Po ketverių metų pertraukos stipriausioje planetos lygoje Lietuva turės net keturis atstovus – NBA veteranais jau tapusius Joną Valančiūną (33 metai, 211 cm) bei Domantą Sabonį (29 metai, 208 cm) ir jaunuosius žaidėjus Matą Buzelį (21 metai, 208 cm) bei Kasparą Jakučionį (19 metų, 198 cm).
ESPN sudarytame reitinge geriausiai įvertinti naujosios J.Valančiūno komandos „Denver Nuggets“ šansai, kuri į priekį užleido tik praėjusio sezono čempionę „Oklahoma City Thunder“.
„Kol geriausias planetos krepšininkas Nikola Jokičius išliks sveikas, tol Denveris turės vilties iškovoti NBA žiedą“, – rašo ESPN.
Vis dėlto labai svarbus „Nuggets“ organizacijai yra keturioliktąjį sezoną NBA žaisiančio J.Valančiūno, kuris įnirtingai flirtavo su Eurolygos klubu Atėnų „Panathinaikos“, prisijungimas.
Praėjusį sezoną Denverio ekipa be N.Jokičiaus aikštelėje varžovams per 100 atakų nusileisdavo 9,3 taško skirtumu, o su serbu ant parketo per identišką atkarpą būdavo priekyje 10,5 taško.
Pastarasis rodiklis – antras visoje NBA.
„Tarpsezonio metu „Nuggets“ surinko bene geriausią pagalbininkų būrį N.Jokičiui. Kad sukurtų lankstumą algų kepurėje, klubas išmainė Michaelą Porterį ir pirmojo rato šaukimą vietoje Camerono Johnsono, o komandą papildė patyrę veteranai Bruce'as Brownas, Timas Hardaway ir Jonas Valančiūnas, šalia kurių naujokų biržos pirmajame rate buvo pasirinkti Peytonas Watsonas ir Julianas Strawtheris, – rašo ESPN. – Ar „Nuggets“ pagaliau nustos kraujuoti, kai N.Jokičius sėdės ant suolo? Jeigu taip, jie gali mesti iššūkį čempionams.“
Kolorado klubui teks pagerinti ir gynybą, pagal kurią „Nuggets“ praėjusių metų atkrintamosiose buvo paskutinė tarp visų 16 komandų (115,1 praleisto taško per 100 atakų). Tai buvo 21 rezultatas tarp 30 komandų reguliariajame sezone.
Tuo metu portalas „Bleacher Report“ nesikuklina, spėdamas, kad „Nuggets“ kitų metų birželį kels į viršų NBA titulą, antrąjį per ketverių metų ruožą.
| Vieta | Klubas | Šansai pasiekti atkrintamąsias | Projektuojamos pergalės |
| 1. | „Oklahoma City Thunder“ | 100 proc. | 57,8 |
| 2. | „Denver Nuggets“ | 96,1 proc. | 50,3 |
| 3. | „Cleveland Cavaliers“ | 99,9 proc. | 54,9 |
| 4. | „New York Knicks“ | 98,8 proc. | 50,8 |
| 5. | „Houston Rockets“ | 95,8 proc. | 50,1 |
| 6. | „Los Angeles Clippers“ | 91,3 proc. | 48,3 |
| 7. | „Minnesota Timberwolves“ | 85 proc. | 46,8 |
| 8. | „Golden State Warriors“ | 77,2 proc. | 45,5 |
| 9. | „Orlando Magic“ | 95,5 proc. | 47,9 |
| 10. | „Los Angeles Lakers“ | 88,1 proc. | 47,6 |
| 11. | „Atlanta Hawks“ | 95,4 proc. | 48 |
| 12. | „Detroit Pistons“ | 77,8 proc. | 43,6 |
| 13. | „Dallas Mavericks“ | 50,6 proc. | 41,9 |
| 14. | „Milwaukee Bucks“ | 79,2 proc. | 43,8 |
| 15. | „Boston Celtics“ | 51,8 proc. | 40,1 |
| 16. | „San Antonio Spurs“ | 7,1 proc. | 41,8 |
| 17. | „Memphis Grizzlies“ | 52,4 proc. | 42,3 |
| 18. | „Miami Heat“ | 35,3 proc. | 38,2 |
| 19. | „Philadelphia 76ers“ | 89,7 proc. | 45,9 |
| 20. | „Indiana Pacers“ | 34,1 proc. | 38,2 |
| 21. | „Sacramento Kings“ | 7,1 proc. | 35,1 |
| 22. | „Toronto Raptors“ | 34,8 proc. | 38,2 |
| 23. | „Portland Trail Blazers“ | 4,4 proc. | 33,9 |
| 24. | „Chicago Bulls“ | 6,1 proc. | 32,7 |
| 25. | „New Orleans Pelicans“ | 1 proc. | 32,9 |
| 26. | „Phoenix Suns“ | 1,5 proc. | 31,8 |
| 27. | „Charlotte Hornets“ | 1,5 proc. | 29,6 |
| 28. | „Brooklyn Nets“ | 1 proc. | 24,7 |
| 29. | „Utah Jazz“ | 0 proc. | 23,6 |
| 30. | „Washington Wizards“ | 0 proc. | 23,8 |
Likusių trijų lietuvių komandos regimos kovoje dėl vietos NBA įkrintamosiose, o geriausiai vertinamos naujoko K.Jakučionio klubo „Miami Heat“ šansai (18-oji pozicija).
