Po finalinės sirenos „Twinsbet“ arenoje buvo labai daug džiaugsmo. Šventė sirgaliai, žaidėjai, o treneris Alessandro Magro pažadėjo auklėtiniams laisvą dieną bei sakė, kad išeis patikrinti Vilniaus naktinio gyvenimo.
Simboliška, kad turbūt santūriausi rūbinėje buvo Kristupas Žemaitis ir kapitonas Regimantas Miniotas – du žmonės, kurie klube yra nuo pat jo gyvavimo pradžios – 2022-ųjų.
Tačiau priėjus prie K.Žemaičio ir paklausus apie Europos taurės atkrintamųjų bilietą veide suspindo šypsena.
„Žiauriai geras jausmas. Prisiminus tas visas nesėkmes pirmo, antro sezono... Ir šį sezoną sakėme, kad būtų apmaudu nepatekti į atkrintamąsias nugalėjus po du kartus „Joventut“, Gran Kanariją, kartą „Hapoel“. Apskritai, demonstravome gerą žaidimą. Labai džiaugiamės, kad esame aštuntfinalyje, – sakė „Wolves“ senbuvis. – Labai džiugu, kad tuos visus paskutinius finalus Europoje išgyvenome ir laimėjome ganėtinai užtikrintai. Tas labai džiugina ir parodo gerą komandos charakterį bei stuburą.“
„Wolves“ įkurti 2022 metais ir savo kelią pradėjo Alytuje, tačiau debiutinis sezonas baigėsi fiasko tiek KMT, tiek LKL ketvirtfinalyje, o persikėlus į Vilnių antrojo sezono metu taip pat neįvykdytas nė vienas tikslas – už atkrintamųjų borto Europos taurėje, nepasiektas KMT finalo ketvertas ir ketvirtoji vieta LKL.
Tačiau šis sezonas – jau išskirtinis. „Wolves“ įvykdė pirmąjį tikslą, patekdami į atkrintamąsias Europos taurėje bei jau turi bilietą į Vilniuje vyksiantį KMT finalo ketvertą.
Su „vilkais“ viską kartu išgyvenęs K.Žemaitis prisiminė nueitą kelią.
„Sakyčiau, kad gan ilgas, sunkus buvo, – sakė įžaidėjas. – Viskas prasidėjo nuo Alytaus. Ten žmonės dirbo labai aktyviai, kad prikviestų tuos sirgalius. Perėjus i Vilnių tribūnos taip pat nebuvo tokios tuščios, kaip daugelis tikėjosi. Trečiajame sezone tas fanas auga, klubas organizuoja įvairias akcijas, turime labai glaudų ryšį su mokyklomis, ateina daug įžymesnių žmonių pažiūrėti rungtynių.
Tą palaikymo kultūrą tik kuriame, nesame labai garsūs, neturime daug skanduočių, bet viskas normalu, viskas yra proceso dalis. Per trejus metus nuėjome labai ilgą kelią ir stipriai pažengėme į priekį. Jeigu dar laimime, tai labai išlošia visos pusės.“
K.Žemaitis prisiminė ir sunkiausius momentus klubo gyvavimo istorijoje, kurie užgrūdino komandą bei šio sezono sukrėtimus, prikėlusius „vilkus“.
„Nuolatinis važinėjimas, vietos neturėjimas, komandos identiteto ieškojimas, nes pirmajame sezone su kai kuriais legionieriais nepataikėme. Mes, lietuviai, taip pat nedėjome tokio žingsnio, kokio iš mūsų buvo tikimasi. Antrajame sezone tie pokyčiai irgi vaisių nedavė, bet trečiajame sezone klubas labiau išsiryškino, ko jis nori, ko jis tikisi ir šiemet turime labai neblogą balansą tarp legionierių ir lietuvių.
Turime labai plačią, gilią rotaciją, išvengėme traumų, visi esame sveiki ir kiekvienose rungtynėse kiekvienas skirtingas žaidėjas gali iššauti. Tas irgi labai džiugina. Tie sukrėtimai komandoje po kai kurių pralaimėjimų sezono eigoje padėjo.
Turėjome vienas kitų išsisiuntinėjimus, griežtesnius, vyriškus pokalbius, kurie mums padėdavo žengti tuos žingsnius į priekį ir judėti toliau. Taip pat surinkti geri charakteriai. Esame kovingi, nepasiduodame sunkiais momentais“, – pasakojo Krisas.
Kortos sukrito taip sėkmingai, kad „Wolves“ ne tik pateko į atkrintamąsias, bet ir turės namų pranašumą aštuntfinalyje. Etape, kuris susideda tik iš vieno mačo, „vilkai“ namuose priims Gedimino Oreliko atstovaujamą Klužo Napokos „U-BT“ ekipą.
K.Žemaitis jau turi Europos taurės atkrintamųjų patirties. 2021-2022 m. jis į aštuntfinalį prasibrovė su Panevėžio „Lietkabeliu“, tačiau netrukus krito prieš būsimus čempionus Bolonijos „Virtus“.
„Vienerios rungtynės. Kas bus energingesni, tas ir turės daugiau šansų. Namuose žaisti mums yra geriau, savi lankai, sava arena, atmosfera. Tai yra vienerios rungtynės. Svarbiausias bus nusiteikimas, energijos rodymas, nes tai vienerios rungtynės, – akcentus dėliojo K.Žemaitis. – Nesvarbu, ar tu būsi geresnis ant popieriaus, ar blogesnis, jeigu tu rodysi kovą, tu gali ištempti ir prieš stipresnį varžovą.“
„Šansus peržengti aštuntfinalio barjerą vertinu gerai, – pratęsė gynėjas. – Aišku, žaisime po mėnesio, turėsime FIBA langų pertrauką, bet komanda yra gerame kelyje. Tas vasario mėnesis yra labai svarbus. Pirmąjį tikslą įgyvendinome, o antrasis laukia už poros savaičių, kuris sezoną taip pat gali pakreipti į vieną ar į kitą pusę.“
