SITUACIJA. Paskutiniajame čempionato ture sprendėsi, kas – „Šiauliai“ ar Prienų „Rūdupis“ – užims trečiąją vietą turnyro lentelėje prieš LKL atkrintamąsias varžybas. Šiauliečiams pergalė prieš „Baltų“ ekipą garantavo šią vietą ir 6-ąją vietą užėmusią ekipą ketvirtfinalio serijoje. Tuo tarpu „Rūdupis“ turėjo ne tik išvykoje įveikti Utenos „Juventus“, bet ir laukti šiauliečių nesėkmės. LKL reguliariajame čempionate abi ekipos pasidalijo po pergalę. Tačiau prieniškiai namuose laimėjo tik 89:88, o šiauliečiai savo aikštėje atsirevanšavo su kaupu – 98:86. Ne mažiau svarbus šis mačas buvo ir kauniečiams. Dėl paskutinio kelialapio į atkrintamąsias kovojantiems „Baltams“ reikėjo ne tik įveikti „Šiaulius“, bet ir laukti palankių žinių iš sostinės: Vilniaus „Sakalų“ pergalės prieš Klaipėdos „Neptūną“.
SVARSTYKLĖS. Kauniečiai mačą pradėjo kaip sužeistas žvėris – šeimininkai per pusę kėlinio pataikė net 4 tritaškius ir nutolo 18:8 (6 min.). Stringantį šiauliečių puolimą išjudino Mindaugas Žukauskas, Rashaunas Broadusas, Edvinas Ruzgas, Arvydas Šikšnius ir Cameronas Longas, privertę „Baltų“ trenerius prašyti minutės pertraukėlės. Kauniečių snaiperius Joną Mačiulį, Urošą Petrovičių ir Kasparą Vecvagarą neutralizavę svečiai į šaltą dušą atsakė įspūdinga atkarpa 13:0 ir paskutinę ketvirčio minutę persvėrė santykį – 21:18 (10 min.). Antrojo ketvirčio pradžia sėkmingiau susiklostė šeimininkams, kurie susigrąžino iniciatyvą ir išsiveržė į priekį – 24:23 (14 min.). Šiauliečių atsako ilgai neteko laukti – A.Šikšnius, Valdas Vasylius ir Vitalijus Liutyčius vėl sugrąžino persvarą – 31:26 (16 min.). Įsibėgėję svečiai netrukus padidino atotrūkį iki rekordinės žymos – 39:30 (18 min.). Bepabėgančius šiauliečius paskutinėmis kėlinio sekundėmis dar vienu tritaškiu nubaudė J.Mačiulis – svečių pranašumas sumenko iki 43:38. „Baltų“ lyderis per pirmąją žaidimo pusę pelnė 14 taškų. Šiauliečių gretose pasižymėjo V.Liutyčius (8 tšk.), M.Žukauskas ir C.Longas (po 7).
LŪŽIS. Po pertraukos kauniečiai nebuvo linkę kelti baltos vėliavos – po J.Mačiulio dvitaškio šeimininkai vėl ėmė alsuoti svečiams į nugarą (42:43). „Šiaulius“ į priekį timptelėjo dvi V.Liutyčiaus tikslios atakos – baltarusis puolėjas iš kampo švystelėjo tritaškį, o vėliau dvitaškiu užbaigė greitą kontrišpuolį – 50:42. Netrukus į baudos aikštelę įsiveržęs R.Broadusas pirmąkart padidino svečių pranašumą iki dviženklio – 54:44 (26 min.). Beįsibėgėjantys šiauliečiai stabtelėjo, kai po susidūrimo su Mindaugu Kupšu aikštę buvo priverstas palikti Vytautas Šarakauskas. „Baltai“ sumažino skirtumą iki 53:59 (28 min.). Po trijų kėlinių šiauliečių persvara siekė 6 taškus (62:56). Įpusėjus paskutiniajam ketvirčiui „Baltų“ ekipa po Edgaro Ulanovo dvitaškio pavojingai priartėjo (64:69), bet kitoje atakoje tolimu metimu atsakė A.Šikšnius. Likus žaisti 3 min., E.Ulanovas dvitaškiu dar kartą atkūrė intrigą – 72:77, bet kauniečių viltis užgesino tritaškę „bombą“ pataikęs C.Longas. Šeimininkų rankos ėmė svirti, kai baudas sumetė Raitis Grafas, o kamuolį perėmęs R.Broadusas pataikė iš po krepšio – 84:72 (39 min.).
„Baltai“: J.Mačiulis 28, M.Kupšas ir U.Petrovičius po 11, K.Vecvagaras 10, E.Ulanovas 9, V.Čižauskas 6 (P.Sorokas).
„Šiauliai“: V.Liutyčius 15, A.Šikšnius 14, C.Longas ir R.Broadusas po 13, V.Vasylius 10, R.Grafas 8, M.Žukauskas 7, D.Gvezdauskas 4, E.Ruzgas 2 (V.Šarakauskas, M.Prekevičius).
| Kiti rezultatai: | |||
| „Sakalai“ | 97 | 98 | „Neptūnas“ |
| po pratęsimo | |||
| „Juventus“ | 70 | 87 | „Rūdupis“ |
| „Palanga“ | 77 | 83 | „Pieno žvaigždės“ |
| „Kėdainiai“ | 88 | 68 | „Lietkabelis“ |
| LKL | ||||
| V. | Komanda | R. | P. | Pr. |
| 1. | „Žalgiris“ | 21 | 20 | 1 |
| 2. | „Lietuvos rytas“ | 22 | 18 | 4 |
| 3. | „Šiauliai“ | 22 | 16 | 6 |
| 4. | „Rūdupis“ | 22 | 16 | 6 |
| 5. | „Pieno žvaigždės“ | 21 | 13 | 8 |
| 6. | „Neptūnas“ | 22 | 10 | 12 |
| 7. | „Kėdainiai“ | 22 | 9 | 13 |
| 8. | „Baltai“ | 22 | 9 | 13 |
| 9. | „Juventus“ | 22 | 6 | 16 |
| 10. | „Sakalai“ | 22 | 5 | 17 |
| 11. | „Lietkabelis“ | 22 | 5 | 17 |
| 12. | „Palanga“ | 22 | 4 | 18 |
Ketvirtfinalio poros:
- „Šiauliai“ – „Neptūnas“
- „Rūdupis“ – „Pieno žvaigždės“
Nepriklausomai nuo šeštadienį įvyksiančio paskutiniojo susitikimo tarp Kauno „Žalgirio“ ir Pasvalio „Pieno žvaigždžių“, dėl dviejų kelialapių į pusfinalį trečią vietą reguliariajame sezone užėmęs „Šiaulių“ klubas žais su šeštojoje pozicijoje likusių Klaipėdos „Neptūnu“, o ketvirtoje vietoje likę praėjusio sezono bronzos medalininkai Prienų „Rūdupio“ krepšininkai išmėgins jėgas su penktą vietą užėmusia „Pieno žvaigždžių“ ekipa.
Reguliariojo sezono nugalėtojo titulą jau užsitikrinęs čempiono titulą ginantis Kauno „Žalgiris“ ir antroje vietoje likęs vicečempionas Vilniaus „Lietuvos rytas“ tiesiai pateko į pusfinalį, o paskutinę – dvyliktą vietą – užėmusi „Palangos“ ekipa dėl vietos LKL ateinančiame sezone turės žaisti su Nacionalinės krepšinio lygos nugalėtoju, kuris sekmadienį paaiškės Garliavoje.
