Viena svarbiausių sėkmingo Kauno „Žalgirio“ sezono priežasčių – trys varžovų barikadas galintys draskyti aukšto lygio gynėjai, apie kurių trūkumą pastaraisiais metais buvo daug kalbama tiek šalies čempionų gretose, tiek nacionalinėje Lietuvos rinktinėje.
Sylvainas Francisco groja sezono MVP ritmu, komandos kontrolę savo rankose laiko Nigelas Williamsas-Gossas, o svarbiu faktoriumi atkarpose tampa ir Maodo Lo.
Šį krepšininką „Žalgiris“ viliojo ne vieną kartą, kol galiausiai susitarimą abi pusės pasiekė praėjusią vasarą. 33-ejų metų gynėjas į Nemuno salą atvyko iškart po aukso medaliais paženklinto Europos čempionato, o tai tapo priežastimi, kodėl pirmaisiais mėnesiais M.Lo žaidimas bangavo tarsi Baltijos jūra.
Geras rungtynes keitė blogos ir atvirkščiai, kol galiausiai Vokietijos rinktinės veteranas įsibėgėjo ir prieš iškritimą iš rikiuotės dėl ligos žaidė labai solidžią penkerių rungtynių atkarpą, kurioje fiksavo po 11,6 taško ir po 16 naudingumo balų.
„Esmė yra ritmas, kurį galiausiai pagavau, o ir rotacija šiek tiek pasikeitė, kai kuriuose mačuose žaidžiau starto penkete. Tai pakeičia visą dinamiką. Kai prisijungi prie komandos, privalai adaptuotis, rasti vaidmenį, kuriame galėtume atsiskleisti. Kartais tai veikia, kartais ne, – 15min pasakojo Maodo Lo. – Pradžioje sezono šiek tiek strigau fizine prasme, turėjau šiek tiek bėdų su keliais. Pastaraisiais metais patyriau didžiulį fizinį krūvį. Aš žaidžiau olimpinėse žaidynėse 2021-aisiais, 2022-ųjų metų Europos čempionate, 2023-ųjų metų planetos pirmenybėse, 2024-ųjų olimpinėse žaidynėse ir 2025-ųjų metų Europos čempionate, o tuomet atvykau į Kauną. Tarp visų šių turnyrų vis įsipaišydavo Eurolyga.
Labai daug krepšinio ir mažai laiko atsistatymui vasaros metu. Natūralu, kad atsiranda sveikatos bėdų, kurias bandai nustumti į šoną ir tęsti žaidimą, bet kartais tai padaryti yra sudėtinga. Kai esi 24-26 metų amžiaus, tą padaryti yra lengviau, kai esi vyresnis nei 30 metų amžiaus, net ir smulkūs dalykai gali tave šiek tiek paveikti. Man teko šiek tiek pakovoti su įvairiomis situacijomis, teko prisitaikyti prie vaidmens ir naujos sistemos. Manau, kad „Žalgirio“ sudėtis yra puikiai sukomplektuota. Aš bandau prisiimti atsakomybę, kai man reikia tai padaryti, bet tuo pačiu Sylvainas Francisco žaidžią nuostabų sezoną. Jam reikia erdvių, jam reikia pajusti savąjį ritmą, todėl ne visi gali žibėti, o ir komandai nereikia, kad visi žibėtų. Kartais labai svarbu yra turėti tinkamas dėlionės detales, kurios gali žengti žingsnį į priekį, kai to reikia.“
Dėl ligos praleidęs rungtynes su Madrido „Real“, jis sugrįžo dvikovoje su Miuncheno „Bayern“. Bet priminė savo paties šešėlį. Maodo Lo šiame mače pirmoje pusėje žaidė 5 minutes, o po ilgosios pertraukos nuo suolo nebepakilo
„Aš nejaučiau ritmo. Aš fiziškai dar nesu visiškai atsigavęs po ligos, vis dar jaučiuosi apsirgęs, sloguoju ir kosėju. Stengiausi paspartinti sugrįžimą ir būti pasirengęs žaisti, nes dabar itin svarbus sezono etapas. Noriu žaisti, noriu būti naudingas, bet kai esi apsirgęs, sudėtinga tinkamai atlikti savo darbą. Aš vis dar vartoju antibiotikus, tikiuosi, kad jausiuosi geriau Turkijoje ir galėsiu būti naudingesnis“, – 15min sakė M.Lo.
Dešimtąjį sezoną Eurolygoje žaidžiantis M.Lo tik kartą yra pasiekęs turnyro atkrintamąsias varžybas, kai pernai su turnyro debiutante „Paris“ ketvirtfinalio serijoje 0-3 krito prieš vėliau čempione tapusia Šarūno Jasikevičiaus diriguojama Stambulo „Fenerbahče“.
M.Lo tiki, kad šįmet jo laukia geriausias karjeros sezonas.
„Manau, kad dabartinis mūsų tikslas turi būti patekimas į atkrintamąsias. Galvoju, kad turime realiu šansus tai pasiekti, nes viskas yra mūsų rankose. Didžioji dalis mūsų laukiančių rungtynių bus Kaune, o atsižvelgiant į tai, trokštame būti atkrintamosiose, – kalbėjo „Žalgirio“ vokietis. – Atkrintamosiose varžybose daug dalykų priklauso nuo to, su kuo teks varžytis. Manau, kad jau esame įrodę, kad Eurolygoje galime varžytis su visais ir įveikti visus, bet tuo pačiu – ir pralaimėti prieš bet ką. Aš manau, kad ir atkrintamosiose galėtume būti labai pavojingi, jei sugebėtume išpildyti trenerio planą, žaisti stabiliai ir rodyti maksimalias pastangas. Labai daug priklauso nuo tinkamo momento, sportinės formos, traumuotų žaidėjų, ypač ketvirtfinalio serijoje. Manau, kad viskas yra įmanoma, o mes dar galime gerinti žaidimą, o tai žada daug. Mes galime gerinti žaidimą, o tai yra pozityvus ženklas.“
Ties kuo „Žalgiris“ dar galėtų pagerinti žaidimą?
„Atakų išpildyme, susikoncentravime gynyboje, – sakė M.Lo. – Galvoju, kad galime būti geresni abejose aikštelės pusėse. Mes galėtume fiziški būti viso mačo metu, o ne tik tam tikrose atkarpose. Pavyzdžiui, prieš „Bayern“ pirmoji mačo pusė nebuvo gera. Rungtynės nebuvo puikios, o jeigu sužaistume puikias rungtynes, turėtume šansą kažką pasiekti.“
15min portale – išsamus pokalbis su M.Lo – apie gyvenimą Kaune, Tomo Masiulio magiją, geriausią Eurolygos snaiperį į kišenę įsidėjusį Arną Butkevičių, svarbų karjeros sprendimą 2027-ųjų metų vasarą ir ateitį „Žalgiryje“.
