Abi komandos jau yra užsitikrinusios vietą antrajame planetos pirmenybių atrankos etape, tačiau kiekvienos pergalės kaina gali tapti auksine siekiant galutinio bilieto į 2027-ųjų metų turnyrą Katare.
Pirmąjį tarpusavio susitikimą lapkritį Klaipėdoje rezultatu 82:81 laimėjo italai, tad Rimo Kurtinaičio vyrų laimėjimas Bolonijoje atvertų jiems kelią į pirmąją grupės vietą.
| Vieta | Rinktinė | Pergalės | Pelnytų taškų balansas | Taškai lentelėje |
| 1. | Italija | 4-1 | +60 | 9 |
| 2. | Lietuva | 3-2 | +36 | 8 |
| 3. | Islandija | 2-3 | -36 | 7 |
| 4. | Didžioji Britanija | 1-4 | -60 | 6 |
Italams dėl šeimyninių priežasčių vadovauti negalės Luca Banchi, nebus ir vienintelio NBA italo Simones Fonntechio ir Šarūno Jasikevičiaus auklėtinio Stambulo „Fenerbahče“ komandoje Nicolo Melli, tačiau Lietuvos krepšininkams ir vėl teks gintis prieš pagrindinius tris pirmojo tarpusavio susitikimo pergalės kalvius – Nico Mannioną, Stefano Tonutą ir Gabrielę Pročidą.
Rinktinei padės ir Vitorijos „Baskonia“ gynėjas Matteo Spagnolo.
„Žiūrėjome italų rungtynes su islandais (laimėjo 102:83). Jie žaidė neblogai, neblogai pataikė, bet kiekvienos rungtynės yra nauja istorija. Peržiūrėjome mūsų mačą su italais Klaipėdoje, tai nesakyčiau, kad ten žaidėme blogai. Šiuo metu turime individualiai stipresnę komandą, bandysime paspręsti dalykus, kurių neišsprendėme Klaipėdoje, – rungtynių išvakarėse kalbėjo Rimas Kurtinaitis. – Mes turime truputį kitokią komandą, bet kitokia ir jų komanda. Išskyrus Nicolo Melli, jie turi aštuonis Eurolygos žaidėjus. Situacija keičiasi iš pagrindų, bet mes tam esame pasiruošę, nes irgi turime kitokio plano komandą.
Jie nežaidžia ilgų atakų, vos du-trys perdavimai. Bent jau taip buvo su Islandija. Mes norėtume įsukti juos į pozicinį krepšinį ir susistatyti savo greitą puolimą.“
– Kokį komandos augimą pajutote per pirmąjį atrankos etapą?
– Labai sunku kažką kalbėti, kai komandą turi 5-7 dienas, nes specialaus įdirbio nepadarysi. Daugelį dalykų žaidėjai atsineša iš sporto mokyklų. Jie taip išmokyti. Jei treniruoji klubą, komandą, tai per pusmetį kažkoks pasikeitimas būna matomas. Mes dabar turime surinkę tuos žaidėjus, kurie galbūt geresni pagal individualų meistriškumą. Daug kas priklausys nuo individualaus meistriškumo. Apie susikaupimą ir atsakomybę aš net nekalbu, nes visi žino, kaip svarbu laimėti. Mes į kitą etapą jau esame išėję, bet žinome, kokias komandas sutiksime pralaimėjimo ir kokias susitiksime nesėkmės atvejais. Mes tai žinome. Pernelyg stipriai žaidėjams spaudimo nekrausime, bet bandysime tas žinias perteikti, kokios svarbos tai rungtynės.
Nebenoriu grįžti prie mačo su Ukraina, bet turėjome labai geras rungtynes. Jiems tai buvo antrasis mačas, mums – pirmasis. Vakar kalbėjau su Aleksandru Volkovu, kuris yra Ukrainos rinktinės vadovas. Jis buvo labai dėkingas mums, kad galėjo sužaisti, o mes dėkingi jiems, kad jie žaidė su mumis. Draugiškos rungtynės davė savo vaisius. Sakyčiau, kad dvikovoje Klaipėdoje gal 80 proc. dalykų buvo labai geri. Turėjome problemų po keitimų, bet tai normalu, kai treniruojiesi tik penkias dienas, nes blogų dalykų panaikinti negali. Aš patenkintas žaidimu. Jeigu išlaikysime lygį, tuomet turime didelius šansus laimėti ir čia.
– Ar Mato Buzelio entuziazmas po pirmųjų dviejų mačų nenusimušė?
– Jis gerai treniruojasi, klauso. Viskas su juo yra labai gerai. Taip, jam reikės laiko, kad priprastų žaisti tokį krepšinį, bet didelių problemų nematau. Galvojau, kad bus sunkiau adaptuotis, bet jis yra pilnavertis komandos žaidėjas. Manau, kad su laiku jis taps vienu lyderių.
– Ar planuojate į dvyliktuką įtraukti Augustą Marčiulionį?
– Nedarysime nieko. Pasiliksime tai, ką turėjome, nors diskusijų buvo. Reikia nepertraukti moters, kai ji tyli. Jeigu yra gerai, nereikia keisti. Ką turime, tą turime. Bandysime žaisti tomis pačiomis jėgomis.
– Ar stebite pasaulio futbolo čempionatą?
– Mano tokia teorija, atsispiriant nuo kroatų rungtynių, kad visi bando suvesti Messi prieš Ronaldo. Tai – sąmokslo teorija. Portugalija prieš Argentiną... Viskas po kol kas link to ir krenta (šypteli). Geras futbolas. Gerai žaidžia ir antraeilės komandos, įdomus futbolas.
– Ar jūsų nuomone teisėjai dvikovoje tarp Kroatijos ir Portugalijos suklydo?
– Turbūt matėte, taip? Aš nežinau kaip gali tokioje situacijoje suklysti VAR. Aš nežinau. Bet jie žino, ką daro. Man tenka stebėti, kas vyksta pasaulyje.
– O kurią komandą jūs palaikote?
– Aš visą gyvenimą sirgau už brazilus.
– Galbūt turite nuomonę apie įvestas atsivėsinimo pertraukėles?
– 44 milijonai pliuso. Dar reikia kažką žinoti?
