33-iąjį gimtadienį šio mėnesio pabaigoje minėsiantis 191 cm ūgio įžaidėjas „Ryto“ aprangą užsivilks po 3,5 metų pertraukos.
Vilniaus komandoje S.Smithas žaidė 2021-2022 m. sezone, kai po 12 metų pertraukos sugrąžino į sostinę Lietuvos čempionų titulą.
„Atgal į sniegą“, – šypsodamasis tarė Speedy penktadienį vakare, žengdamas pro Vilniaus oro uosto duris iš dangaus krentant snaigėms.
„Smagu sugrįžti“, – pridūrė amerikietis.
Palikęs Vilnių, gynėjas du sezonus gynė Jeruzalės „Hapoel“ klubo garbę Izraelyje, o pastaraisiais metais žaidė Turkijos klubuose – Ankaros „Turk Telekom“ ir Denizlio „Merkezefendi“.
„Nudžiugau, kai ši idėja atkeliavo iki manęs per agentą, – apie sugrįžimą į „Rytą“ sakė amerikietis. – Pokalbis su treneriu buvo labai jaudinantis. Sugrįžti atgal į Vilnių... Tai – namai. Praleidau čia metus, iškovojome titulą, tad tai buvo puikūs metai. Sekiau šią komandą nuo tada, kai ją palikau. Noriu, kad mums pasisektų, nes ši komanda to nusipelnė. Ši komanda – su ilgamete istorija, nuostabiais sirgaliais. Žinau, kad man keliami dideli lūkesčiai, tačiau džiaugiuosi sugrįžęs ir nekantrauju, kada pasimatysiu su naujais vyrukais, kuriems puikiai sekasi šiame sezone.“
Nors nuo jo išvykimo praėjo sąlyginai nedaug laiko, per jį „Ryte“ neliko nė vieno žaidėjo, kuris 2022 m. triumfavo LKL finale. Iš tuometės komandos Vilniaus klube dabar yra tik vyr. treneris Giedrius Žibėnas ir jo asistentas Gustas Maskoliūnas.
Tiesa, S.Smithas gerai pažįsta ir dar vieną vilniečių atstovą.
„Kartais pasikalbėdavome su Gustu, kalbėjausi ir su treneriu, kurį pasveikinau su vaiko gimimu. Su Kay Bruhnke pernai buvome komandos draugai, – priminė „Ryto“ sugrįžėlis. – Ši komanda – labai pajėgi. Jiems puikiai sekasi FIBA Čempionų lygoje. Lietuvos lygoje visada nelengva, bet manau, kad ši komanda tikrai gera ir džiaugiuosi prie jos prisijungdamas.“
Speedy leido suprasti, kad neketina iškart pretenduoti į komandos vedlio statusą, o taip pat citavo dažnai G.Žibėno kartojamą frazę.
„Prisijungiu prie komandos, kuri ir taip žaidžia labai gerai, tad neturėsiu nuveikti kažko beprotiško. Galiu tik paprašyti sirgalių, kad liktų su mumis. Bus sudėtinga, niekas nebus lengva, bet kaip visada sako mūsų treneris: „išlikime paprasti ir alkani“. Manau, kad vyrukai šioje komandoje yra labai alkani bei paprasti. Džiaugiuosi sugrįžęs ir laukiu, kada pasirodysiu arenoje. Pasimatysime jau netrukus“, – teigė S.Smithas, kurio sugrįžimas anksčiausiai gali įvykti sausio 10-ąją per „Ryto“ rungtynes su „Gargždais“ išvykoje.
