Tai – jau 12-oji iš eilės „Knicks“ pergalė atkrintamosiose NBA kovose. Vos du pralaimėjimus per 15 mačų patyrę niujorkiečiai žaidžia geriausią atkarpą per aštuonis dešimtmečius trunkančią klubo istoriją.
Daugiau nei 12 pergalių iš eilės atkrintamosiose per visą NBA istoriją sugebėjo pasiekti tik „Golden State Warriors“, kurie 2017 metais laimėjo net 15 sykių iš eilės.
Pastarąjį kartą „Knicks“ pralaimėjo prieš daugiau nei mėnesį – balandžio 23-iąją.
Pirmąjį NBA finalo susitikimą, kaip ir pridera, pradėjo dviejų ryškiausių komandų žvaigždžių taiklūs metimai – Jalenas Brunsonas pataikė tritaškį, o jo varžovas Victoras Wembanyama atsakė dviejų taškų vertės metimu.
Kiek geriau finalo serijoje startavę „Knicks“ buvo susikrovę 7 taškų persvarą (14:7), bet „Spurs“ atgijo sulig naujoko Dylano Harperio pasirodymu aikštėje.
20-mečio gynėjo užkurtą spurtą 20:3 surengę šeimininkai perėmė rungtynių kontrolę ir net atitrūko dviženkliu skirtumu (27:17).
Antruoju šaukimu praėjusių metų naujokų biržoje pašauktam D.Harperiui užteko vos šešių minučių, kad taptų jauniausiu dviženklį taškų skaičių pelniusiu žaidėju per NBA finalų istoriją (20 metų ir 94 dienos).
Lyg geros „Spurs“ atkarpos nebūtų gana, viename iš epizodų varžovas skaudžiai užkrito ant kojos „Knicks“ žvaigždei J.Brunsonui, kuris dėl sužeisto kelio pasiprašė keitimo ir iššlubavo į rūbinę.
Niujorko komandos laimei, J.Brunsonas sugrįžo į aikštę įsibėgėjus antram kėliniui, o būtent jo šeši iš eilės taškai leido „Knicks“ susigrąžinti pranašumą (38:37).
Tačiau savąjį lyderį surado ir „Spurs“. Iš Niujorko kilęs Julianas Champagnie vien per antrą kėlinį suleido keturis tritaškius, o iš viso per pirmąją rungtynių pusę įmetė penkias tolimas bombas bei leido San Antonijaus komandai įpusėjus susitikimui pirmauti 55:48.
„Spurs“ kur kas geriau startavo ir po ilgosios pertraukos ir vienu metu jau mėgavosi net 14 taškų persvara (65:51), bet „Knicks“ atkuto ir daugiausiai Karlo-Anthony Townso pastangomis mitriai sugrįžo į rungtynes bei dar trečiajame kėlinyje išlygino rezultatą (71:71). Lygiai komandos žengė ir pasibaigus trečiai rungtynių atkarpai – 76:76.
Rezultatas buvo lygus ir ketvirtajame kėlinyje (86:86), bet tada darbo ėmėsi J.Brunsonas. Niujorko žvaigždė pelnė 8 taškus iš eilės, o „Knicks“ atitrūko 94:86.
Į oponento atkarpą tuo pačiu atsakė ir V.Wembanyama. Iki tol puolime strigęs prancūzas per kelias minutes pelnė 8 taškus, o „Spurs“ vėl susigrąžino pranašumą – 95:94.
Visgi lemiamas žodis priklausė J.Brunsonui. 185 cm ūgio gynėjas smeigė tritaškį, vėliau pridėjo sudėtingą dvitaškį iš vidutinio nuotolio, o paskutinius 11 rungtynių taškų pelnę „Knicks“ pasiekė pirmą pergalę NBA finaluose po 27 metų pertraukos – 105:95.
13 taškų vien per ketvirtą kėlinį surinkęs J.Brunsonas buvo rezultatyviausias rungtynių dalyvis – jis pelnė 30 taškų (10/22 dvit., 2/9 trit., 4/4 baud.) per 37 minutes.
„Man viskas bus gerai“, – po rungtynių paklaustas apie pirmoje rungtynių pusėje jį kelioms minutėms sustabdžiusį incidentą su keliu, sakė J.Brunsonas.
NBA finale debiutavęs 22-ejų V.Wembanyama per beveik 38 minutes pasižymėjo 26 taškais (4/12 dvit., 2/9 trit., 12/13 baud.), 12 atkovotų kamuolių ir 3 blokais.
Rungtynės nepraėjo be incidentų. Ketvirtajame kėlinyje jas teko trumpam sustabdyti, nes į aikštę įsiveržė sirgalius, užsimanęs vykstant susitikimui pasidaryti asmenukę su V.Wembayana.
Visgi įsibrovėlis buvo sutramdytas ir per kelias akimirkas pašalintas iš aikštės. Jam gresia griežtos sankcijos – tikėtina, jog vyras daugiau gyvenime nebegalės patekti į NBA rungtynes.
Antrosios serijos rungtynės naktį iš penktadienio į šeštadienį bus vėl žaidžiamos San Antonijaus „Frost Bank Center“ arenoje. Vėliau serija kelsis į Niujorko „Madison Square Garden“.
„Spurs“: Victoras Wembanyama 26 (4/12 dvit., 2/9 trit., 12/13 baud., 12 atk. kam., 6 kld.), Stephonas Castle'as 17 (8 atk. kam.), Julianas Champagnie (5/10 trit., 10 atk. kam.) ir Dylanas Harperis (8 atk. kam.) po 16, Devinas Vassellas 9 (9 atk. kam.).
„Knicks“: Jalenas Brunsonas 30 (10/22 dvit., 2/9 trit.), Karlas-Anthony Townsas 18 (12 atk. kam.), OG Anunoby 17 (3/6 trit.), Landry Shametas 13 (3/6 trit.), Mikalas Bridgesas 9, <...>, Joshas Hartas 3 (15 atk. kam., 6 rez. perd., 4 per. kam.).