Praėjęs Floridos komandos sezonas buvo apipintas Jimmy Butlerio ateities drama, tad didysis klausimas – kaip naujojo JAV rinktinės vairininko Eriko Spoelstros ekipai pavyks išgyvent be tokio ryškumo žvaigždės?
Stabilizuoti situaciją bandys vidurio puolėjas Bamas Adebayo, ypač kol iš rikiuotės iškritęs yra Tyleris Herro, o daug tikimasi ir iš Andrew Wigginso, kuriam tai bus pirmasis pilnas sezonas Majamyje.
„Bleacher Report“ pasidalino drąsia prognoze, jog antrametis „Heat“ žaidėjas, atsarginis aukštaūgis Kel'elas Ware'as, kuris įspūdingai pasirodė pasiruošimo etape, rezultatyvumu pranoks B.Adebayo.
E.Spoelstrai įtraukti į „Heat“ mechanizmą teks ir Normaną Powellą, kuris turėtų puikiai pritapti prie Majamio klubo kultūros, ir 20-uoju šaukimu pasirinktą vilnietį K.Jakučionį, kuris laikomas didžiausia praėjusios NBA naujokų biržos „vagyste“.
Praėjusiame sezone „Kings“ užėmė 22-ąją vietą pagal gynybos reitingą, 9-ąją – pagal puolimo.
Sakramento klube yra talentingų žaidėjų, bet jie sunkiai dera tarpusavyje, rašo „Bleacher Report“ portalas, spėdamas, kad vienas iš trijų žaidėjų – Domanto Sabonio, DeMaro DeRozano ir Zacho LaVine'o – per mainų langą bus išmainytas.
Būtent „Kings“ sudėties valymas ir galimi mainai yra bene didžiausias aplink šią organizaciją supantis klausimas, o šiai užduočiai buvo paskirtas naujasis klubo generalinis direktorius Scottas Perry.
Vasaros metu įvairiuose mainų ganduose vis buvo minimos D.DeRozano ir Maliko Monko pavardės, kurie yra lengviau išmainomi žaidėjai, nei didžiulius kontraktus turintys D.Sabonis ir Z.LaVine'as.
Nors „Kings“ neturi gero lanko saugotojo ir modernių puolėjų, Dougo Christie pagrindiniai koziriai kovoje dėl vietos įkrintamosiose – patvarumas ir taškų rinkimo galimybės.
D.Sabonis ir D.DeRozanas per pastaruosius tris sezonus retai praleido rungtynes, sužaidę net 461 iš 492 galimų mačų. Tai yra žaidėjai, galintys įmesti rungtynes ir 30, ir 40 taškų. M.Monkas gali sprogti pakilęs nuo suolo.
Individualaus talento „Kings“ komandoje tikrai yra, nors iš visų dėlionės detalių gražus paveikslas ir nesusideda.
Artūro Karnišovo valdomo „Chicago Bulls“ gretose prieš artėjantį sezoną didžiausio dėmesio JAV žiniasklaidoje sulaukė talentingasis lietuvis Matas Buzelis.
ESPN kelia klausimą – ar antrametis gali tapti „bulių“ puolimo lyderiu, tuo metu „Bleach Report“ spėja, kad M.Buzelio rezultatyvumas gali siekti net 19 taškų per rungtynes.
Pasiruošimo etape 208 cm ūgio puolėjas vos per 23 minutes ant parketo fiksavo 17,6 pelnyto taško vidurkį, tolimus metimus realizavęs 39,3 proc. tikslumu.
„Čikagos komanda pastaruosius tris sezonus sezoną užbaigė įkrintamosiose, o atkrintamųjų varžybų pirmojo etapo nėra peržengusi jau dešimtmetį, – rašo ESPN. – Tai beveik neabejotinai nepasikeis ir šiame sezone, bet M.Buzelis parodė, kad gali būti žaidėju, galinčiu pakeisti komandos likimą ateityje.“
Didžiausia dabartinės „Bulls“ komandos stiprybė yra žaidimo sparta.
Legendinis NBA klubas praėjusį sezoną visiškai pakeitė savo žaidimo stilių – viena lėčiausių ekipų tapo viena greičiausių. Toks modelis puikiai veikė Indianoje, o šiuo keliu žengti nusprendė ir Čikaga. Tai – daugybė kamuolių valdytojų, metikai visose pozicijose, o nenuspėjamumo faktorius gali susukti varžovų gynėjams galvas.
Praėjusiame sezone „buliai“ fiksuotas greitų atakų kiekis (21,1) yra didžiausias lygoje nuo 2013-2014 metų sezono, kai buvo pradėti rinkti tokią statistiką.
Tai – jaunatviška ir smagi komanda žiūrovui, bet dar nesubrendusi pergalėms.
