Nors kiek žemiau nei prognozuota, K.Jakučionis buvo pašauktas NBA naujokų biržoje.
19-metį lietuvį, praėjusiame sezone žaidusį Ilinojaus universitete, o prieš tai trejus metus tobulėjusį Barselonoje, 20-uoju šaukimu pakvietė „Miami Heat“ organizacija.
„Esu toks sujaudintas, – nuotoliu kalbėdamas su Pietų Floridos žurnalistais sakė K.Jakučionis, kurį cituoja „Miami Herald“. – Esu dėkingas už šį momentą, kad galiu būti šioje vietoje ir išgirsti savo pavardę. Tai – ypatinga. Dėl to dirbau visą gyvenimą, nuo tada, kai buvau mažas ir tai buvo mano svajonė. Bet dabar viskas prasideda iš naujo.“
„Heat“ organizacija ne tik yra viena sėkmingiausių NBA lygoje per pastaruosius dešimtmečius, bet ir pasižymi itin solidžiu žaidėjų tobulinimo procesu. Nors retai renkasi aukštai naujokų biržose, „Heat“ jau ne sykį užsiaugino žvaigždes pakviesdami žaidėjus žemesniais šaukimais.
Pavyzdžiui, triskart „All-Star“ rungtynių dalyvis ir dukart olimpinis čempionas Bamas Adebayo buvo pakviestas 14-uoju šaukimu, o šiemet „All-Star“ rungtynėse debiutavęs Tyleris Herro savo pavardę išgirdo 13-as.
„Žinau, kad čia žaidėjai labai patobulėja. Manau, kad čia stipriai patobulėti galiu ir aš, – sakė K.Jakučionis. – Turiu pasitikėti procesu, bandyti padaryti šią komandą geresne ir iškovoti kuo daugiau pergalių. Esu pasiruošęs darbui.“
K.Jakučionis tapo tik antruoju „Heat“ naujokų biržoje pašauktu ir šios komandos aprangą apsivilksiančiu europiečiu. Pirmasis – 2022-aisiais 27-as savo pavardę išgirdęs serbas Nikola Jovičius, Majamyje rungtyniaujantis iki šiol.
Vis dėlto „Heat“ ekipa jau yra turėjusi solidų gynėją iš Europos – šešerius metus Majamio klubo aprangą vilkėjo slovėnas Goranas Dragičius, tapęs tikru sirgalių numylėtiniu Pietų Floridoje bei stipriai prisidėjęs prie „Heat“ žygio iki NBA finalo 2020 m.
K.Jakučionis Majamio spaudoje jau sulaukė palyginimų su karjerą baigusia Slovėnijos žvaigžde, o pristatydamas save žiniasklaidai ir sirgaliams vardijo savo privalumus bei paminėjo dvi ryškiausias dabartinės „Heat“ ekipos žvaigždes.
„Mano stiprybė – žaidimo kūrimas. Bandysiu kitus žaidėjus paversti geresniais, surasti laisvus žaidėjus, mesti, kai būsiu laisvas ir kiekvieną dieną atiduoti visą save. Esu dėkingas už galimybę žaisti su tokiais vyrukais kaip Adebayo. Galėsime kartu žaisti pikenrolą. Taip pat ir Tyleris Herro bei kiti žaidėjai. Esu labai laimingas ir dėkingas už tai, kad esu šioje situacijoje“, – sakė lietuvis.
Po K.Jakučionio su žiniasklaida šnekėjo ir „Heat“ krepšinio operacijų viceprezidentas ir generalinio vadybininko asistentas Adamas Simonas. Jis prisipažino nesitikėjęs, kad galės pasirinkti lietuvį 20-uoju šaukimu.
„Dėl pirmo aštuoneto ar devyneto klausimų nebuvo, bet po to kiti žaidėjai galėjo būti pasirinkti bet kur. Ši birža buvo šiek tiek neprognozuojama. Nemanėme, kad jis nukris taip žemai, bet apsidžiaugėme, kad galėjome jį pasirinkti“, – teigė vienas „Heat“ vadovų.
Jis įvardijo ir K.Jakučionio stiprybes, kurios sužavėjo Majamio klubą.
„Stiprios kamuolio varymo savybės, gebėjimas skaityti ir kurti žaidimą, fiziškumas ir galimybės prasiveržti bei užbaigti atakas po krepšiu“, – vardijo A.Simonas.
K.Jakučionis bus antras „Heat“ atstovausiantis lietuvis – 2010-2011 m. šioje ekipoje žaidė Žydrūnas Ilgauskas.
