Skambus „Ryto“ naujokas žengė į aikštę sužaidus 3,5 minutės pirmajame kėlinyje.
Vilniaus klubo sirgaliai garsiomis ovacijomis sutiko naujoką, kuriam tai buvo pirmas kartas su „Ryto“ marškinėliais.
J.Walkeris netruko prisistatyti, kai jau pirmoje atakoje smeigė taiklų tritaškį, bet jau po kelių akimirkų vertė griebtis „Ryto“ trenerius už galvos, kai švystelėjo netaiklų tolimą metimą ketvirtą atakos laiko sekundę.
181 cm ūgio mažylis atliko pagalbinį vaidmenį ir iš šalies stebėjo, kaip „Rytą“ į priekį veda net 20 taškų per mažiau nei 20 minučių surinkęs Jerrickas Hardingas, bet šiam šiurpiai nusileidus ant parketo ir aikštę palikus ant neštuvų, darbo ėmėsi J.Walkeris.
Jis per paskutinius pusantro kėlinio surinko 12 taškų ir leido „Rytui“ pasiekti pergalę prieš Varšuvos „Legia“ (93:85), pirmą kartą per šešis bandymus sėkmingai atidarant FIBA Čempionų lygos sezoną.
„Pirmiausia, džiaugiuosi, kad iškovojome pergalę. Tai – svarbiausia. Nesvarbu, 1 tašku ar 20, svarbiausia – laimėti, – sakė J.Walkeris po susitikimo. – Manau, kad gynyboje galime žaisti geriau, ypač kalbant apie mane. Puolime taip pat galiu būti geresnis valdydamas komandą, sukurdamas geresnius metimus. Bet džiaugiuosi, kad laimėjome“.
Kaip ir kiti „Ryto“ žaidėjai, J.Walkeris liko sukrėstas dėl J.Hardingo epizodo, kai šis trečiojo kėlinio viduryje bandė krauti į krepšį, bet nesugebėjo užsikabinti už lanko ir pasileidęs vertėsi per galvą bei nusileido ant galvos bei sprando sričių.
„Ryto“ lyderiui kurį laiką buvo suteikiama pagalba, jis buvo išneštas neštuvais ir išgabentas į ligoninę, bet „Rytas“ ir J.Hardingo komandos draugas Jacobas Wiley pranešė, kad amerikiečiui pavyko išvengti blogiausių scenarijų, o ir pats gynėjas jau kreipėsi į sirgalius juos nuramindamas.
„O, brolau... Tai buvo blogai. Buvau po pat krepšiu, kai tai nutiko, – prisiminė epizodą J.Walkeris. – Pirmas dalykas, kurį padariau – tai pasimeldžiau. Mano žinutė jam: visi esame su tavimi, meldžiuosi, kad sugrįžtum kuo greičiau ir kad nieko rimto nenutiktų. Jis pelnė 20 taškų, nors net nežaidė antroje rungtynių pusėje (šypsosi), tai – nuostabus žaidėjas. Jis – didžiulė mūsų komandos paveikslo dalis. Meldžiuosi, kad jis sugrįžtų dar geresnis nei buvo“.
Mano žinutė jam: visi esame su tavimi, meldžiuosi, kad sugrįžtum kuo greičiau ir kad nieko rimto nenutiktų.
Komandos lyderio lazdelę po J.Hardingo traumos perėmęs J.Walkeris pakratė galvą paklaustas, ar tuomet pajautė, jog turi tempti komandą link pergalės.
„Ne, niekada nejaučiu, kad turiu „tempti“ komandą, tiesiog žaidžiu savo įprastą krepšinį. Žinau, kad esu geras taškų rinkėjas ir galiu būti agresyvus. Treneris įstatė mane į geras pozicijas, kad būčiau sėkmingas, o komandos draugai mane surasdavo arba atlaisvindavo. Bet man nereikėjo perimti rungtynių kontrolės, tiesiog padariau, ką turėjau padaryti, kad laimėtume“, – sakė gynėjas.
Jam tai buvo pirmos rungtynės nuo balandžio vidurio, kai amerikietis patyrė kelio traumą ir iškentė menisko operaciją. J.Walkeris pripažino – po jos suabejojo, ar apskritai galės sugrįžti žaisti krepšinį.
„Esu tikrai pavargęs, – šyptelėjo J.Walkeris, kai 15min paklausė, kaip jis jaučiasi. – Bet esu labai laimingas. Esu palaimintas, kad galiu vėl žaisti krepšinį, nes buvau iškritęs ilgam laikui. Bijojau, kad apskritai nebegalėsiu sugrįžti, nes tai užtruko taip ilgai. Džiaugiuosi vėl galėdamas žaisti krepšinį“.
Tai buvo ir pirmoji J.Walkerio pažintis su „Ryto“ sirgaliais. Amerikietį labiausiai sužavėjo jų veiksmas po rungtynių, kai iš karto po finalinės sirenos areną nudažė raudonų fajerių dūmai.
„Labai vertinu sirgalius. Man labai patiko, kaip jie mus palaiko nepaisant to, mums sekasi gerai ar blogai. Jie niekada mūsų nenurašo. Man patiko ir pabaigoje paleisti dūmai – to dar nesu matęs“, – šypsojosi „Ryto“ naujokas.
Nors atvyko į Vilnių dar rugpjūtį bei iki šiol nežaidė, J.Walkeris tikino Lietuvos sostinės pernelyg neišnagrinėjęs – jo koncentracija yra į krepšinį.
„Pernelyg dažnai neišeinu, tiesiog būnu namuose, žiūriu krepšinį, kalbuosi telefonu su žmona ir dukterimi, – sakė gynėjas. – Iš to, ką mačiau, man patinka šis miestas, bet atvykau čia žaisti krepšinį. Kalbant apie komandą, man labai viskas patinka. Dar turiu padirbėti ir suprasti savo vaidmenį bei visą sistemą, bet tai ateis su laiku“.
