarą M.Echodas galėjo turėjo tapti ne ALBA, o kitos geltonos spalvos komandos – Atėnų AEK – nariu.
Graikijos spauda praėjusių metų liepą jau trimitavo apie sostinės klubo pasiektą susitarimą su lietuviu, kuris būtų jau trečias mūsų šalies atstovas AEK komandoje po Mindaugo Kuzminsko ir Luko Lekavičiaus.
M.Echodas buvo nuvykęs į Graikiją, kur turėjo susitvarkyti formalumus, bet galiausiai susitarimas žlugo, kai aukštaūgis negavo žalios šviesos per medicininį patikrinimą.
Tai lėmė, kad AEK atsitraukė nuo planų pasirašyti sutartį su M.Echodu, o šis galiausiai priėmė Berlyno ekipos pasiūlymą.
Šią istoriją dar finalo ketverto Badalonoje išvakarėse prisiminė ir AEK treneris Draganas Šakota, apgailestavęs, jog M.Echodas nebuvo sveikas ir negalėjo praleisti šio sezono jo treniruojamoje komandoje, o prieš finalą istoriją su AEK savo prisiminimuose atgamino ir pats žaidėjas.
„Nebuvau dar pilnai pasveikęs, o jiems reikėjo sveiko žaidėjo. Negalėjau pilnai padėti, tai jie pasirinko kitą kelią“, – sakė M.Echodas.
Atstovaujant ALBA, jam jau teko du kartus susidurti su AEK ekipa „Top 16“ etape, o dabar teks žaisti prieš ją ir trečią sykį turnyro finale.
„Smagu, kad prieš tą komandą žaidžiame finale, – sakė M.Echodas, bet teigė, kad papildomos motyvacijos jam tai nepridės. – Nesakyčiau, kad bus ekstra. Daugiausiai motyvacijos duoda finalas, o prieš ką žaisti tai nesvarbu man.“
Jis patvirtino, kad šios rungtynės bus svarbiausios jo karjeroje, o paklaustas, ką jam reikštų pergalė ir ar ji keistų jo karjerą, M.Echodas susimąstė:
„Ką keistų nežinau, bet tai – pirmas šansas tarptautiniame fronte laimėti titulą. Gali būti, kad daugiau tokių šansų nepasitaikys“, – tikino vidurio puolėjas.
Gali būti, kad daugiau tokių šansų nepasitaikys.
Nors pusfinalyje jis žaidė tik 9 minutes, gali būti, kad finale šio žaidėjo „Ryto“ treneriui Giedriui Žibėnui prireiks labiau.
AEK – itin galingo stoto žaidėjų savo gretose turinti ekipa, o toks tvirtas žaidėjas kaip M.Echodas gali tapti vienu iš ramsčių, kuriais „Rytas“ bandys atlaikyti jų fiziškumą.
„Jų fizinės galimybės labai geros, vienas prieš vieną žaidimu paremtas krepšinis. Turėsime sustabdyti jų stipriausius individualiai žaidėjus, eiti į pagalbas nuo kitų žaidėjų. Didelį dėmesį turėsime skirti Bartley“, – penktadienį naudingiausio sezono žaidėjo apdovanojimą atsiėmusį varžovų lyderį Franką Bartley išskyrė M.Echodas.
„Ryto“ ir AEK rungtynės startuos 21 val. Lietuvos laiku.
