1992 m. naujokų biržoje 17-as savo pavardę išgirdęs D.Christie iš pradžių atstovavo „Los Angeles Lakers“ ir „New York Knicks“ komandoms bei žaidė tokių žaidėjų kaip Jamesas Worthy, Vlade Divacas ir Patrickas Ewingas pašonėje.
Tačiau geriausius savo karjeros metus kibus gynėjas iš Sietlo praleido „Toronto Raptors“ ir „Sacramento Kings“ klubuose.
Kanados komandoje, kurioje nutūpė po mainų 1995-1996 m. sezono įkarštyje, D.Christie suformavo savo gynybinio specialisto įvaizdį.
„Raptors“ klubui 1995-1996 m. sezonas buvo pirmasis istorijoje, bet jo metu kanadiečiai sugebėjo iškovoti vieną skambiausių pergalių, kai patiesė „Chicago Bulls“ su Michaelu Jordanu, Scottie Pippenu ir Dennisu Rodmanu priešakyje.
„Buliams“ tai buvo vienas iš vos dešimties pralaimėjimų tame sezone, kuriame jie iškovojo net 72 pergales ir pagerino tuo metu gyvavusį reguliariojo sezono laimėjimų rekordą.
Apskritai M.Jordanas po sugrįžimo į NBA lygą iki karjeros etapo Čikagoje pabaigos prieš „Raptors“ sužaidė 12 mačų, kuriuose rinko po 24,7 taško, atakuodamas 47,4 proc. tikslumu. Abu šie skaičiai neprilygo tuomečiams MJ vidurkiams (29,6 taško ir 48,2 proc. pataikymas), o pagrindiniu to kaltininku buvo laikomas nuolat gynyba prieš geriausią pasaulio krepšininką apsiimdavęs D.Christie.
Kiek vėliau, jau atstovaudamas „Kings“, D.Christie keturis kartus buvo renkamas į geriausiai besiginančių sezono žaidėjų penketus, dusyk pateko tarp penkių daugiausiai balsų surinkusių žaidėjų geriausiai besiginančio sezono žaidėjo rinkimuose.
Bet nepėsčias jis buvo ir puolime. Kietakaktis 198 cm ūgio žaidėjas gal ir neturėjo puolimo žvaigždės statuso galinčio pateisinti įgūdžių arsenalo, tačiau stabiliai rinko taškus tiek prasiveržimais, tiek atakuodamas iš distancijos, tiek provokuodamas pražangas ir susimesdamas baudų metimus.
Pirmame savo pilname sezone Toronte (1996-1997 m.) D.Christie fiksavo 14,5 taško, 5,3 atkovoto kamuolio, 3,9 rezultatyvaus perdavimo ir 2,5 perimto kamuolio rodiklius bei liko antras labiausiai patobulėjusio žaidėjo rinkimuose. Rezultatyviausiame 1997-1998 m. sezone D.Christie rinko po 16,5 taško.
Tačiau labiausiai savo statusą lygoje jis įtvirtino iš retai laiminčio Toronto persikėlęs į ambicingąjį Sakramentą.
2000-ųjų rugpjūtį iš Kanados klubo į Kalifornijos sostinę išmainytas gynėjas pateko į komandą, kurioje jau buvo V.Divacas, Predragas Stojakovičius, Chrisas Webberis, Jasonas Williamsas ir Hidayetas Turkoglu.
Po metų „Kings“ dar pridėjo prieš tai „Vancouver Grizzlies“ žaidusį Mike'ą Bibby ir pradėjo bene sėkmingiausią sezoną per klubo erą Sakramente.
Daugelio nuomone, jis turėjo baigtis NBA čempionų titulu, bet skandalingai ir, veikiausiai, ne be teisėjų įsikišimo pralaimėję 2002 m. Vakarų konferencijos finalo seriją prieš „Lakers“ jie liko tuščiomis.
