Bene saldžiausią šio sezono Kauno „Žalgirio“ pergalę praėjusį ketvirtadienį Kauno „Žalgirio“ galva Paulius Jankūnas regėjo ne būdamas Belgrado arenoje, o visa tai stebėdamas namuose per televizoriaus ekraną.
Andrea Trinchieri vyrai Serbijos sostinėje buvo pasitikti rekordinės, itin priešiškai nusiteikusios minios sirgalių (20999 žiūrovai), kuri prieš rungtynes suformavo milžinišką Rusijos vėliavą.
Tribūnose plevėsavo prieš NATO ir Europos Sąjungą nutaikyti ženklai, o fone skambėjo rusų liaudies dainos, tarp kurių – karinė Sovietų Sąjungos dainuška „Katiuša“.
Žalgiriečiai serbiškoms provokacijoms nepasidavė, priekyje buvo didžiąją rungtynių dalį bei įstabiu žaidimu 86:80 pranoko iki tol puikią formą Eurolygoje demonstravusią bei R.Koračo taurę prieš savaitę iškovojusią „Crvena zvezda“ ekipą.
Po mačo – įtūžusių serbų sirgalių daiktų ir šiukšlių lietus link rūbinės ėjusio A.Trinchieri, kuris dėl darbo „Partizan“ klube tapo amžinu „Crvena zvezda“ sirgalių taikiniu.
„Kai esi arenoje, rungtynes stebėti yra lengviau, nei prie televizoriaus ekrano, o lengviausia yra pačiam žaisti. Pamenu, kai pats žaidžiau tokiose atšiauriose atmosferose... Tiesiog eini į aikštelę ir žaidi, žinai, ką turi padaryti, tad pasineri į žaidimą ir nublanksta visi dalykai, kurie vyksta šalia aikštelės, – 15min sakė 40-metis „Žalgirio“ prezidentas P.Jankūnas. – Politiniai dalykai Belgrade šalia aikštės, manau, žaidėjus motyvavo. Dar prieš rungtynes žinojome, kad kažkas laukia. Tai motyvavo visus – trenerius, žaidėjus, klubo darbuotojus. Mums labai norėjosi laimėti ir dėl to, kad pergalės labai reikėjo, ir dėl visų politinių dalykų, kurie buvo šalia krepšinio.“
Priešprieša tarp „Žalgirio“ ir „Crvena zvezda“ klubų per pastaruosius keletą metų stabiliai auga, nuo Rusijos pradėtos invazijos į Ukrainą.
Išgyvenę pragarą Belgrade, žalgiriečiai neliko skolingi aikštelės šeimininkams, dar kartą deklaruodami savo vertybinę poziciją.
Pirmiausia Kauno klubo atstovai pergalingoje mačo žinutėje užkodavo NATO žodį.
Serbija vis dar nepamiršta NATO veiksmų 1999 metais, kai aljanso lėktuvai 78 dienas bombardavo šalį, siekdami priversti Jugoslavijos prezidentą Slobodaną Miloševičių išvesti karius iš Kosovo ir įsileisti tarptautines taikos palaikymo pajėgas.
Kitos buvusios Jugoslavijos šalys prisijungė prie NATO, tačiau Serbijos visuomenė vis dar griežtai tam priešinasi.
O kitą dieną po pergalės „Žalgiris“ pakvietė sirgalius į Ukrainos palaikymo akciją sekmadienio rungtynėse su Utenos „Uniclub Bet – Juventus“ ekipa, kai visos surinktos lėšos už bilietus buvo skirtos pagalbą Ukrainai teikiančioms organizacijoms.
„Mes tikrai nieko nebijome, – 15min sakė P.Jankūnas. – Kaip ir ne kartą kalbėjome, mes buvome pirmasis klubas, kuris karo pradžioje aiškiai pasisakė apie savo vertybes. Niekas tikrai nepasikeitė – mes ir toliau palaikome Ukrainą. Tikiu, kad ši akcija dar labiau suvienijo mūsų bendruomenę. Mes laukėme geros emocijos, visai kitokios, nei buvo rungtynėse Belgrade.“
Po pergalės Serbijos šerdyje „Žalgiris“ per pergalę atsilieka nuo pirmojo Eurolygos dešimtuko, tačiau „superkompiuteris“ kauniečių šansus, likus septynerioms rungtynėms iki reguliaraus sezono pabaigos, pasiekti įkrintamąsias vertina tik 4 proc.
Nors sudėtingiausią turnyre tvarkaraštį pasitinkančiam Lietuvos flagmanui reikia stebuklo, P.Jankūnas labai panašų stebuklą savo akimis per pastaruosius šešerius metus regėjo jau du kartus.
Pirmą kartą – 2019-aisiais metais, kai Šarūno Jasikevičiaus treniruojamas „Žalgiris“, kurio sudėtyje kapitono raištį ryšėjo P.Jankūnas, reguliarųjį sezoną užbaigė šešiomis pergalėmis iš eilės bei paskutinę akimirką įšoko į atkrintamųjų traukinį.
Antrąjį – 2023-aisiais metais, kai Kauno ekipai dirigavo Kazys Maksvytis, o P.Jankūnui tuomet buvo pirmasis sezonas „Žalgirio“ sporto vadovo kėdėje.
Kauniečiai reguliarųjį sezoną uždarė keturiomis pergalėmis paeiliui bei iškovotu bilietu į Eurolygos ketvirtfinalį.
„Labai noriu, kad pasikartotų šios istorijos. Ir tikrai tikiu, kad tai gali pasikartoti, – 15min sakė P.Jankūnas. – Komanda savo žaidimu bei užsivedimu Belgrade parodė, kad tai padaryti tikrai yra įmanoma. Mes dar nesame praradę šansų. Taip, mūsų tvarkaraštis yra sudėtingas, o visos komandos žaidimą gerina, turbūt prieš atkrintamąsias varžybas visi Eurolygos klubai žaidžia ties maksimaliomis savo galimybėmis, bet viskas yra mūsų rankose.
Eisime, kausimės, žiūrėsime iš rungtynių į rungtynes. Manau, kad vakarykštė pergalė pridės mums pasitikėjimo. Jeigu išliks toks žaidimo braižas ir energija, tai tikėjimas dėl įkrintamųjų turėtų išlikti iki paskutinių rungtynių. Jokių kitų minčių neturi būti – tik kova. Mes esame jau išlipę iš dar blogesnių situacijų ir patekę į atkrintamąsias. Dabartinė situacija nėra lengva, bet viskas yra mūsų rankose. Svarbiausia yra tikėti.“
15min portale – išsamus pokalbis su P.Jankūnu apie serbų provokacijas Belgrade, paaštrėjusią situaciją tarp šių komandų ir saugumo klausimą ateityje, Lonnie Walkerio etapo Kaune vertinimą, motyvus įsigyti Isaiah Wongą bei atsisveikinti su Tomu Dimša, iki minimalios galimos paklaidos susitraukusius tarpsezoniu darbus, pokalbius su kandidatais žaisti „Žalgiryje“ kitame sezone, paskutinį Deivido Gailiaus metimą KMT finale, Arvydo Sabonio balsą klubo biure bei pokštus su Tautvydu Saboniu apie Domanto Sabonio karjeros pabaigą Nemuno saloje.
