2024-2025 m. sezoną „Washington Wizards“ gretose pradėjęs J.Valančiūnas kartu su komanda tūnojo apatinėje NBA lentynoje, o nei atkrintamosios, nei įkrintamosios lietuviui nesišvietė.
Viltis sugrįžti į pažįstamą teritoriją J.Valančiūnui sugrįžo vasarį, kai „Wizards“ atliko mainus su „Kings“, per kuriuos lietuvis iš rytinės JAV pakrantės persikėlė į vakarinę ir apsivilko Sakramento komandos marškinėlius.
Nors kovo mėnesį vienu metu net 8 rungtynes per 10 mačų atkarpą pralaimėję „Kings“ rizikavo likti už pirmojo Vakarų konferencijos dešimtuko ribos ir sezoną baigti anksčiau laiko, galiausiai J.Valančiūno ir Domanto Sabonio atstovaujama komanda įsikrapštė į 9-ąją vietą ir užsitikrino bilietą į įkrintamąsias.
Jas „karaliai“ naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį pradės akistata namuose su „Dallas Mavericks“. Pralaimėjimo atveju sezonas „Kings“ baigtųsi, o jei laimėtų, Sakramento krepšininkai naktį iš penktadienio į šeštadienį žaistų lemiamą įkrintamųjų mačą išvykoje prieš „Golden State Warriors“ ir „Memphis Grizzlies“ poros pralaimėtoją.
Suprasti akimirksniu: NBA įkrintamųjų sistema
- Įkrintamosiose dalyvauja abejose konferencijose 7-10 vietas užėmusios komandos;
- 7 vieta žaidžia prieš 8-ą, o šios poros nugalėtojai žengia į atkrintamąsias ir ten susitinka su 2 vietoje reguliariajame sezone likusia komanda;
- 9 vieta žaidžia prieš 10-ą. Pralaimėjusiai komandai sezonas baigiasi;
- 7-8 poros pralaimėtojas ir 9-10 poros laimėtojas susiduria tarpusavyje, o šių rungtynių nugalėtojas žengia į atkrintamąsias ir ten susitinka su 1 vietą reguliariajame sezone užėmusia komanda.
- Rytų konferencijos įkrintamųjų poros: „Orlando Magic“ (7) – „Atlanta Hawks“ (8); „Chicago Bulls“ (9) – „Miami Heat“ (10);
- Vakarų konferencijos įkrintamųjų poros: „Golden State Warriors“ (7) – „Memphis Grizzlies“ (8); „Sacramento Kings“ (9) – „Dallas Mavericks“ (10).
Jei iškovotų dvi pergales, Kalifornijos sostinės komanda gautų aštuntąjį bilietą į Vakarų konferencijos atkrintamąsias ir pirmajame jų rate susidurtų su reguliariojo sezono nugalėtoja „Oklahoma City Thunder“ komanda.
Tam, kad šis scenarijus išsipildytų, „Kings“ neabejotinai prireiks daugiausiai patirties įkrintamosiose sukaupusio krepšininko pagalbos.