D.Christie keliai ne sykį susikirto ir su tuomečiu „Portland Trail Blazers“ vidurio puolėju Arvydu Saboniu. Nors dėl aukščiausių tikslų prieš beveik ketvirtį amžiaus kovoję Sakramento ir Portlando klubai išvengė tarpusavio akistatų atkrintamosiose, tačiau dažnai žaisdavo reguliariajame sezone.
Nuo 2000 m., kai D.Christie papildė „Kings“, iki 2003-iųjų, kai A.Sabonis baigė NBA karjerą, šių dviejų vyrų komandos susidūrė šešis sykius. Keturias pergales pasiekė „Kings“, dvi – „Blazers“.
Nors Sabui tai buvo karjeros saulėlydžio metai, net ir tokia jo versija žavėjo daugelį. Ne išimtis – ir D.Christie.
„O, velnias, neįtikėtina“, – savo mintis išvydus vieną iš juvelyrinių A.Sabonio perdavimų per pirmąją jų tarpusavio akistatą kalbėdamas su ESPN bandė atpasakoti amerikietis.
„Jam buvo trūkusi Achilo sausgyslė, bet jis vis tiek žaidė monstriškai. Galime tik įsivaizduoti, kokio lygio žaidėju jis buvo jaunystėje“, – kalbėdamas su žurnalistu Baxteriu Holmesu sakė ilgametis „Kings“ gynėjas.
D.Christie ir A.Sabonis žaidė skirtingose pozicijose, bet atliko svarbius vaidmenis ir svariai padėjo komandų vedliams – D.Christie talkino serbams V.Divacui ir P.Stojakovičiui bei amerikiečiui Ch.Webberiui, A.Sabonis žaidė greta tokių žaidėjų kaip Rasheedas Wallace'as, Damonas Stoudamire'as, Scottie Pippenas ir Bonzi Wellsas.
A.Saboniui baigus karjerą, šių vyrų keliai pasuko skirtingais keliais. Lietuvis dar sužaidė sezoną Kauno „Žalgiryje“, o vėliau dešimtmetį ėjo Lietuvos krepšinio federacijos prezidento pareigas.
D.Christie krepšininko sportbačius ant vinies pakabino 2007-aisiais ir ilgą laiką viešumoje pasirodydavo menkai su krepšiniu susijusiuose kontekstuose. Amerikietis su žmona Jackie dalyvavo pačių kurtame realybės šou, išleido satyrinės komedijos kūrinį, o 2014-aisiais leidosi į avantiūrą su Dennisu Rodmanu, kai šis užsimojo gerinti JAV ir Šiaurės Korėjos santykius bei išvyko į atominę bombą turinčią Azijos šalį susitikti su jos diktatoriumi Kim Jong-unu. D.Christie buvo vienas iš kelių buvusių žaidėjų, kuris dalyvavo draugiškose rungtynėse ir mokė krepšinio paslapčių Šiaurės Korėjos jaunimą.
Į krepšinį D.Christie pamažu ėmė grįžti 2018-aisiais. Jis įsidarbino NBC televizijoje ir ėmė komentuoti „Kings“ rungtynes, kol 2021 m. rugpjūtį gavo kvietimą prisijungti prie šios komandos trenerių štabo.
Vos po pusmečio likimas į jo gyvenimą vėl grąžino Sabonį. Tik kitą – Domantą.
D.Christie su juo iš arti buvo susipažinęs ir anksčiau. Dar 2015-aisiais jis lankėsi Peperdino universiteto, kurio komandai atstovavo savo studentavimo laikais, rungtynėse prieš Gonzagą. Pastarosios lyderiu tuo metu buvo Domantas Sabonis.
D.Christie greitai pamatė Arvydo Sabonio pojūtį žaidimui, gebėjimą skanuoti aikštelę ir atlikti savalaikius perdavimus. Tik šį kartą jau kito Sabonio žaidime.
„Kings“ atlikus mainus su „Indiana Pacers“, 2022-ųjų vasarį D.Sabonis persikėlė į Kalifornijos sostinę ir tapo šios komandos lyderiu. O D.Christie, daugiausiai dirbęs individualiai su komandos žaidėjais, gavo užduotį – kaip įmanoma labiau padėti lietuviui pasiekti geriausią savo versiją.
