„Toronto Raptors“
2014-2015 m. sezoną „Raptors“ pasiekė NBA reguliariajame sezone iškovotų pergalių rekordą (49) ir antrus metus iš eilės laimėjo Atlanto divizioną. Tačiau „Washington Wizards“ dominavimas atkrintamosiose 4-0 Toronte pasėjo nepasitenkinimą.
Kad nesusimautų dar kartą, „Raptors“ vadovas Masai'us Ujiri vasarą gerokai sutvirtino gynybą žaidėjais, kurie išsiskiria savybėmis savo aikštės pusėje.
„Dinozaurai“ garsiausiai riaumojo iš „Atlanta Hawks“ būrio išplėšdami vieną kertinių žaidėjų DeMarre'ą Carrollą. Tačiau tikriausiai Kyle'o Lowry sveikata bus geriausias rodiklis, ar „Raptors“ yra pajėgūs antrą kartą istorijoje peržengti pirmąjį atkrintamųjų varžybų barjerą.
2014-2015 m. sezonas: 49-33, pirmasis atkrintamųjų etapas
Praėjusį sezoną „Raptors“ Padėkos dieną sutiko šventę 13 pergalių ir patyrę tik 2 pralaimėjimus. Net ir DeMaro DeRozano trauma nesustabdė „dinozaurų“ šuolių: 24-8. Naujuosius Toronto klubas sutiko su „Hawks” besigrumdamas dėl pirmosios vietos Rytų konferencijoje.
Bet Toronte jau girdėjosi pirmieji pavojaus signalai. „Raptors“ gynyba NBA pirmuosius du mėnesius buvo tik šešiolikta visoje lygoje. Į pergales „Raptors“ vedė galingas puolimas, kuris tuo metu buvo antras geriausias NBA.
J.Valančiūnas 90 proc. savo metimų atlieka būdamas šalia krepšio. Čia jis atakuoja beveik 60 proc. taiklumu.
Kai Kyle'ui Lowry ėmė skaudėti nugarą, „Raptors“ žaidimas ėmė griūti kaip kortų namelis. Puolimas vis dar buvo Toronto ekipos varikliukas, bet skylės gynyboje buvo tokios didelės, kad varžovai darė, ką norėjo.
2015-aisiais laimėję vos pusę žaistų rungtynių ir praleisdami beveik daugiausiai taškų lygoje (23 rezultatas), „Raptors“ smuko žemyn. Sėkmingas reguliariojo sezono finišas, 7 pergalės iš 10, leido Torontui išsaugoti namų aikštės pranašumą prieš pat atkrintamąsias, bet serijoje su „Wizards“ jis visiškai nepadėjo.
„Raptors“ taip ir nerado priešnuodžių nuo į sunkiojo krašto puolėjo pastūmėto Paulo Pierce'o ir kapituliavo 0-4. Sezonas „Raptors” baigėsi gėdingu 31-o taško pralaimėjimu.
Permainos
Dėl prastos sezono pabaigos ėmė klibėti D.Casey kėdė, tačiau M.Ujiri nusprendė nekeisti trenerio. Treneriui į rankas buvo įteikta geriau besiginanti sudėtis. Viskas prasidėjo dar NBA naujokų biržos naktį, kai „Raptors“ į Milvokį išsiuntė venesuelietį Greivisą Vasquezą.
Reikalai ėmė judėti į priekį. Pirmąją vasaros žaidėjų turgaus dieną „Raptors“ nustebino pasirašydami ketverių metų 58 mln. JAV dolerių sutartį su D.Carrollu. Nepavykus deryboms su atakuojančiu gynėju Wesley Matthewsu, likusius pinigus M.Ujiri panaudojo solidiems atsarginiams.
„Raptors“ įsigijo kanadietį įžaidėją Cory Josephą, vienpusišką gynybinio plano „centrą“ Bismacką Biyombo ir patyrusį argentinietį Luisą Scola.
Tiesa, „Raptors“ turėjo paleisti aukštaūgį Amirą Johnsoną bei geriausiu sezono atsarginiu išrinktą Lou Williamsą.
Po šių netekčių „Raptors“ pasirašė naują ketverių metų 64 mln. JAV dolerių sutartį su J.Valančiūnu ir Terrence'ą Rossą pastūmėjo į L.Williamso vietą.
| Kyle'as Lowry | DeMaras DeRozanas | DeMarre Carrollas | Patrickas Pattersonas | Jonas Valančiūnas |
ESPN prognozė
- 44 pergalės ir 38 pralaimėjimai
- 87 proc. tikimybė, kad pateks į atkrintamąsias
- Šansai tapti čempionais: 1 prie 50.
Iš visų naujų „Raptors“ veidų, labiausiai nepažįstamas atrodė gerokai sulysęs Kyle'as Lowry. Jo pokyčiai vasarą buvo pribloškiantys. Jis buvo rezultatyviausias lygos žaidėjas per visą NBA pasirengimo sezonui ciklą (22 tšk.). Jei jis visą sezoną sugebės žaisti bent taip, kaip tai darė tarp 2014 ir 2015 metų NBA Visų žvaigždžių savaitgalių, „Raptors“ gali tikėtis kur kas daugiau sėkmės atkrintamosiose.
Tačiau „Raptors“ turi pradėti gintis. Bet daugelį problemų išspręs D.Carrollo atvykimas. Į Torontą persikėlęs buvęs „Chicago Bulls“ asistentas Andy Greeras atvyksta norėdamas pagerinti „Raptors“ žaidimą ginantis „du prieš du“.
