Lietuvoje jau tilo paskutiniai naujametiniai fejerverkai, kai kitoje Atlanto pusėje Jonas Valančiūnas darbavosi iš širdies.
Pirmadienį per rungtynes Majamyje traumą patyrus „Denerver Nuggets“ komandos lyderiui Nikolai Jokičiui, kitas vaidmuo teko lietuviui.
Trečiadienio rungtynes Kanadoje prieš savo karjeros pradžios komandą „Toronto Raptors“ (20-15) uteniškis pradėjo starto penkete ir pirmąją mačo dalį žaidė N.Jokičiaus ritmu.
Jis jau buvo pelnęs 17 taškų ir atkovojęs 9 kamuolius, kai įpusėjus trečiajam kėliniui stipriai pasitempė dešinę blauzdą.
Iki traumos gynyboje dėl kamuolio kovojęs ir iš pirmo žvilgsnio rimto kontakto su varžovu nepatyręs J.Valančiūnas griebėsi už kojos per „Nuggets“ ataką.
Jo komandai praradus kamuolį, 33 metų vidurio puolėjas dar šlubuodamas ir šokinėdamas ant kairės kojos pabandė sugrįžti į gynybą ir ten padėti komandai.
Atsiradus pirmai galimybei jis buvo pakeistas ir daugiau į aikštę negrįžo.
Kol kas nežinia, kiek laiko negalės rungtyniauti J.Valančiūnas, šį sezoną rinkęs po 8,2 taško ir atkovojęs po 4,5 kamuolio per rungtynes, kuriose įprastai keisdavo N.Jokičių.
Be antrojo vidurio puolėjo likusi „Nuggets“ vis tiek iškovojo pergalę 106:103.
Šią savaitę „Nuggets“ komanda ir sirgaliai buvo stipriai sunerimę dėl N.Jokičiaus traumos.
Per penkerius pastaruosius metus, kai serbas negalėdavo žaisti Denverio ekipa laimėjo tik 13 rungtynių, bet pralaimėjo 23.
Tris kartus naudingiausiu NBA žaidėju rinktas N.Jokičius dabar dėl kairiojo kelio traumos, kuri nutiko ant kojos per rungtynes Majamyje užkritus komandos draugui, negalės žaisti bent keturias savaites.
Traumuoti ir dar keli „Nuggets“ žaidėjai: Aaronas Gordonas, Christianas Braunas ir Camas Johnsonas.
Jų vietą trečiadienį atstojo kiti: Peytonas Watsonas pelnė 24 taškus, Jamalas Murray – 21, o trečias pagal rezultatyvumą buvo J.Valančiūnas.
Likus žaisti 4 minutes trečiajame kėlinyje traumą patyręs lietuvis buvo sužaidęs 23 minutes, per jas pataikęs 5 iš 6 dvitaškių, 7 iš 8 baudų, atkovojęs 9 kamuolius, atlikęs 4 rezultatyvius perdavimus, atlikęs 3 blokus.
„Nuggets“ rėmėsi tik aštuoniais žaidėjais, įskaitant J.Valančiūną.
Dabar Denverio klubui bus dar sunkiau išsilaikyti Vakarų konferencijos viršūnėje, kur „Nuggets“ rikiuojasi trečia.
Visų trečiadienio NBA rungtynių rezultatai:
„Chicago Bulls“ (Matas Buzelis 19) – „New Orleans Pelicans“ 134:118
„Toronto Raptors“ – „Denver Nuggets“ (Jonas Valančiūnas 17) 103:106
„San Antonio Spurs“ – „New York Knicks“ 134:132
„Milwaukee Bucks“ – „Washington Wizards“ 113:114
„Oklahoma City Thunder“ – „Portland Trail Blazers“ 124:95
„Charlotte Hornets“ – „Golden State Warriors“ 125:132
„Atlanta Hawks“ – „Minnesota Timberwolves“ 126:102
„Indiana Pacers“ – „Orlando Magic“ 110:112
„Cleveland Cavaliers“ – „Phoenix Suns“ 129:113.
