„Niekada nesitikėjau, kad krepšinyje turėsime tiek sirgalių, – sakė rinktinės senbuvis Geraldas Lee. – Tai – didžiulis pasiekimas Suomijos krepšiniui. Toks sirgalių būrys tik parodo mūsų krepšinio augimą.“
„Šeštu žaidėju“ pasivadinusi gerbėjų armija susibūrė į organizaciją 2013 metais. Jų tikslas – tapti geriausiais rinktinių sirgaliais visoje Europoje.
„Neužtenka, kad 7 tūkst. aistruolių ateitų į rungtynes. Viską turime daryti kartu – planuotis, dainuoti, vienodais rengtis“, – sakė Suomijos sirgalių asociacijos vadovas Risto Virtnanenas.
Daugelis sirgalių į Ispaniją vyko šeimomis, bet kadangi turnyras vyko rugsėjį, nukentėjo vaikų mokslai. Tam, kad moksleiviai neatsiliktų nuo namuose likusių bendraamžių, Suomijos krepšinio federacija su Kisakalio sporto institutu surengs nemokamus keturių dienų mokymus 7-12 m. amžiaus vaikams Monpeljė mieste, kur vyks pirmosios grupės varžybos.
| Varžovas | Data | Laikas | Arena |
| Lietuva – Suomija | 08-08 | 19 val. | Alytaus |
| Lietuva – Austrija | 08-12 | 19:30 | Kėdainių |
Pamokos vyks nuo 9 val. ryto iki 13 val. Vėliau vaikai galės prisijungti prie tėvelių ir skubėti į Suomijos rinktinės rungtynes.
Mokinius ruoš pedagogai iš Suomijos. Jie taip pat plačiau apmokys vaikus apie Prancūzijos kultūrą.
„Vilkų būrys“
„Vilkų būrys“ (Susijengi. – suom.) – tokią pravardę įgijo Suomijos krepšininkai, į aikštę žengiantys vieningi ir nusiteikę perplėšti varžovams gerkles.
Būtent žaidėjų vienybė sukūrė Suomijos krepšinio pakilimą.
2011-aisiais, po 16 metų pertraukos, suomiai būtent Lietuvoje sugrįžo į lemiamą Europos čempionatų etapą.
Trijų pergalių prieš vidutinio pajėgumo Bosnijos ir Hercegovinos, Juodkalnijos ir Gruzijos komandas užteko, kad Suomijos krepšininkai galutinėje turnyro lentelėje pasidalytų 9-10 vietas su vokiečiais.
Dar po dvejų metų Slovėnijoje suomiai vėl dalijosi 9-10 vietas, tačiau savo žaidimu parklupdė tokias rinktines kaip Turkiją, Rusiją, Graikiją ar Slovėniją.
Nors Suomija – ledo ritulio šalis, įkvėpti kovingo pasirodymo Slovėnijoje savo krepšininkus į pasaulio čempionatą Ispanijoje atsekė 8 tūkst. aistruolių.
Tiesa, Suomijos gerbėjų armija buvo įspūdingesnė nei pati komanda – su 1 pergale ir 4 pralaimėjimais suomiai liko už aštuntfinalio borto.
Vis dėlto „Vilkų būrys“ toliau vieningai žygiuoja į naują turnyrą – Europos čempionatą, kur A grupėje jų laukia šeimininkai prancūzai, lenkai, bosniai, Izraelis ir Rusija, jei ši sugebės perkalbėti FIBA vadovus ir panaikinti diskvalifikaciją.
Sukūrė veikiančią sistemą
„Atradome praktišką žaidimo sistemą, komandos branduolys kartu žaidžia jau ne vienerius metus, o tai lengvina pasiruošimą. Be to, vis daugiau žaidėjų rungtyniauja gerose Europos komandose – mūsų žaidėjų reputacija auga“, – sakė vyriausias Suomijos rinktinės žaidėjas Tuukka Kotti, kuriam – 34-eri.
Suomija daug dėmesio skyrė jaunųjų krepšininkų rengimui. Suomiai turi aukščiausio lygio infrastruktūrą, surinko kvalifikuotus trenerius, o šalyje vaikai vis dažniau renkasi krepšinio treniruotes.
„Daug dėmesio atkreipėme į jaunųjų Suomijos krepšininkų parengimą ir akcentavome, kad visose rinktinėse būtų propaguojamas panašus krepšinis, kad jaunuoliams būtų lengviau integruotis į vyrų krepšinį. Ši sistema veikia“, – sakė Suomijos rinktinės treneris Henrikas Dettmannas.
Treneris į Europos pirmenybes vešis jau patikrintus senbuvius – Petteri Koponeną, Tuukkka Kotti, Geraldą Lee, Shawną Huffą, Mikko Koivisto ir Sasu Saliną.
Jiems talkins būrys į nacionalinės komandos kandidatų sąrašą įtrauktų jaunųjų Suomijos krepšininkų.
„Patekome į sunkią grupę. Bus sunku patekti į kitą etapą, bet bandysime laimėti kiekvieną mačą, – sakė vienas lyderių G.Lee. – Mūsų komanda bus kiek pasikeitusi, nes kai kurie žaidėjai baigė karjerą rinktinėje. Todėl apie mūsų tikslus dar negaliu nieko pasakyti. Bet tikrai dirbsime ir iš visų jėgų bandysime patekti į kitą etapą.“
Suomijos rinktinės sudėtis: Petteri Koponenas, Geraldas Lee, Shawnas Huffas, Sasu Salinas, Jamaras Wilsonas, Antero Lehto, Carlas Lindbomas, Alexanderis Madsenas, Lauri Markkanenas, Oskaras Michelsenas, Erikas Murphy, Antto Nikkarinenas, Matti Nuutinenas, Tuukka Kotti, Ville Kaunisto, Mikko Koivisto, Roope'as Ahonenas, Fiifi Aidoo, Joonas Cavenas, Tuomas Hirvonenas.
