19-ąjį gimtadienį kovo mėnesį paminėjęs 205 cm ūgio žaidėjas jau nuo mažens buvo laikomas perspektyviu sportininku.
Nors išsiskyrė tarp bendraamžių ūgiu, dvylikos metų jis dar gainiojosi ne oranžinį, o baltą kamuolį – buvo laikomas perspektyviu futbolininku ir netgi įtrauktas į savo amžiaus rinktinių kandidatų sąrašus Norvegijoje, kur gyveno kartu su tėvais.
Bet sparčiai kilę centimetrai lėmė, kad A.Butajevas perėjo į krepšinį, o prabėgus keleriems metams jau buvo laikomas viena ryškiausių Lietuvos krepšinio vilčių.
„Juokaudavome, kad perdavimą jis tikrai tiksliau atliktų kojomis, o ne rankomis, – prieš pusantrų metų 15min žurnalistui Aurimui Tamulioniui pasakojo Klaipėdoje A.Butajevo įgūdžius gludinęs, o dabar Lietuvos moterų krepšinio rinktinę treniruojantis Vilius Stanišauskas. – Būdavo, kad imdavo kamuolį į dvi rankas, bandydavo pasitaisyti, vėl sumušti į grindis, sužingsniuodavo... Bet tai buvo visiškai natūralu, žinojau, kad taip nutiks. Jam reikėjo vytis kitus. Aišku, jis pats dėl to labai išgyveno. Tie pirmi metai, pirmos treniruotės... Jam nebuvo lengva. Kalbėjau ir su juo pačiu, ir su tėvais, kad nepasiduotų, nenusimintų. Kiti vaikai tuo metu jį tikrai lenkė, tad ir minučių aikštėje nebuvo daug.
Bet jis labai greitai mokėsi, labai greitai suprato dalykus, kurie reikalingi krepšinyje. Tik atėjus parodžiau, kaip reikia sudėti rankas atliekant metimą ir jis iš karto suprato. Praėjo pusė metų ir Artūras jau buvo vienas iš žaidėjų, kuriais galėjau pasitikėti. Žinojau, kad jis padarys tai, ką jam pasakysiu.“
A.Butajevo virsmas iš futbolininko į krepšininką įvyko žaibiškai – 2023 metais jis jau laikė rankose Europos jaunučių (iki 16 metų) geriausiųjų penketo žaidėjo prizą.
Jo talento netruko pastebėti „Barcelona“, tad A.Butajevas persikėlė į Kataloniją ir ten praleido dvejus metus. O pernai pasuko dar piečiau – „Barca“ daugiau žaidimo laiko tarp vyresnių krepšininkų norėjusį lietuvį paskolino Malagos „Unicaja“ organizacijai.
Andalūzijoje aukštaūgis iš Klaipėdos atstovavo U22 komandai bei dažnai prisijungdavo prie pagrindinės komandos, tuomet dar buvusios dukart iš eilės FIBA Čempionų lygos nugalėtoja, treniruočių.
Jose A.Butajevui teko susidurti su elitiniais aukštaūgiais:
- šešių sezonų patirtį Eurolygoje sukaupusiu ir dar šio sezono pradžioje Panevėžio „Lietkabelio“ gretose dominavusiu bei kvietimą iš Malagos gavusiu Augustine'u Rubitu;
- prieš dvejus metus į simbolinę geriausių FIBA Čempionų lygos komandą išrinktu Davidu Kravishu;
- per karjerą jau Eurolygą, Europos taurę ir FIBA Čempionų lygą laimėjusiu vienu iš Lenkijos rinktinės lyderių Aleksanderiu Balcerowskiu;
- 2022 m. Čempionų lygos nugalėtoju, net devynių sezonų Ispanijos lygoje patirtį sukaupusiu ir dar praėjusiame sezone beveik 17 naudingumo balų ACB pirmenybėse fiksavusiu Emiru Sulejmanovičiumi;
- 55 rungtynių patirtį NBA lygoje sukaupusiu ir antrą sezoną „Unicaja“ marškinėlius vilkinčiu Killianu Tillie.
A.Butajevas gavo šansą debiutuoti ir pagrindinėje „Unicaja“ ekipoje. Rudenį ir žiemą jis sužaidė trejas rungtynes ACB ir FIBA Čempionų lygose, kuriose iš viso rungtyniavo 12 minučių, pelnė 6 taškus ir atkovojo 5 kamuolius.
- Didžiąją sezono dalį A.Butajevas atstovavo Malagos „Unicaja“ U22 komandai;
- Būdamas 18-19 metų amžiaus, Ispanijos U22 lygoje jis sužaidė 21 rungtynes, kuriose per 27,9 minutės rinko po 15,6 taško, 7,6 atkovoto kamuolio ir 16,7 naudingumo balo.
Bet į tikru lietuvišku festivaliu virtusį Čempionų lygos finalo ketvertą Badalonoje kartu su „Unicaja“ komanda A.Butajevas jau neatvyko.
Balandžio 27-ąją buvo pranešta apie šio žaidėjo susitarimą su Floridos universiteto komanda, dar praėjusiais metais laimėjusia NCAA čempionų titulą.
Nors oficialiai „aligatorių“ gretose jis debiutuos tik rudenį, lietuvis nieko nelaukęs pakėlė sparnus į Jungtines Valstijas ir prisijungė prie Floridos universiteto programos. Ten jis jau antrą savaitę treniruojasi ir ruošiasi NCAA sezonui.
Nepaisant to, kad Badalonoje lankęsis šių eilučių autorius A.Butajevo nesutiko, apie lietuvį Katalonijoje, kur „Unicaja“ ekipa užėmė trečiąją vietą, išgirdo vien gerus atsiliepimus ir svarstymus apie jo ateitį NBA lygoje.
