Situacija pasikeitė žaibiškai.
Antradienį dar apie 18 val. Lietuvos laiku L.Walkerio agentas George'as S.Langbergas žurnalistui Marcui Steinui patvirtino, kad 26-erių žaidėjas lieka „Žalgiryje“ iki sezono pabaigos.
Bet vos po kiek daugiau nei keturių valandų, ESPN žurnalistas Shamsas Charania pranešė kitokią informaciją – „Philadelphia 76ers“ pasiūlymą priėmęs L.Walkeris vis dėlto palieka „Žalgirį“ ir grįžta į NBA.
M.Steino teigimu, Filadelfijos klubas sekė L.Walkerį per visą jo etapą Kaune, kuris prasidėjo lapkričio pabaigoje. Galiausiai, „76ers“ nutarė veikti, kai dėl riešo traumos iš rikiuotės iškrito veteranas Ericas Gordonas, o Filadelfijos komandos rotacijoje atsivėrė dar viena skylė.
Sh.Charanios teigimu, L.Walkeris su „76ers“ sudarys dvejų metų 3 mln. dolerių sutartį.
Kyle'as Neubeckas iš „PHLY Sports“ patikslino, kad amerikietis už likusią sezono dalį gaus minimalią sumą, kuri priklausys nuo to, kada tiksliai bus sudaryta sutartis. Už kitą sezoną, jei liktų Filadelfijoje, žaidėjas susižertų apie 2,94 mln. dolerių. Tiesa, kontrakte turėtų būti numatyta galimybė komandai sutartį po pirmojo sezono nutraukti.
Tiesa, oficialiai apie susitarimą gali būti paskelbta tik po kelių dienų. Šiuo metu „76ers“ sudėtyje yra maksimalus skaičius žaidėjų (15), o vietos L.Walkeriui veikiausiai atsiras tik penktadienį, kai pasibaigs 10 dienų sutartis su Davidu Roddy.
Filadelfijos žurnalistų teigimu, „76ers“ visą sezoną išlaikė lankstumą sudėtyje, o sprendimą užpildyti ją dar vienu žaidėju priėmė paskutinę akimirką, siekdami užkamšyti spragas. „Sixers“ šį sezoną kamuoja traumos – Joelis Embiidas praleido jau 37 rungtynes, Paulas George'as – 19, Tyrese'as Maxey – 8. Puikiai užsirekomendavusio ir po 15,3 taško per rungtynes rinkusio lygos naujoko Jaredo McCaino komanda dėl traumos jau neteko visam sezonui. Traumų neišvengia ir veteranas įžaidėjas Kyle'as Lowry.
„Redinge gimęs Lonnie Walkeris sugrįžta į gimtąją valstiją“, – dabar jau buvusio žalgiriečio kilmę Pensilvanijoje priminė K.Neubeckas.
„Sixers“ turės 15-ąjį žaidėją sudėtyje likusiai sezono dalyje. Ir tai bus iš Redingo, Pensilvanijos kilęs žaidėjas“, – pridūrė ir kitas žurnalistas Adamas Aaronsonas.
Filadelfijoje dėl šio pasirašymo netrūksta entuziazmo. Traumų kamuojama „76ers“ komanda šį sezoną yra laimėjusi tik 20 rungtynių, pralaimėjusi 34 ir žengia 11-oje vietoje Rytų konferencijoje, tačiau tikimasi, kad dar sugebės įšokti į įkrintamąsias varžybas.
„Sezonas išsaugotas“, – į žinią apie L.Walkerį sureagavo K.Neubeckas.
„Atrodo, kad nesiruošiame tankinti (tyčia pralaimėti, siekiant kuo aukštesnio naujokų biržos šaukimo – past.)“, – rašė vienas iš „76ers“ sirgalių socialiniame tinkle „X“.
„Geras sprendimas! Mačiau, kaip šis vaikinas laimėjo valstijos universitetą žaisdamas už Redingo vidurinę mokyklą. Džiaugiuosi, kad jis dabar žais „76ers“, – teigė kitas aistruolis.
L.Walkeris Eurolygoje su „Žalgirio“ apranga spėjo sužaisti 19 rungtynių, kuriose vidutiniškai rinko po 13,6 taško, 3,2 atkovoto kamuolio, 1,8 rezultatyvaus perdavimo ir 11,3 naudingumo balo. Tiesa, jo pataikymas siekė tik 45,2 proc. dvitaškių ir 33,1 proc. tolimų metimų.
Lietuvos krepšinio lygoje amerikietis fiksavo 12,8 taško, 2,5 sugriebto kamuolio, 1,8 rezultatyvaus perdavimo ir 12,5 efektyvumo balo vidurkius.
L.Walkeris su „Žalgiriu“ praėjusį savaitgalį iškovojo Karaliaus Mindaugo taurę, o finale į Klaipėdos „Neptūno“ krepšį per 24 minutes įmetė 8 taškus.
