Sausakimšoje ir šventiškai nusiteikusioje Nemuno saloje Kauno „Žalgiris“ galingai pradėjo rungtynes prieš Atėnų „Panathinaikos“, vienu metu turėjo 14 taškų pranašumą, priekyje buvo tris kėlinius, bet galiausiai kalėdinės dovanos sirgaliams neįteikė.
„Neblogai pradėjome. Nors ir pirmavome po dviejų kėlinių 10 taškų, bet jau antrajame kėlinyje „Panathinaikos“ žaidė su padidintu fiziškumu, ėjo per mus, bet vis tiek išlaikėme 10 taškų. Visgi Eurolygoje tie 10 taškų yra niekas, – po nesėkmės kalbėjo „Žalgirio“ aukštaūgis Ąžuolas Tubelis. – Buvome kalbėję, kad po ilgosios pertraukos jie ateis su kito kalibro jėga, tokia, kokia jie žaidžia, kai reikia. Taip ir buvo. Nesusikalbėjimai gynyboje, puolime jų atkovoti kamuoliai, mūsų klaidos gynyboje – prieš ką reikia keistis, o prieš ką nereikia. Tokios mini detalės. Vėliau atsidarė ir Cedi Osmanas, ir Kendrickas Nunnas. Visi pataikė tritaškius. Gaila.“
Tomo Masiulio vyrai po ilgosios pertraukos nesulaikė dviejų ryškiausių „Panathinaikos“ žvaigždžių – po 17 taškų per paskutinius du kėlinius pelniusių Kendricko Nunno ir Cedi Osmano.
Pirmasis per pirmąjį dalį buvo surinkęs vos 4 taškus, antrasis – 5 taškus.
„Antroje pusėje įvyko persilaužymas, kai C.Osmanas pradėjo žaisti ketvirtu numeriu. Vienokią gynybą turėjome prieš K.Nunną, bet kai dar kitas metikas C.Osmanas ėmė žaisti, atsirado nesusikalbėjimas. Tai ir sugriovė mus, – kalbėjo Ą.Tubelis. – Nežinau, kas prieš juos nepavyko. K.Nunnui leidome per daug veržtis į kairę. Buvome susitarę gintis vienaip, bet to neišpildėme. Jis įmetė porą laisvų tritaškių. Tas pats ir su C.Osmanu. Žinome, kad jis metikas, tad negalime giliai eiti į pagalbas nuo jo. Jis pataikė vieną iš aštuonių metrų, pajuto metimą ir atsirišo krepšys. Reikia ne pernelyg juos gerbti, o koncentruotis į tai, kad jis gaus progą ir mes į krepšį.“
Jeigu pagrindiniai Ergino Atamano koziriai susiėmė ir parodė savąjį meistriškumą, „Žalgirio“ žvaigždutė Sylvainas Francisco didžiausią dėmesį skyrė neigiamoms emocijoms ir ginčams su vyriausiuoju treneriu T.Masiuliu.
Blogiausią pasirodymą užfiksavęs prancūzas susitikimą baigė su 3 taškais ir 2 naudingumo balais.
„Visi turi blogų dienų, ne tik jis, – sakė Ą.Tubelis. – Kiti galėjome dar geriau sužaisti. Negali kiekvieną dieną mesti po 25 taškus, tad normalu. Manau, kad jau kitose rungtynėse Sylvainas bus geresnis.“
Pats Ą.Tubelis dvikovoje surinko 4 taškus, sugriebė 5 kamuolius, o naudingumo balų grafoje – 6.
Puikiai Eurolygoje debiutavęs 23-ejų metų vilnietis stipriai užkėlė lūkesčius, tad pastarųjų trejų rungtynių atkarpa prieš „Anadolu Efes“, „Partizan“ ir „Panathinaikos“ atrodo slogesnė – 5,3 taško, 4,3 atkovoto kamuolio bei 7,7 naudingumo balų.
„Stengiuosi, kovoju. Jūs žiūrite tik į pelnomus taškus, o ką aš daugiau darau, kaip aš „užsisylinu“ ir kovoju, tai jūs nematote. Aš stengiuosi tai daryti“, – sakė Ą.Tubelis.
Ar sezonui įgavus pagreitį bei pasipylus pralaimėjimams, „Žalgirio“ rūbinėje neatsirado dvejonių?
„Manau, kad žaidžiame gerai, – apie beveik pasibaigusį pirmąjį Eurolygos ratą sakė Ą.Tubelis. – Man dvejonių nėra. Aš žinau, kad mano komanda eis ir kovos kitose rungtynėse, bet negaliu įlįsti į kiekvieno žaidėjo galvą ir pasižiūrėti kas ten darosi. Taip, būna dienų, kai žaidėjai būna užsidarę, būna ir per rungtynes kažkas ne nuotaikoje. Bet mes stengiamės, nors dabar daug treniruočių pilnaverčių neturėjome. Aš į kiekvienas rungtynes žiūriu vienodai, o kaip į tai žiūri mano komandos draugai, tai jų reikia klausti.“
Kūčių išvakarėse po rungtynių su „Panathinaikos“ su žurnalistais kalbėjęs Ą.Tubelis pažvelgė į ryškiausius gyvenimo metus bei laukiantį pirmąjį mačą Vilniuje prieš „Rytą“.
