„Francisco, Francisco, Francisco“ – ūžė „Žalgirio“ arena pirmojo pratęsimo pabaigoje, kai žaibišku tempu taškus rinkęs prancūzas vedė Kauno komandą link pergalės.
Visas rungtynes Vilniaus „Rytą“ vijęsi kauniečiai po S.Francisco tritaškio ketvirtojo kėlinio finiše išplėšė pratęsimą, o jame turėjo progą pribaigti titulą ginančią sostinės komandą.
80:78 pirmavęs „Žalgiris“ rengė ataką, o arenai skanduojant jo pavardę, S.Francisco prisiėmė kamuolį ir atsidūrė vienas prieš vieną su ženkliai lėtesniu „Ryto“ aukštaūgiu Gyčiu Masiuliu, kurį Giedriui Žibėnui teko mesti į aikštę penktąsias pražangas gavus Artūrui Gudaičiui ir Ąžuolui Tubeliui.
Atrodė, kad atakos baigtis – išrašyta žvaigždėse. „Žalgirio“ vijurkas išsikvietė „Ryto“ lietuvį šokiui ir ruošėsi švystelėti eilinį metimą, kuris, skrodęs tinklelį, galbūt būtų palaidojęs Vilniaus komandos šansus triumfuoti pirmajame finalo mače.
Tačiau, kai jau atrodė, kad S.Francisco kils mesti, prancūzą pasivijo per ilgas rungtynes sukauptas nuovargis. Jis nesugebėjo deramai atsispirti ir paskutinę akimirką numetė kamuolį komandos draugui Isaiah Wongui.
Amerikietis nepataikė dvitaškio, o antrą gyvybę gavęs „Rytas“ su Igno Sargiūno tritaškiu išplėšė antrąjį pratęsimą. Jame jau vilniečiai įrodė išsaugoję daugiau jėgų ir nugalėjo 97:89, išsiverždami į priekį LKL finalo serijoje po pirmųjų rungtynių.
„Jie buvo kietesni už mus. Nusiėmė kamuolius puolime, bėgo greičiau nei mes, o mes prametėme net 13 baudų metimų. Jie iškovojo pergalę, tad daugiau nėra ką pasakyti“, – po pralaimėjimo trumpai reziumavo S.Francisco.
Jei kam reiktų skirti mažiausiai priekaištų „Žalgirio“ gretose, tai būtų būtent šis 27-erių prancūzas.
36 minutes žaidęs gynėjas įmetė 31 tašką, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, išprovokavo 11 pražangų ir surinko 29 naudingumo balus.
Kai kiti žalgiriečiai prametė daugiau nei pusę baudų (pataikė 10 iš 21), S.Francisco jas realizavo gausiai ir beveik be priekaištų – 14 iš 16.
Bet to neužteko pergalei.
„Nesu nusivylęs. Nežaidėme taip, kaip turėjome žaisti, ir pralaimėjome rungtynes“, – sakė Cisco trumpiniu vadinamas žaidėjas.
Ar šis pralaimėjimas užgavo „Žalgirio“ ambicijas?
„Ne, tai tik vienos rungtynės. Nesvarbu, ar būtume pralaimėję 40 taškų – tai tik vienos rungtynės ir viskas kitose prasidės iš naujo, kai rezultatas bus 0:0. Jau esu tai išgyvenęs, tad dabar turime pademonstruoti daugiau širdies ir būti labiau susikoncentravę. Pirmose rungtynėse nebuvome pasiruošę, jie mus pranoko, bet tai tik 0-1. Net jeigu atsiliktume 0-2, viskas būtų įmanoma ir galėtume sugrįžti. Turime išlikti susikaupę“, – pabrėžė prancūzas.
Tiek prieš, tiek po pirmųjų rungtynių viena pagrindinių temų buvo skirtingas finalo komandų ritmas. Jei „sausai“ pusfinalio seriją laimėjęs „Žalgiris“ iki finalo ilsėjosi 8 dienas, tai „Rytas“ žaidė praėjus vos 3 dienoms nuo įtemptos serijos su Panevėžio „7bet-Lietkabeliu“.
Ar ilga „Žalgirio“ serija galėjo lemti komandos išsimušimą iš vėžių žaidžiant prieš ritme esantį „Rytą“?
„Nemanau, bet gali būti ir taip, – svarstė S.Francisco. – Turime būti protingi, negalime pasiduoti emocijoms ir privalome išlikti pasiruošę. Negalime taip pradėti rungtynių, negalime bijoti klysti ir privalome gynyboje geriau susirinkti kamuolius.“
Pirmose rungtynėse nebuvome pasiruošę, jie mus pranoko, bet tai tik 0-1.
Jo komanda trečiame kėlinyje buvo kritusi net į 15 taškų gylio duobę, nė sykio nepirmavo per pagrindinį rungtynių laiką, tačiau sugebėjo sugrįžti. Kodėl vis dėlto nepavyko uždaryti rungtynių sėkmingai?
„Atsilikome 15 taškų, bet esame komanda, žaidžianti Eurolygoje. Nesvarbu, kuri komanda žaidžia prieš mus, mes galime sugrįžti, ką ir padarėme, – sakė S.Francisco. Pirmame pratęsime turėjome šansą, bet prametėme, o antrame pratęsime turėjome tris labai svarbias atakas, kuriose nesužaidėme gerai, o jie pelnė lengvus taškus.
Manau, kad daug ką lėmė sprendimų priėmimai. Kai kur perskubėjome. Manau, kad turėtume labiau dalintis kamuoliu, daugiau žaisti per nugara į krepšį galinčius žaisti žaidėjus, kaip Ulė. Pabaigoje nesužaidėme gerai gindamiesi, o jie mus pražudė. Peržiūrėsime įrašą ir būsime geresni.“
Serijoje su „Rytu“ prancūzas retsykiais atsiduria prieš varžovų vedlį – pirmajame mače net 20 metimų iš žaidimo metusį ir 19 taškų pelniusį RJ Cole'ą.
S.Francisco yra gerai pažįstamas su „Ryto“ amerikiečiu, nes vienas prieš kitą jie žaidė ir Graikijoje – 2022-2023 m. sezone prancūzas gynė Atėnų „Peristeri“, amerikietis – „Lavrio“ garbę.
„RJ yra pakankamai geras žaidėjas. Tai – ne pirmas kartas, kai varžausi su juo. Susidurdavome ir Graikijoje, tad pažįstu jį labai gerai. Jis labai geras žaidėjas ir tampa vis geresniu kiekvieną sezoną. Man smagu kautis prieš „Ryto“ lyderį, bet svarbiausia yra pergalė, – grįžo prie pagrindinio akcento S.Francisco. – 31 taškas nieko nereiškia, jei patiri pralaimėjimą. Tiesiog turime būti geresni.“
Nuo užsitęsusių pirmųjų rungtynių pabaigos iki antrojo susitikimo starto šeštadienį – mažiau nei 43 valandos. Ką per šį laiką turi nuveikti „Žalgiris“?
„Turime būti pasiruošę psichologiškai. Svarbiausia suvokti, kur susimovėme. „Žalgiris“ nėra komanda, kurioje svarbiausi deriniai ar greitas puolimas. Ji žaidžia iš širdies, žaidžia fiziškai, ima kamuolius puolime, išplėšia 50-50 kamuolius. Turime tai sutvarkyti ir būti pasiruošę kitoms rungtynėms“, – sakė žalgirietis.
Antrosios „Žalgirio“ ir „Ryto“ rungtynės Vilniuje – šeštadienį 16.50 val.
