Neturėdama ryškių žvaigždžių, bet kovinga ir darbšti Lietuvos jaunimo rinktinė sužibo sidabru Europos čempionate Heraklione.
Sunkiai įsibėgėjusi grupės varžybose Graikijoje, mūsų šalies komanda skaičiavo trijų pergalių seriją atkrintamosiose varžybose, tarp jų ir prieš turnyro favoritę Prancūziją, bet galiausiai atsimušė į atletišką Italijos rinktinę.
Šoklūs ir greiti, kai kurie turintys Afrikos šalių kraujo Italijos krepšininkai 83:66 (23:17, 19:9, 18:22, 23:18) įveikė lietuvius ir pelnytai iškovojo auksą.
Šiame čempionate 4 rungtynes laimėję ir 3 nesėkmes patyrę lietuviai pasidabino sidabru.
Iki šio per Lietuvos krepšinio istoriją vyriausio amžiaus jaunimo pirmenybėse Europoje lietuviai tik du kartus buvo pelnę auksą.
Pastarąjį kartą tokių varžybų finale lietuviai žaidė 2022 metais, kuomet pelnė sidabrą.
Šįkart lūkesčiai nebuvo dideli Lietuvos komandai, nes prieš čempionatą buvo patirti du pralaimėjimai svariu skirtumu kontrolinėse rungtynėse Prancūzijai ir Italijai, grupės varžybose lietuviai neprilygo graikams, nusileido čekams, o įveikė tik rumunus.
Pasinaudoję turnyro formatu, kad visos komandos patenka į atkrintamąsias varžybas, Kauno „Žalgirio“ jaunimo komandos pagrindu sudaryta mūsų šalies rinktinė įsibėgėjo. Aštuntfinalyje lietuviai 84:73 įveikė Lenkiją, ketvirtfinalyje 85:67 pranoko Slovėniją, o pusfinalyje 81:71 nugalėjo Prancūziją.
Finalas mūsų komandai prasidėjo sunkiai.
Nors pavyko užklupti italus dviem vidurio puolėjo Alekso Bieliausko tritaškiais, pralaužti italų gynybą darėsi vis sunkiau.
Abu Lietuvos komandos lyderiai – Mantas Juzėnas ir Justas Stonkus pirmoje rungtynių dalyje sunkiai rado kelius pasižymėti taškais. Taikiklių niekaip nesuderino ir kiti mūsų šalies komandos metikai.
Nepaisant artimųjų ir kitų lietuvių šilto palaikymo tribūnose, lietuviai atsiliko 18 taškų antrojo kėlinio pabaigoje.
Atrodė, kad finalas krypsta itin prastai, bet po pertraukos A.Bieliausko taškų užkurta Lietuvos komanda spurtavo trečiajame kėlinyje, kai sumažino skirtumą iki 5 taškų.
Vis dėlto gaudynėse daug jėgų išnaudoję lietuviai pritrūko kuro mačo pabaigoje. Alessandro Rossi treniruojami italai atstatė dviženklę persvarą.
Nors Lietuvos ekipa kovojo iki pabaigos, o J.Stonkus ėmėsi lyderystės traukti komandą, jo ir Nedo Raupelio užsispyrimo šįkart neužteko.
Italijos rinktinės lyderis Francesco Ferrari, išlaikė įjungęs aukštą rezultatyvumo pavarą ir finale, ir galiausiai įtvirtino savo komandos triumfą finale.
Mūsų šalies krepšininkai sekmadienį pataikė tik 3 tritaškius iš 20, kai šeštadienį į prancūzų krepšį vienas M.Juzėnaas įskraidino 7 tritaškius iš 10.
Lietuvos rinktinei taškų finale pelnė: Aleksas Bieliauskas 17 (12 atk. kam.), Nedas Raupelis 16 (5/7 dvit.) Justas Stonkus 15, (4/8 dvit., 7/9 baudų, 0/6 trit.), Mantas Laurenčikas 5, Mikas Stuknys 4, Mantas Juzėnas 3, Armandas Bancevičius, Jokųbas Rudaitis, Gantas Križanauskas po 2 (Kristupas Lesčiauskas, Deividas Žukauskas);
Italijos rinktinei daugiausiai taškų pelnė: Francesco Ferrari 26, Elisee Assui 17 (9 atk. kam.), Davidas Torresani 13, Osawaru Osasuyi 9 (9 atk. kam.).
Trečią vietą Europos čempionate užėmė Prancūzijos krepšininkai, anksčiau mažajame finale įveikę Serbijos rinktinę.
Į Lietuvos krepšį įmetęs 26 taškus Francesco Ferrari išrinktas naudingiausiu turnyro žaidėju. 204 cm ūgio puolėjas praėjusį sezoną atstovavo Italijos antrosios lygos vidutiniokams ir pats pelnė po 9 taškus, bet universalusis krepšininkas pražydo Europos jaunimo čempionate.
Į geriausių žaidėjų penketą išrinktas ir M.Juzėnas. Kauno „Žalgiriui“ atstovavęs 18-metis puolėjas, nuo kito sezono žaisiantis NCAA, iki finalo rinko po 13,2 taško ir rezultatyvumo nusileido tik J.Stonkui.
Suprasti akimirksniu
- Lietuvių kelias iki finalo:
- Grupėje Lietuvos rinktinė 65:84 pralaimėjo Graikijai, 106:66 sutriuškino Rumuniją, 79:82 nusileido Čekijai.
- Aštuntfinalyje lietuviai 84:73 įveikė Lenkiją, ketvirtfinalyje 85:67 pranoko Slovėniją, o pusfinalyje 81:71 nugalėjo Prancūziją.
Prancūzijos rinktinė sekmadienį jau pasibaigusiose rungtynėse dėl bronzos 73:62 palaužė Serbijos komandą.
Ką sako istorija?
Per Lietuvos krepšinio istoriją tik dvi komandos yra laimėjusios U20 Europos pirmenybių auksą.
1996 m. tai padarė Jono Kazlausko treniruota rinktinė, kurioje žaidė Šarūnas Jasikevičius, Andrius Jurkūnas, Kęstutis Marčiulionis, Žydrūnas Urbonas ir kiti.
2012 m. auksą laimėjo ir Kazio Maksvyčio vadovaujama komanda, kuri tais metais neturėjo Jono Valančiūno, bet rėmėsi tokiais žaidėjais kaip Edgaras Ulanovas, Arnas Butkevičius, Vytenis Čižauskas, Dovydas Redikas, Rokas Giedraitis.
Pastarąjį kartą finale lietuviai žaidė 2022 metais, kuomet sidabrą Europos čempionate iškovojo Mindaugo Noreikos treniruojami krepšininkai su Mantu Rubštavičiumi ir Augustu Marčiulioniu priešakyje.