Taip užsimezgė šių vyrų ryšys, trunkantis jau trejus metus.
D.Christie iš karto ėmė pratinti Domą prie vietos, kurioje labiausiai žydėjo jo tėvas: baudos aikštelės kampo, amerikiečių vadinamo „alkūne“. Būtent iš ten, „Kings“ trenerio manymu, D.Sabonis geriausiai gali kurti žaidimą ir padėti komandos draugams, o gynybai pernelyg koncentruojantis į kitus žaidėjus, atakuoti ir pats.
„Kings“ treneris įkvėpimo galėjo semtis ne tik iš A.Sabonio, bet ir nuostabiai kamuolį perdavinėjusių savo ilgamečių komandos draugų – V.Divaco ir Ch.Webberio. Šie galingo stoto aukštaūgiai taip pat dažnai žaidimą kurdavo būtent iš minėtosios „alkūnės“ pozicijos.
D.Christie jautė atsakomybę ir dėl kitų D.Sabonio žaidimo aspektų. Ypač puolimo.
Pasibaigus 2022-2023 m. sezonui, vyrai dirbo kartu didelę vasaros dalį. Pagrindinės individualaus darbo kryptys buvo D.Sabonio žaidimas dešine ranka ir jo pataikymas iš tolimesnių distancijų.
D.Christie norėjo, kad lietuvis taptų agresyvesnis puolime. Jis jam patarė stebėti kuo daugiau Nikolos Jokičiaus žaidimo įrašų. Serbas taip pat karjeros pradžioje būdavo pernelyg pasyvus atakuodamas krepšį ir nuolat ieškodavo komandos draugų, tačiau išsilaisvinęs ir ėmęs naudotis savo privalumais per pastaruosius penkis sezonus nuolat renka bent po 26 taškus per susitikimą.
Tam, kad dar geriau pažintų auklėtinį ir suprastų, kaip gali jam padėti, D.Christie susikrovė lagaminus ir perskrido Atlantą.
2023-iųjų vasarą jis kelias savaites praleido Palangoje, leisdamas laiką ne tik su Domantu, bet ir visa Sabonių šeimyna.
Lietuvoje turėjau labai smagų laiką.
Dienomis D.Christie dirbo su „Kings“ lyderiu, o laisvu metu ar vakarais bičiuliavosi su Arvydo Saboniu, Ingrida Saboniene ir kitais. Nepraleido progos ir panaršyti apylinkes – NBA legenda sėdo ant dviračio ir pasileido į kelią.
Šią istoriją vyrai iki šiol mena juokdamiesi.
„Man atrodo, kad jis visą Palangą iki Klaipėdos su dviračiu (išvažinėjo – past.), vieną kartą net pasiklydo“, – bendraudamas su 15min Čikagoje kvatodamas sakė D.Sabonis.
„Aš visur važinėjau dviračiu. Galbūt net per toli, nes ėmiau jaudintis ir pasimečiau“, – juokdamasis prisiminimais su 15min dalijosi ir pats istorijos herojus D.Christie.
Pirmą kartą apsilankęs mūsų šalyje amerikietis nustebo. Įsivaizdavęs Lietuvą kaip atšiauraus klimato šalį, vasaros viduryje jis išvydo visai kitokį vaizdą.
„Lietuvoje turėjau labai smagų laiką. Jiems (Saboniams – past.) priklauso viešbutis paplūdimio zonoje. Kai iki tol pagalvodavau apie Lietuvą, iš karto mintyse iškildavo sniegas, šaltis ir pan. Bet buvo visai kitaip – nuolat švietė saulė“, – su šypsena pasakojo 15 metų NBA rungtyniavęs ir 827 rungtynes sužaidęs D.Christie.
Jis tik geriausiais žodžiais perteikė ir su Sabonių šeima praleistą laiką.
