Turbūt ir menkiau krepšiniu besidomintiems sirgaliams akivaizdu, jog serbai – toli gražu ne pirmame mače 104:78 sutriuškinti latviai. Jei su latviais esame žaidę beveik 50 kartų, tai su serbais jėgas teko išmėginti 15 sykių (o įskaitant bendrą Serbijos ir Juodkalnijos laikotarpį – 18). Santykis – taip pat nepalankus Lietuvai: 5 pergalės ir 10 pralaimėjimų. Tiesa, Serbijos jaunimo rinktinės savo kelyje nesutikome jau gana ilgai: paskutinį kartą su ja teko žaisti dar 2018 metais.
Nuo tada, kai Serbija ir Juodkalnija atsiskyrė ir tapo atskiromis valstybėmis, ilgai laukti pirmosios dvikovos su serbais nereikėjo. Jau 2007 metais Lietuvos ir Serbijos dvidešimtmečiai grūmėsi Europos čempionate, ir tai darė net devynis Europos čempionatus paeiliui – serbų niekaip nepavykdavo išvengti. Maža to, Senojo žemyno pirmenybėse per devynerius metus su serbais žaista 10 kartų – o 2011 m. Bilbao (Ispanija) vykusiame čempionate su Serbija teko grumtis net dukart.
Didžioji dalis dvikovų su Serbija vyko oficialiuose turnyruose – kontroliniuose mačuose lietuvių ir serbų keliai susikirto tik keturis kartus. Nuo 2015 iki 2018 metų vienas iš Lietuvos jaunimo rinktinės pasirengimo Europos čempionatui etapų būdavo tarptautinis turnyras Stambule (Turkija), kuriame dalyvaudavo ir Serbijos dvidešimtmečiai. Jame, beje, serbai nuo lietuvių krito tris kartus iš keturių.
Ne kartą su serbais teko grumtis ir atkrintamosiose varžybose pačiu aukščiausiu lygiu. 2008 m. Lietuvos ir Serbijos dvidešimtmečiai susitiko Europos čempionato finale! Palaikomi tribūnose dominavusių lietuvių (čempionatas vyko Latvijos sostinėje Rygoje), mūsiškiai, nors ir atsilikdami didesnę mačo dalį, įpusėjus ketvirtajam kėliniui varžovų persvarą ištirpdė iki vieno taško (78:79). Deja, tačiau paskutinio žingsnio žengti nepavyko, ir teko pasitenkinti sidabru – 89:96. Lietuvos rinktinėje rezultatyviausiai žaidė po 16 taškų surinkę Donatas Motiejūnas ir Martynas Gecevičius (pastarasis pateko ir į simbolinį čempionato penketą), 12 taškų pridėjo Vytenis Lipkevičius, puikiai ir atakoms vadovavo, ir patys krepšį atakavo Šarūnas Vasiliauskas (13 taškų) ir Žygimantas Janavičius (12 taškų, 7 rezultatyvūs perdavimai).
Itin saldus revanšas buvo pasiektas 2012 metais. Auksinė Lietuvos jaunimo rinktinė (tiesa, jau be Jono Valančiūno) senus varžovus sutiko pusfinalyje. Iki tos dvikovos lietuviai minėtame Europos čempionate iš septynerių rungtynių buvo laimėję ketverias, tuo metu serbai iš kelio šlavė vieną varžovą po kito ir į pusfinalį atėjo nežinodami, ką reiškia pralaimėti. Lietuviai juos su šiuo jausmu supažindino pačiu saldžiausiu būdu mums. Po itin dramatiškos kovos Lietuvos dvidešimtmečiai nugalėjo 73:68 ir žengė į finalą, kuriame 50:49 palaužė ir prancūzus bei išplėšė Europos čempionų titulą! O minėtoji dvikova su Serbija puikiai parodė, kokį darnų komandinį mechanizmą nulipdė Kazys Maksvytis ir kompanija. Komanda neturėjo vieno ryškaus lyderio, tačiau dviženklį taškų skaičių pelnė net penki žaidėjai – Žygimantas Skučas, Vytenis Čižauskas, Paulius Vaitiekūnas, Arnas Butkevičius ir Edgaras Ulanovas (išrinktas ir į geriausių čempionato žaidėjų penketą).