Jei „Raptors“ sugebės patekti tiek tarp dešimties geriausiai puolančių, tiek geriausiai besiginančių komandų, Rytuose jie netgi galėtų tapti rimčiausiais konkurentais „Cavaliers“ krepšininkams.
Tačiau jei gynyboje progresas bus per mažas, o puolimas, atsisveikinus su keliais taškų darymo specialistais, suprastės, „Raptors“ gali iškristi iš keturių stipriausių Rytų komandų ratelio.
Jei taip nutiks, kitą vasarą Torontą sudrebins dar didesnės permainos.
„Houston Rockets“
Trevoras Ariza praėjusį sezoną metė 1110 tritaškių. Visa „Timberwoles“ komanda – 1223.
Nepaisant traumų nusėto sezono, šiek tiek šyptelėjus Fortūnai ir laimėjus keletą jau pralaimėtų rungtynių, „raketos“ iššovė iki pat NBA Vakarų konferencijos finalo. Pirmą kartą, nuo Rudy Tomjanovichiaus ir Hakeemo Olajuwono laikų.
Dabar „Rockets“ atrodo sveiki ir užnugaryje turi ilgesnį atsarginių suolą. Ar Ty Lawsono prisijungimas prie dviejų superžvaigždžių Jameso Hardeno ir Dwighto Howardo verčia „Rockets“ rimtais pretendentais į NBA čempionų titulą? Hjustonas tuo tiki.
2014-2015 m. sezonas: 56-26, Vakarų konferencijos finalas
Traumos pričiupo „Rockets“ beveik nuo pat sezono pradžios. Pagrindinis įžaidėjas Patrickas Beverley nežaidė beveik visą lapkritį, prie jo prisijungė Terrence'as Jonesas (praleidęs 41 mačą) ir pagrindinis „centras“ D.Howardas (37 praleistos rungtynės).
Kol J.Hardenas vienas tempė „Rockets“ į priekį, klubo direktorius Darylas Morey šlifavo sudėtį. Gruodį į Hjustoną atvyko Corey Breweris, vėliau – Joshas Smithas. Jiedu buvo reikalingi kaip deguonis „Rockets“ gyvybei palaikyti.
Pavasarį į rikiuotę grįžo D.Howardas bei T.Jonesas, bet dėl traumų sezono nebaigė P.Beverley ir D.Motiejūnas. Tačiau dėl „Spurs“ nesėkmės paskutinėse NBA reguliariojo sezono rungtynėse, Vakarų karuselėje „Rockets“ išsisuko net antroje vietoje.
Atkrintamosiose „Rockets“ nesunkiai pažabojo „Dallas Mavericks“ 4-1, o Vakarų pusfinalyje surengė vieną įspūdingiausių istorijų NBA metraščiuose – nugalėjo „Los Angeles Clippers“ serijoje atsilikdami 1-3.
Vakarų finale jau pritrūko jėgų – „Warriors“ šventė pergalę 4-1.
Permainos
Net ir su antru rezultatyviausiu NBA žaidėju J.Hardenu (27,4 tšk.), „Rockets“ pagal puolimą NBA buvo tik kiek aukščiau nei bendras vidurkis (104,2 tšk. per 100 atakų, 12 rezultatas). Pergales cementavo šešta geriausia gynyba NBA.
Su sugrįžusiu D.Howardu „Rockets“ tvirčiau atrodė atkrintamosiose, bet labai jautėsi įžaidėjo trūkumas. Pasisveikinkite su Ty Lawsonu. „Denver Nuggets“ klube jis atlikdavo vid. 9,6 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes ir pagal šį rodiklį buvo trečias lygoje.
Su amerikiečio charakteriu nebesusitvarkę „Nuggets“ mainuose neužsiprašė daug, todėl į Hjustoną jis atvyko už labai prieinamą kainą.
T.Lawsono problemos su alkoholiu kelia nerimą, bet jei įžaidėjas susitvarkys asmeninį gyvenimą, „Rockets“ puolimui gali įnešti labai reikalingų naujų vėjų.
„Rockets“ vasara buvo rami. Jie pratęsė sutartį su P.Beverley (4 metai, 23 mln.), išlaikė puolėją K.J.McDanielsą, o kiti naujokai dar turės pakovoti dėl vietos aikštėje.
| Ty Lawsonas | Jamesas Hardenas | Trevoras Ariza | Terrence'as Jonesas | Dwightas Howardas |
ESPN prognozė
- 56 pergalės ir 26 pralaimėjimai
- 99,7 proc. tikimybė, kad pateks į atkrintamąsias
- Tikimybė tapti NBA čempionais: 1 prie 20.
Hjustonas laukia dar vieno ilgo žygio atkrintamosiose. Bet jį lems keli faktoriai: T.Lawsono sugebėjimas išvengti problemų ir sveikas D.Howardas.
„Rockets“ taip pat turi tiksliau atakuoti krepšį iš toli, nes jų pataikymas nuo trijų taškų zonos kiek blogesnis nei bendras vidurkis. Net nežymus patobulėjimas galėtų labai praversti laukiniuose Vakaruose.
Dviejų pagrindinių faktorių suveikimas parodys, ar „Rockets“ yra pajėgūs su „Spurs“ ir „Warriors“ konkuruoti Vakarų konferencijos viršūnėje, ar Hjustono klubas vis dėlto liks už jų ir „Clippers“ bei „Thunder“ nugarų.
