Tais 2009-aisiais, kuomet „Lietuvos rytas“ laimėjo viską, M.Lukauskis buvo absoliučiame savo karjeros pike. 198 cm ūgio atletas buvo labai svarbus Rimo Kurtinaičio ginklanešys, o po sezono panevėžietį viliojo ne vienas Eurolygos klubas. To metu jam buvo 30-imt.
Sunku patikėti, tačiau po to Mindaugas žaidė dar šešiolika metų ir apie karjeros pabaigą paskelbė 2025-ųjų balandžio 19-ąją. Simboliška, nes lygiai prieš 20 metų jis su „Lietuvos rytu“ iškovojo pirmąjį savo karjeros titulą – Europos taurę.
„Gražus sutapimas“, – 15min tinklalaidėje „Be Driblingo“ sakė Minda.
Per savo 29-erių metų karjerą M.Lukauskis dukart tapo LKL čempionu, dukart laimėjo Europos taurę, triskart atstovavo Lietuvos rinktinei tarptautiniuose turnyruose ir primušė galybę Lietuvos krepšinio lygos rekordų. Tikra legenda.
Paskutines karjeros rungtynes M.Lukauskis sužaidė balandžio 18-ąją, vilkėdamas Birštono „Milastos“ marškinėlius Regionų krepšinio lygoje. Minda pelnė 12 taškų, o jo klubas 1-3 krito ketvirtfinalyje. Ne pati gražiausia pabaiga.
„Nemoku išsireikšti. Keistas jausmas, bet tuo pačiu lyg ir... Žiūrovai padėkojo, komanda padėkojo, varžovai padėkojo, – 15min sakė M.Lukauskis. – Nieko, atrodo, baigėsi rungtynės ir tiek. Pralaimėjome seriją, nusiprausėme, į automobilius ir namo. Savaitgalį Velykos, laisvas laikas, nei treniruočių, nei rungtynių nėra. Kažko lyg ir trūksta. Lyg ir viskas teka sava linkme. Praeis keletas savaičių ir turbūt pradėsiu suprasti, kad tai yra viskas. Nebereikės sportuoti, ruoštis. Sportas užims truputį kitą dalį, sportuosiu dėl savęs ir dėliosiu taip, kad tą vietą užimtų kiti užsiėmimai. Kol kas nieko nejaučiu. Kiekvienam iškovotam titului reikia laiko, kad jo vertę suprastum, įsijaustum, pajustum. Tas pats ir su karjera.“
Kodėl 29? Kodėl ne 30? M.Lukauskis buvo paklaustas, kodėl nusprendė baigti karjerą būtent dabar. Taip, veteranui 45-eri, tačiau RKL legenda dar rodė, kad turi daug parako.
„Tai buvo sprendimas, kuris po truputį brendo ir tai nebuvo dėl to, kad aš fiziškai negalėčiau. Tas nuovargis atėjo, važinėjimai į kitą miestą. Tai namuose, tai ne namuose. Šeimai reikia daugiau to dėmesio. Lygis vis žemėjo, pačių žaidėjų lygis irgi. Tai vargino, nes esi ištreniruotas vienų dalykų ir bandai tą savo sukauptą patirtį pernešti kitiems žaidėjams. Tu matai, kad nepavyks ir pats nerviniesi. Ir to rezultato nėra, tas labiausiai mane vargino paskutinius kelerius metus.
Birštone geras kolektyvas, geri vyrukai, bet tiesiog taip yra, trečia lyga. Tie dalykai turbūt labiausiai vargina emociškai. Aš galėjau ateiti ir tiesiog žaisti. Aš ne to buvau mokytas. Komandose, kuriose atstovavau, mes eidavome laimėti. Noriu daryti viską pilna koja, arba visai nedaryti“, – aiškino M.Lukauskis.
Birštone M.Lukauskis išpildė savo seną ir labai gražią svajonę – tam tikra prasme tapo lietuviškuoju LeBronu Jamesu. 45-erių veteranas kartu žengė ant parketo su 16-mečių sūnumi Luku. Tą vakarą atžala surengė įstabų pasirodymą – įmetė net 18 taškų.
„Buvo jaudulys, neslėpsiu ir nemažas, ypač apšilimas, ta visa pradžia, pirmas kėlinukas, – apie žaidimą su sūnumi pasakojo M.Lukauskis. – Buvo noras, kad ir jam pasisektų, ir kad komanda laimėtų. Susirinko nemažai draugų. Virpėjo ta širdelė. Vėliau po truputį įsivažiavome. Smagios rungtynės. Lukui tai buvo sąlyginai parankus varžovas pagal patį žaidimą. Tai nebuvo labai grubi komanda, kuri žaistų fizišką krepšinį. Jis yra smulkesnis, vėlyvesnio brendimo. Jam puikiai sekėsi, tai padarė pergalę dar saldesne. Didžiavausi juo. Kiek tritaškių įmetė ir tokiu procentu, geriau nei tėtis. Kaip nesididžiuosi.“
M.Lukauskio karjera – labai graži, tituluota ir spalvinga, tačiau jai pasibaigus panevėžietis pirmą kartą viešai prabilo apie tai, kad vienu metu jį supo ne patys šviesiausi ir geriausi žmonės.
Mindaugo karjera prasidėjo dar 1996-aisiais, Panevėžyje, „Lietkabelyje“. Devyniasdešimtieji Lietuvoje yra žinomi, kaip nusikalstamų grupuočių klestėjimo metai. Vilniuje dominavo Brigada, Klaipėdoje – Gaidjurginiai, Kaune – Daktarai, o Panevėžį valdė Tulpiniai.
Su nusikalstamu pasauliu glaudžiai susidūrė ir Mindaugas. Jis po rungtynių laiką leisdavo apsuptas Siūlinių gaujos atstovų, su jais leido laiką ir linksmindavosi.
Tačiau kaip M.Lukauskiui pavyko išsilaisvinti iš Panevėžio banditų „globos“ ir kaip tai galėjo pakeisti jo karjerą. Ši neeilinė istorija – portalo 15min interviu su krepšininku.
