„Suomiškasis Larry Birdas“, kaip jį kartais pavadina už Atlanto, kol kas tirpdo ledinių suomių širdis Tamperėje.
Savo šalies krepšinio renesanso kaltininkas Europos čempionate yra nesustabdoma jėga, jau pranešusi apie save trims mažiau pajėgesniems varžovams.
Pasirengimo cikle net po 31,8 taško rinkęs L.Markkanenas žemyno pirmenybėse savo rezultatyvumo vidurkį pakėlė dar aukščiau: švedams jis įmetė 28, britams – 43, juodkalniečiams – 26 taškus, tad vidutiniškai fiksuoja net 32,3 taško rezultatyvumą.
Nuostabus iš Helsinkio priemiesčio Vantos kilusio 28-erių puolėjo žaidimas leidžia suomiams žygiuoti neklumpant: jie sunkiau įveikė Švediją (93:90), o su Didžiąja Britanija (109:79) ir Juodkalnija (85:65) susitvarkė be problemų.
B grupės šeimininkai yra viena iš keturių komandų kartu su Serbija, Turkija ir Vokietija, kurios Europos pirmenybėse pasiekė jau po tris pergales iš tiek pat galimų.
-
Nelogiškas sprendimas ir priklausomybė nuo Jokubaičio: pažymiai Lietuvos rinktinei
-
Vokiečiams nusilenkęs Jokubaitis: „Nėra pasiteisinimų – išsigandome“
-
Trečią pergalę iškovoję suomiai aplenkė lietuvius grupėje ir užsitikrino bilietą į aštuntfinalį
-
Vokietijos spauda apie skandalą, krepšinio žvaigždė išsikvietė jo kaltininką: „Štai šis vaikinas!“
„Viskas, ko galėjome prašyti, yra trys pergalės iš eilės, – po šeštadienį laimėtų rungtynių prieš juodkalniečius 15min sakė L.Markkanenas. – Mūsų laukia dvejos labai svarbios rungtynės, bet dabar dar norime pasimėgauti šia pergale, kuri tikrai nebuvo lengva, nes tai nebuvo lengva komanda.“
Paprašytas apibūdinti savo komandos sėkmės formulę, „Utah Jazz“ lyderis išskyrė kovingumą.
„Šiandien sunkiai kovėmės dėl šios pergalės, o tai pasako viską apie šią komandą. Mes demonstruojame širdį – žaidžiame už šiuos marškinėlius, už savo šalį, – sakė suomis. – Dėl to ir pasiekiame tokį rezultatą. Turime 12 žmonių rotaciją, tad išsaugome daug energijos – tai mūsų stiprybė.“
Nors Suomija žengia be kluptelėjimų, dabar jos laukia du sunkiausi išbandymai B grupėje. Trečiadienį šiauriečiai susidurs su pasaulio čempionais vokiečiais, o dar prieš tai, pirmadienį vakare, mes iššūkį Lietuvai, kurios oficialiose rungtynėse dar niekada nėra nugalėję.
Ką suomiai turi padaryti, kad įveiktų ir Lietuvą?
„Turėsime gintis taip pat aktyviai, turime gerai kovoti dėl kamuolių gynyboje, kad galėtume pabėgti į puolimą, – išskyrė L.Markkanenas. – Tai – labai gera komanda, kurią pradėsime analizuoti rytoj (sekmadienį – past.).“
Paklaustas, kaip vertina būsimą akistatą su kitu NBA žaidėju Jonu Valančiūnu, suomis išskyrė tris lietuvio pataikytus tritaškius akistatoje su Juodkalnija.
„Tai bus sudėtinga akistata. Tai – dar vienas aukštaūgis, panašus į Vučevičių, prieš kurį žaidėme šįvakar. Valančiūnas – iš toli pataikantis aukštaūgis, pataikęs labai daug tritaškių prieš Juodkalniją. Tai mums bus iššūkis, bet mes laukiame jo“, – sakė 213 cm ūgio puolėjas.
Jau aštuonis sezonus NBA lygoje praleidęs žaidėjas 2023 m. žaidė NBA „All-Star“ rungtynes ir per pastaruosius tris sezonus Jutoje fiksuoja 23 taškų vidurkį. Vis dėlto „Jazz“ nėra konkurencingi ir dar nė karto per L.Markkaneno laikotarpį Solt Leik Sičio komandoje nepateko į atkrintamąsias.
Ar rinkti pergales su Suomija, kai klubiniame krepšinyje tą daryti sekasi gerokai rečiau, yra atgaiva suomių žvaigždei?
„Tai – puiku. Žaidžiame už savo šalį ir nėra nieko geriau nei žaisti prieš savo publiką. Tai tiesiog puiku“, – trumpai atsakė tik Lukai Dončičiui rezultatyvumu šiame turnyre kol kas nusileidžiantis puolėjas.
Suomių rungtynės Tamperėje sulaukia milžiniško ažiotažo. Pirmajame mače su Švedija tribūnos buvo užpildytos beveik sklidinai, o per akistatas su Didžiąja Britanija ir Juodkalnija laisvų vietų neliko – „Nokia“ areną pripildė 12,9 tūkst. sirgalių.
Tamperėje šį savaitgalį buvo net 5 tūkst. lietuvių, kurių nemaža dalis liks antrame pagal dydį Suomijos mieste ir pirmadienio akistatai su šeimininkais.
Ko L.Markkanenas tikisi iš tribūnų per suomių ir lietuvių rungtynes?
„Tai bus puikus vakaras. Abiejų komandų sirgaliai turėtų atlikti puikų darbą. Laukia puiki atmosfera, labai to laukiu“, – nekantravo varžovų žvaigždė.