„Sėdėjome ir vakarieniavome su Arvydu ir Domo mama, kalbėjomės, rūkėme cigarus ir išgėrėme neišmatuojamą kiekį vyno – labai smagiai praleidome laiką, – juokėsi amerikietis. – Išgirdau labai įdomių istorijų.“
„Dougas su mano šeima labai gerai sutaria – su tėčiu, su broliais, su mama, su visais, – pridūrė ir Domantas Sabonis. – Jam žiauriai patiko ir Palanga.“
Mažai abejonių, kad dalis tų istorijų, kuriomis šiltais vasaros vakarais Palangoje dalinosi buvę NBA žaidėjai, buvo iš Arvydo ir Dougo žaidimo NBA laikų. Nors D.Christie matė vėlyvąją A.Sabonio karjeros versiją, jis neabejoja dėl Lietuvos krepšinio legendos statuso šio žaidimo istorijoje.
„Jis – vienas mano mėgstamiausių žaidėjų. Manau, kad beveik niekas nesupranta, kur jis turėtų būti krepšinio istorijos panteone. Mažai kas prisimena, koks nuostabus tai buvo žaidėjas. Bet sėdėti, kalbėtis su juo ir susipažinti su visa šeima buvo neįtikėtina“, – 15min teigė „Kings“ legenda.
Dabar jis rūpinasi A.Sabonio atžalos karjera. Po trejų metų, praleistų „Kings“ trenerių asistento vaidmenyje, po Kalėdų D.Christie buvo paaukštintas – atleidus vyr. trenerį Mike'ą Browną, jis tapo laikinuoju vyriausiuoju „Kings“ treneriu. Ekipai D.Christie turėtų vadovauti mažiausiai iki šio sezono pabaigos.
Kol kas D.Christie įrodinėja, kad yra vertas ir didesnio šanso. Jo treniruojami „Kings“ iš 10 rungtynių pralaimėjo vos dvejas ir prisikėlė iš sudėtingos situacijos, pakildami jau į 9-ąją vietą Vakarų konferencijoje ir taikydamiesi dar aukščiau.
Treniruojamas gerai jam pažįstamo trenerio pražydo ir D.Sabonis. Jis praėjusią savaitę buvo išrinktas naudingiausiu Vakarų konferencijos savaitės žaidėju, atsidūrė reguliariojo sezono MVP lenktynėse bei demonstruoja per savo karjerą dar nematytus skaičius – 47,8 proc. tritaškių pataikantis lietuvis yra taikliausias NBA snaiperis.
„Kiekvieną vasarą viską peržiūriu, kaip, ką ir kur galiu pagerinti. Šią vasarą dirbome su Dougu (Christie, dabartiniu „Kings“ vyr. treneriu – past.), bandėme pagerinti ir baudų metimus“, – duoklę treneriui atidavė ir pats D.Sabonis, šį sezoną geriausiai karjeroje metantis ir baudas (77,2 proc.).
„Jis turbūt sunkiausiai dirbantis žmogus, su kuriuo esu susidūręs, – apie auklėtinį su 15min kalbėjo D.Christie. – Vasaromis, tuo pačiu metu, ankstyvą rytą, vėlyvą vakarą, kiekvieną dieną – dirbome be perstojo. Iš savo pusės, jį tiesiog raginu atakuoti, o kamuolys ras savo tikslą. O jam tiesiog reikėjo pasitikėjimo savimi, kad tai padarytų. „Nagi, žmogau, daryk savo dalykus – juk dėl to sunkiai dirbi. Aš tavimi tikiu. Bet dabar turi patikėti pats savimi“, – raginau aš jį. O dabar matome, kad jis tai ir padarė.
Jis viską turi: darbą, gerą metimo formą, tinkamą kamuolio pajautimą. Jis žaidžia neįtikėtinai sunkiai, o dabar tai atsiperka ir aikštėje.“
Užmegztas tarpusavio ryšys ir ilgos treniruotės davė vaisių. Bet D.Christie įsitikinęs – tai dar ne pabaiga.
„Dar tik pradedame matyti Domanto darbo vaisius. Jis dar nežino, koks geras gali būti“, – sakė amerikietis.
