Net 64 pergales reguliariajame sezone iškovoję ir vos dviejų pergalių iki klubo rekordo, pasiekto su LeBronu Jamesu, pritrūkę „Cavaliers“ namuose 121:100 (31:24, 31:30, 25:25, 34:21) susitvarkė su per įkrintamąsias savo sezoną pratęsusiais „Miami Heat“ krepšininkais. Serijoje iki keturių pergalių jie pirmauja 1-0.
Klivlando komanda 16 taškų pranašumą turėjo jau antrojo kėlinio viduryje (58:42), bet Bamo Adebayo ir Tylerio Herro vedami Majamio krepšininkai sugebėjo prikelti intrigą.
Ketvirtajame kėlinyje jie atsiliko tik 88:95, tačiau tuomet vienas pretendentų į geriausio šio sezono atsarginio krepšininko apdovanojimą Ty Jerome'as užvedė savo ekipą spurtui 13:4, po kurios „Cavs“ pranašumas nebekėlė abejonių – 111:94 likus vos daugiau nei 3 minutėms. T.Jerome'as, žaidęs pirmąsias atkrintamųjų rungtynes, per šią atkarpą įmetė 10 taškų.
Nugalėtojus visų rungtynių metu į priekį vedė gynėjų Donovano Mitchello, Ty Jerome'o ir Dariuso Garlando trejetas. Jie kartu surinko net 85 taškus.
D.Mitchellas jau septintą iš eilės atkrintamųjų seriją pradėjo pelnydamas bent 30 taškų. Jis pakartojo Michaelui Jordanui priklausantį rekordą.
„Cavs“ pataikė net 18 tritaškių iš 43 (41,9 proc.). Palyginimui tokiu pat procentu atakavę „Heat“ įmetė 13 iš 31.
Antrosios rungtynės vėl bus žaidžiamos Klivlande, o tuomet komandos kelsis į Majamį.
„Cavaliers“: Donovanas Mitchellas 30 (9/10 dvit., 2/9 trit., 4 per. kam.), Ty Jerome'as 28 (5/8 trit.), Dariusas Garlandas 27 (5/9 trit.), Jarrettas Allenas 12 (11 atk. kam.).
„Heat“: Bamas Adebayo 24 (9/17 dvit., 9 atk. kam.), Tyleris Herro 21 (4/12 dvit., 3/6 trit.), Davionas Mitchellas 18 (9 rez. perd.), Andrew Wigginsas 14.
Pergalingai atkrintamąsias pradėjo ir NBA čempionų titulą ginantys „Boston Celtics“. Jie namuose 103:86 (26:18, 22:31, 30:18, 25:19) palaužė „Orlando Magic“ ir serijoje iki keturių pirmauja išsiveržė į priekį 1-0.
61 pergalę reguliariajame sezone iškovoję ir tik „Oklahoma City Thunder“ (68-14) bei „Cavaliers“ (64-18) visoje NBA lygoje nusileidę „Celtics“ jau antrojo kėlinio pradžioje atitrūko 32:20, bet Paolo Banchero ir Franzo Wagnerio tandemo vedamas Orlando klubas sugrįžo į kovą.
Amerikietis ir vokietis kartu sudėjus pirmoje rungtynių pusėje pelnė 34 taškus, o „Magic“ įpusėjus susitikimus pirmavo – 49:48.
Iniciatyvą „Celtics“ susigrąžino trečiajame kėlinyje, kurį pradėjo 15:4 ir vėl susikrovė dviženklį pranašumą – 63:53.
Ketvirčio pabaigoje Bostono persvara pasiekė 17 taškų (76:59), o „Magic“ taip ir nebesugebėjo sušvelninti skirtumo bent iki vienženklio.
Rungtynės „TD Garden“ arenoje nepraėjo be išgąsčio „Celtics“ sirgaliams. Ketvirtajame kėlinyje link krepšio veržęsis Jaysonas Tatumas buvo grubiai sustabdytas Kentaviouso Caldwello-Pope'o, skaudžiai nusileido ant riešo ir kuriam laikui liko gulėti ant parketo.
Vis dėlto galiausiai Bostono ekipos lyderis atsistojo ir tęsė rungtynes, o „Celtics“ sirgaliai lengviau atsikvėpė.
„Tiesiog nusileidau ant riešo. Kurį laiką jis tvinkčiojo“, – po susitikimo sakė J.Tatumas. Jis patikino, kad atlikti tyrimai po rungtynių neparodė lūžių ar kitų sužeidimų.
Link pergalės savo komandą šįkart vedė ne J.Tatumas, o Derrickas White'as, smeigęs net 7 tritaškius iš 12 ir pelnęs 30 taškų.
Orlando gretose du žaidėjai – P.Banchero ir F.Wagneris – kartu sudėjus pelnė 59 taškus ir pataikė 24 iš 51 metimo iš žaidimo. Likę komandos nariai pelnė vos 26 taškus ir įmetė 10 metimų iš 30.
Iš viso „Celtics“ pataikė 16 tolimų metimų iš 37 (43,2 proc.). „Magic“ įmetė 10 iš 27 (37 proc.).
Antrosios serijos rungtynės vėl bus žaidžiamos Bostone. Po to komandos persikels į Orlandą.
„Celtics“: Derrickas White'as 30 (7/12 trit.), Paytonas Pritchardas 19 (4/6 trit.), Jaysonas Tatumas 17 (7/14 dvit., 1/8 trit., 14 atk. kam.), Jaylenas Brownas 16.
„Magic“: Paolo Banchero 36 (10/20 dvit., 4/7 trit., 11 atk. kam.), Franzas Wagneris 23 (9/18 dvit., 5 rez. perd., 5 kld.).
