Vasarį po mainų iš „Washington Wizards“ į „Kings“ persikėlęs 32-ejų vidurio puolėjas pakeitė jau penkias komandos stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje.
J.Valančiūno karjera NBA
- 2012–2019 m. „Toronto Raptors“
- 2019–2021 m. „Memphis Grizzlies“
- 2021–2024 m. „New Orleans Pelicans“
- 2024–2025 m. „Washington Wizards“
- nuo 2025 m. vasario „Sacramento Kings“
„Buvau čia tikrai šiltai priimtas. Atmosfera rūbinėje – puiki. Džiaugiausi būdamas čia. Tikiuosi, kad ir toliau būsiu „Kings“ žaidėjas, bet pamatysime, kur ši vasara mums nuves“, – kalbėjo J.Valančiūnas.
Suprasti akimirksniu
- JV turi dar dvejų metų sutartį. Tiesa, garantuotas yra tik kito sezono atlygis, siekiantis 10,4 mln. JAV dolerių.
- Prieš 2026–2027 m. sezoną lietuvio kontraktas gali būti nutrauktas (tai padarant iki birželio 29 dienos).
- „Kings“ klubui išgyvenant pokyčius, neatmestinas variantas, kad J.Valančiūnas dar kartą – jau ketvirtą karjeroje – gali būti išmainytas.
„Kings“ sezonas užsibaigė skaudžiai subyrėjus antrajame kėlinyje (net 19:44) namuose prieš „Dallas Mavericks“ klubą.
„Niekas nenori, kad sezonas baigtųsi taip. Mes visi kovėmės dėl kitų tikslų. Tačiau abi komandos būti laimingos negali“, – paskutinėje sezono spaudos konferencijoje kalbėjo J.Valančiūnas.
Jis džiaugėsi, kad Sakramente turėjo šansą žaisti drauge su Domantu Saboniu, su kuriuo iki tol yra žaidęs tik Lietuvos krepšinio rinktinėje.
„Žinote, pažįstu jį jau seniai, – JAV žurnalistams dėstė JV. – Džiaugiuosi, kad čia galiu būti kartu su juo, šalia jo. Domas – puikus žaidėjas, aikštelėje jis daro nuostabius dalykus. Kaip žmogus jis man yra kaip brolis. Tiesiog mėgavausi savo laiku čia.“
Gražių žodžių J.Valančiūnas negailėjo ir „Kings“ aistruoliams, žurnalistams pastebėjus, kad lietuvis netruko tapti vienu ir sirgalių numylėtinių Sakramente.
„Pirmiausia, sirgalių palaikymas čia buvo puikus. Arena – visada pilna, nesvarbu, prieš ką mes žaistume, kokioje situacijoje būtume. Sirgaliai mus visada palaiko, o tai, kaip atletui, yra viskas, ko gali prašyti. Taip, gali atsiriboti nuo visko ir susitelkti tik į rungtynes, bet sirgaliai yra be gavo svarbūs. Jie stumia tave pirmyn. Rungtynėse būna sunkių momentų, o jų palaikymas suteikia papildomos energijos, motyvacijos. Tiesiog noriu padėkoti už tą palaikymą. Judėsime pirmyn“, – tęsė JV.
„Kings“ šiame sezone purtė permainos. Ne tik mainai, po kurių į Sakramentą atvyko ir pats J.Valančiūnas, bet ir vyr. trenerio Mike'o Browno atleidimas, kurį pakeitė buvęs asistentas Dougas Christie.
Iš karto po nesėkmės įkrintamosiose pranešta ir apie „Kings“ generalinio direktoriaus Monte McNairo atleidimą.
„Dougas – žaidėjų treneris. Jam labai rūpi žaidėjai. Jis bando dirbti taip, kad atsižvelgia ne tik į tai, ko nori pats, bet ir tai, ką gali jo turimi žaidėjai. Džiaugiausi būdamas dalimi ir, tikiuosi, kad mūsų kelionė tęsis. Sezono metu buvo daug pokyčių ir žinau, kad sunku visa tai suvaldyti. Tai – ne pasiteisinimas, bet tikrai nėra lengva. Tikiuosi, kad kitąmet galėsime būti stabilesni“, – pažymėjo J.Valančiūnas.
Paklaustas apie planus vasarą, aukštaūgis pirmiausia kalbėjo apie poilsį.
„Visų pirma, dvi savaites atsijungsiu. Sezonas buvo ilgas. Žaidžiau turbūt visose rungtynėse. Laisvo laiko neturėjau, tad dabar man reikia tiesiog atsijungti, atsipalaiduoti, praleisti šiek tiek laiko su šeima, pamiršti apie krepšinį. Tuomet pamatysime, koks bus planas, kas nutiks su komanda, ko jie norės iš manęs. Ir tada šoksime į treniruotes“, – dėstė J.Valančiūnas.
Apie Lietuvos rinktinę jis neužsiminė, bet šiemet laukia ir Europos krepšinio čempionatas, kuris vyks rugpjūčio 27 – rugsėjo 14 dienomis.
Pusantro mėnesio prieš tai turbūt prasidės ir rinktinės pasiruošimas.
