Į starto penketą su minėtais trimis žaidėjais ir Vilniaus „Ryto“ praėjusio sezono lyderiu Ignu Sargiūnu žengęs Ąžuolas Tubelis greitai pademonstravo, kad nežada užsiimti antraeiliu vaidmeniu.
Septyni jo taškai iš eilės leido Lietuvos rinktinei pabėgti nuo Ukrainos ir vienintelį kartą pirmauti dviženkle persvara kontrolinėse rungtynėse prieš artėjantį svarbų pasaulio čempionato atrankos „langą“.
Mūsiškiai persvaros neišlaikė, galiausiai dar ir praleido ukrainiečius į priekį, bet būtent Ą.Tubelio pastangomis vos neišplėšė pergalės ketvirtajame kėlinyje, per kurį žalgirietis pridėjo dar 8 taškus.
Iš viso net 32 minutes ir 45 sekundes žaidęs puolėjas pasižymėjo net 28 taškais (8/10 dvit., 1/3 trit., 9/14 baud.), 8 atkovotais ir 2 perimtais kamuoliais, 3 rezultatyviais perdavimais ir 33 naudingumo balais.
Nepaisant to, Lietuvos rinktinė Šiauliuose nusileido ukrainiečiams 92:96.
„Pralaimėjome rungtynes, bet tai buvo mūsų pirmos rungtynės, tad normalu, kad trūksta kokybės, – sakė Ą.Tubelis. – Aišku, trūko pataikymo reikia susimesti baudas. Atrodė, kad jie greičiau bėga, greičiau viską daro, žaidžia ne pirmas rungtynes. Visiškai normalu – turėjome naujų žaidėjų, tad reikia eiti sportuoti ir gerinti viską.“
Lietuvių jau ketvirtadienį laukia akistata su Didžiąja Britanija Klaipėdoje, o sekmadienį Bolonijoje jie bandys atsirevanšuoti italams. Du pralaimėjimus per keturis mačus atrankoje jau patyrusi Lietuvos rinktinė vietos klaidoms beveik nebeturi.
Ką jis turės pataisyti iki laukiančių žūtbūtinių kovų?
„Reikia daug ką pataikyti, daugiau taškų įmesti, apsiginti ir tiek“, – lakoniškai atsakė aukštaūgis.
Jam jau teko praėjusią vasarą dalintis aikštele su J.Valančiūnu, bet dabar pirmą kartą Ąžuolas žaidė su M.Buzeliu ir K.Jakučioniu. Kokį įspūdį paliko rinktinės debiutantai?
„Geras įspūdis. Mačiau per treniruotes, kaip jie atrodo tie žaidėjai. Su Jonu jau esu žaidęs, su Kasparu dar nesu. Visi trys žaidėjai, kuriuos čia turime, yra labai geri, tik jiems reikia daugiau laiko. Šios rungtynės buvo gera patirtis tiems, kurie nėra žaidė Europos krepšinio. Jie suprato, kad nieko čia nebus lengvo. Jie yra profesionalai, viską patys pasitaisys, susižiūrės, ką darė ne taip, ir viskas bus gerai“, – teigė puolėjas.
Paprašytas palyginti M.Buzelį su savimi ar kitais atletiškais žaidėjais, Ą.Tubelis išaukštino „Chicago Bulls“ talentą, jau praėjusiame sezone NBA lygoje rinkusį po daugiau nei 16 taškų.
„Lengvesnis nei aš, jis aukščiau šoka, talento daugiau turi. Keletą dalykų dar patobulins ir iš viso bus nesustabdomas“, – sakė Ą.Tubelis.
Jo buvo paklausta ir apie per Jonines pasirodžiusią žinią, jog J.Valančiūnas jau turi susitarimą su „Žalgiriu“ ir tuo atveju, jei „Denver Nuggets“ ar kita NBA komanda jį paleis, uteniškis užsivilks Kauno ekipos marškinėlius ir dalinsis baudos aikštele su Ą.Tubeliu.
Visgi „Žalgiryje“ pirmą sezoną jau sužaidęs krepšininkas apie tai išsiplėsti nenorėjo.
„Be komentarų. Nieko nėra oficialaus, tad net neklauskite“, – nukirto Ąžuolas.