Tiesa, nedaug trūko, jog šios Serbijos ir Lietuvos dvidešimtmečių rinktinės tais metais būtų kovojusios… B divizione. 2011 m. Europos čempionato grupių etape lietuviai ir serbai užėmė paskutines vietas savo grupėse ir drauge su likimo broliais iš Austrijos ir Kroatijos sprendė klausimą, kam būti, o kam nebūti – pagal tuometinius Europos čempionato nuostatus, paskutines vietas pirmajame etape užėmusios komandos tarpusavyje turėjo sužaisti po du kartus. Tokiame mini turnyre dvi geresnės komandos išsaugos vietas A divizione, o dvi prastesnės nugarmės žemyn į B divizioną. Serbai čia pasirodė kur kas užtikrinčiau, abu kartus nugalėdami ir lietuvius (95:64 ir 75:67), o štai mūsiškius nežinia slėgė iki paskutinės čempionato dienos. Viskas buvo pastatyta ant vienintelės kortos ir paskutiniųjų čempionato rungtynių su Austrija. Jei lietuviai jas būtų pralaimėję, su A divizionu būtų tekę atsisveikinti. Vis dėlto pavyko išvengti visiško fiasko ir nugalėti austrus 78:65. Taip buvo atvertas kelias likti elite ir sukurti 2012-ųjų istoriją.
Pirmajame Europos čempionato etape, grupės varžybose Lietuvos ir Serbijos dvidešimtmečiai į kovą stojo du kartus. Kol kas šioje grafoje lygybė – 1:1. 2010 m. Crikvenicoje (Kroatija) pajėgesni buvo serbai (80:69), 2013 m. Taline (Estija) – lietuviai (68:64). Akivaizdu, jog po artėjančių rungtynių viena komanda dvikovų grupės varžybose istorijoje išsiverš į priekį. Vienintelis klausimas – kuri?
Pergalė didžiausiu skirtumu – 13 taškų (78:65, kontrolinės rungtynės prieš 2017 m. Europos čempionatą)
Pergalės mažiausiu skirtumu – 4 taškai (2013 m. Europos čempionatas, 68:64; 2018 m. kontrolinės rungtynės, 84:80)
Pralaimėjimas didžiausiu skirtumu – 31 taškas (2011 m. Europos čempionatas, 64:95)
Pralaimėjimas mažiausiu skirtumu – 4 taškai (66:70, kontrolinės rungtynės prieš 2015 m. Europos čempionatą)
Bendras tarpusavio dvikovų sąrašas:
- 2007-07-12 Goricija (Italija). Lietuva – Serbija 76:94 (Europos čempionatas)
- 2008-08-10 Ryga (Latvija). Lietuva – Serbija 86:96 (Europos čempionatas)
- 2009-07-20 Rodas (Graikija). Lietuva – Serbija 67:76 (Europos čempionatas)
- 2010-07-09 Crikvenica (Kroatija). Lietuva – Serbija 69:80 (Europos čempionatas)
- 2011-07-18 Bilbao (Ispanija). Lietuva – Serbija 64:95 (Europos čempionatas)
- 2011-07-22 Bilbao (Ispanija). Lietuva – Serbija 67:75 (Europos čempionatas)
- 2012-07-21 Liubliana (Slovėnija). Lietuva – Serbija 73:68 (Europos čempionatas)
- 2013-07-09 Talinas (Estija). Lietuva – Serbija 68:64 (Europos čempionatas)
- 2014-07-16 Heraklionas (Graikija). Lietuva – Serbija 54:73 (Europos čempionatas)
- 2015-06-27 Stambulas (Turkija). Lietuva – Serbija 66:70 (kontrolinės)
- 2015-07-17 Lignano Sabbiadoro (Italija). Lietuva – Serbija 69:82 (Europos čempionatas)
- 2016-07-05 Stambulas (Turkija). Lietuva – Serbija 70:62 (kontrolinės)
- 2017-07-06 Stambulas (Turkija). Lietuva – Serbija 78:65 (kontrolinės)
- 2017-07-23 Heraklionas (Graikija). Lietuva – Serbija 86:102 (Europos čempionatas)
- 2018-07-05 Stambulas (Turkija). Lietuva – Serbija 84:80 (kontrolinės)
