Tiesa, 180 cm ūgio gynėjas jau debiutavo „Ryte“ praėjusį šeštadienį prieš Kėdainių „Nevėžį-Optibet“, tačiau Čempionų lygos rungtynės – kito kalibro.
Ir PJC buvo iškart mestas į ugnį. Amerikietis pradėjo mačą starto penkete ir iškart uždavė toną rungtynėms su savo greičiu bei energija.
Akivaizdu, kad kurį laiką dėl šonkaulių lūžio nežaidęs vijurkas dar nėra visiškai apsipratęs „Ryte“, tačiau šįkart PJC jau turėjo reikšmingos įtakos.
Gynėjas per 19 minučių surinko 6 taškus, 5 atkovotus kamuolius, 4 rezultatyvius perdavimus ir 8 naudingumo balus.
„Tai buvo komandinė pergalė, – po mačo sakė PJC. – Nuo pat pradžių mes atsakėme į jų intensyvumą, žaidėme greitai. Kiekvienas šiandien atsinešė energijos.“
Krepšininkas taip pat pasižymėjo įspūdingu epizodu, kuomet parodė labai greitas rankas. Amerikietis greitoje atakoje liko gintis prieš tris aukštesnius žaidėjus, tačiau meistriškai išmušė kamuolį, taip apsaugodamas komandą nuo garantuotų taškų.
„Jaučiausi gerai, – apie debiutą Europoje kalbėjo PJC. – Mano komandos draugai buvo puikūs. Tai buvo mano lengviausias prisitaikymas atvykstant iš kitos aplinkos. Buvo labai lengva. Šis prisitaikymas buvo nepastebimas, lengvas. Myliu šiuos vyrukus, atmosfera čia labai gera. Smagu su jais žaisti.“
– Kiek sudėtinga sezono metu keisti komandą ir keltis per pusę pasaulio?
– Sunku. Tokia komanda, kaip ši, ji kovoja dėl didžiulių tikslų, aukščiausio lygio klubas. Aš tiesiog norėjau atvykti ir padėti su savo gebėjimais bei prisitaikyti, kiek galima lengviau.
– Kokie tavo pirmieji įspūdžiai apie Vilnių, „Ryto“ klubą?
– Tai pralenkė mano lūkesčius. Klubas, miestas, visi šioje bendruomenėje yra pakylėti. Tai man priminė, ką reiškia žaisti stipriame Europos klube su didžiule istorija.
– Ar teko pasivaikščioti po Vilnių? Kas paliko didžiausią įspūdį?
– Miestas – labai gražus. Labai šalta (šypsosi). Šiek tiek pasivaikščiojau, gyvenu šalia senamiesčio. Pasidairiau.
– Atmetėte pelningesnius pasiūlymus dėl „Ryto“. Kodėl ir kokia ambicija?
– Pradžioje aš tiesiog noriu jaustis patogiai. Man tai yra svarbiau už viską. Aplinka ir žmonės svarbiau už pinigus. Žinojau apie „Rytą“ prieš tai. Galvojau, kad tai yra geriausia vieta man būti.
– Kas buvo lūžio taškas, kai nusprendėte, kad „Rytas“ yra tinkama vieta?
– Ačiū Dievui, kad turiu gerą agentą (Marių Rutkauską) ir jis man padeda su sprendimais. Labai lengva, kai kažkas tave pastumia. Apsisprendimas buvo labai lengvas.
– Turėjote šonkaulių traumą. Kiek procentais esate pasiruošęs?
– Dar liko 10 procentų. Ištvermė turi pasivyti įgūdį ir stilių. Viskas ateis su laiku.
– Ar komandos draugai pasakojo apie „Ryto“ – „Žalgirio“ derbio svarbą?
– Taip. Nėra dienos, kai negirdi apie „Ryto“ ir „Žalgirio“ priešpriešą, „Žalgiris“ yra labai gera komanda, o su Eurolygos komandomis turi žaisti maksimaliai.
– Akivaizdu, kad žmonės iš tavęs tikisi daug. Ar jauti tą spaudimą ir kaip žiūri į šį iššūkį?
– Lūkesčiai yra aukšti. Visada turiu, ką įrodyti profesinėje sferoje. Niekas nėra duota, viskas yra užsitarnaujama. Ateinu su tokiu mentalitetu ir stengiuosi atiduoti viską.
– Kokį įspūdį paliko sirgaliai?
– Tai buvo nuostabu. Kaip ir minėjau, viskas šiame klube – sirgaliai pralenkė mano lūkesčius. Sirgaliai yra labai svarbūs. Palaikymas namuose yra viskas.
– Prieš 20 metų „Ryto“ žaidėjas Tyrone'as Nesby įrašė muzikos albumą Lietuvoje. Tu irgi esi muzikantas, turi albumą. Ar planuoji įrašyti dainą čia?
– Žinoma. Labai norėčiau.
– Su lietuvių atlikėju?
– Kodėl ne? Būtų labai smagu.
