Tai jau trečia iš eilės konferencijos pusfinalio serija, kurioje namų komanda praranda pranašumą jau pirmose rungtynėse. Taip nutiko ir „Cleveland Cavaliers“ bei „Boston Celtics“ klubams.
„Thunder“ prieš „Nuggets“ pirmavo didžiąją rungtynių dalį. Išsiveržę į priekį pirmojo kėlinio pabaigoje, šeimininkai antrame ketvirtyje pasiekė dviženklę persvarą (43:33), o kelis sykius buvo atitrūkę ir 14 taškų atstumu.
Įtikinamai Oklahoma Sičio komanda pirmavo ir ketvirtojo kėlinio viduryje, kai švieslentė rodė skaičius 108:95. Likus mažiau nei 3 minutėms „Thunder“ persvara dar buvo 9 taškai (115:106). Tačiau N.Jokičiaus vedami svečiai nepasidavė ir sugrįžo į kovą.
„Nuggets“ pelnė 8 taškus be atsako ir likus kiek daugiau nei minutei po N.Jokičiaus tritaškio atsiliko vos tašku (114:115).
Paskutinėmis sekundėmis abi komandos naudojo pražangų taktiką. „Thunder“ lyderis Shai Gilgeousas-Alexanderis sumetė baudas, tuo pačiu atsakė ir N.Jokičius, tuomet nuo gynėjų atsilaisvinęs Sh.Gilgeousas-Alexanderis įdėjo iš viršaus, o likus 11 sek. pražangą išprovokavęs Aaronas Gordonas baudomis vėl sušvelnino „Nuggets“ deficitą iki minimumo (118:119).
Galiausiai, sudrebėjo jauno „Thunder“ centro Cheto Holmgreno ranka. 23-ejų aukštaūgis likus 9,5 sek. prametė abi baudas, o kamuolį pagriebę „Nuggets“ pasileido į lemiamą išpuolį.
Russellas Westbrookas surado laisvą likusį A.Gordoną, kuris smeigė tritaškį likus 2,8 sek. ir pirmą kartą nuo pirmojo kėlinio išvedė Denverį į priekį – 121:119.
Šansą pasukti rezultatą „Thunder“ linkme dar turėjęs Jalenas Williamsas nepataikė iš labai toli ir „Nuggets“ triumfavo, dramatiškai pavogę namų aikštės pranašumą jau pirmose konferencijos pusfinalio rungtynėse.
Įdomu tai, kad A.Gordonas paskutinėmis sekundėmis išplėšė jau antrą „Nuggets“ pergalę šiose atkrintamosiose. Pirmojo etapo serijoje puolėjas pasižymėjo dėjimu aidint finalinei rungtynių sirenai.
Nugalėtojų gretose pasakiškas buvo N.Jokičius. Jis per 42,5 minutės pelnė net 42 taškus (13/23 dvit., 2/6 trit., 10/13 baud.), atkovojo 22 kamuolius, atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir blokavo 2 metimus.
Serbas tapo tik ketvirtuoju žaidėju NBA istorijoje po Wilto Chamberlaino, Shaquille'o O'Nealo ir Giannio Antetokounmpo, kuris atkrintamųjų rungtynėse pelnė bent 40 taškų, sugriebė bent 20 kamuolių ir atliko bent 5 rezultatyvius perdavimus.
Vien per ketvirtąjį kėlinį N.Jokičius pelnė net 18 taškų.
Įspūdingai žaidė, bet varžovų lyderiui neprilygo „Thunder“ vedlys Sh.Gilgeousas-Alexanderis, kuris kartu su N.Jokičiumi laikomas pagrindiniu kandidatu į reguliariojo sezono naudingiausio žaidėjo apdovanojimą.
Kanadietis per 40 minučių pelnė 33 taškus (10/20 dvit., 2/6 trit., 7/9 baud.), atkovojo 10 kamuolių ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus.
Antrąsias serijos rungtynes komandos ir vėl žais Oklahoma Sityje. Susitikimas vyks naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį.
Primename, kad reguliariojo sezono nugalėtojai „Thunder“ pirmajame atkrintamųjų etape 4-0 sudorojo „Memphis Grizzlies“ ir iki rungtynių su Denveriu buvo laimėję 72 iš 86 šio sezono rungtynių. „Nuggets“ pirmajame atkrintamųjų etape sunkiai 4-3 eliminavo „Los Angeles Clippers“.
„Thunder“: Shai Gilgeousas-Alexanderis 33 (10/20 dvit., 10 atk. kam., 8 rez. perd.), Alexas Caruso 20 (5/9 trit., 6 rez. perd., 5 per. kam.), Jalenas Williamsas 16 (3/11 dvit., 2/9 trit., 7 atk. kam.), Luguentzas Dortas 14 (4/9 trit.), Chetas Holmgrenas (4 blk.) ir Isaiah Hartensteinas (6/12 dvit., 9 atk. kam.) po 12.
„Nuggets“: Nikola Jokičius 42 (13/23 dvit., 10/13 baud., 22 atk. kam., 6 rez. perd., 7 kld.), Aaronas Gordonas 22 (3/6 trit., 14 atk. kam.), Jamalas Murray 21 (6 atk. kam., 6 rez. perd.), Russellas Westbrookas 18, Christianas Braunas 11 (13 atk. kam.).
