„Bandė Lowry, bandė ir DeRozanas. Atsarginių suolas negalėjo jų išgelbėti. Niekas negalėjo. Kritiniu metu „Raptors“ tiesiog nepavyko. Nepavyko kaip komandai. Ir ji į Klivlandą išvyksta atsilikdama 0-2. „Rasime atsakymų“, – sako treneris Dwane'as Casey. Tačiau sunku įsivaizduoti, kaip“, – atviravo „The Star“ žurnalistas Bruce'as Arthuras.
„Raptors“ gresia iškristi iš atkrintamųjų varžybų po pralaimėjimo „Cavaliers“ trečius metus iš eilės.
Bet, B.Arthuro teigimu, šie metai buvo kitokie. Kai „Raptors“ atsilikdami serijoje 0-2 sakydavo, kad grįžę namo atsities ir kovos, jie iš tikrųjų tuo netikėdavo. O šiemet buvo daug tikėjimo po geriausio reguliariojo sezono Toronto klubo istorijoje (59-23).
„Jie tikėjo, kad Klivlandas yra pažeidžiamas. Jie tikrai tikėjo, kad šiemet viskas bus kitaip. Bet, atėjus tiesos akimirkai, viskas buvo aišku: yra tik vienas LeBronas ir „Raptors“ tiesiog nėra tokie geri“, – rašo B.Arthuras.
Po L.Jameso 43 taškų pasirodymo Toronto žurnalistai savo miestą perkrikštijo „LeBrontu“.
Jis siautė aikštėje, bet įspūdis buvo toks, lyg L.Jamesui tai būtų lengva treniruotė, o ne sunkus mūšis su Rytų konferencijos nugalėtojais.
„Šįryt matydamas jį treniruotėje galėjau tą nujausti. Jis žinojo, kas ant kortos, ir kad laimėtume dar kartą, jis turėjo sužaisti nuostabiai. Ir LeBronas taip žaidė nuo pat ginčo kamuolio. Galėjai nujausti, kad LeBronas turės ypatingą naktį“, – šypsojosi Kevinas Love'as.
Po tokios LeBrono nakties Toronto žiniasklaidoje pasirodė eilučių, kad tai jis, o ne Michaelas Jordanas, yra geriausias visų laikų krepšininkas.
LeBronas dar pridėjo 14 rezultatyvių perdavimų ir būtent tai, „Raptors“ trenerio Dwane'o Casey teigimu, buvo kertinis statistinis rodiklis.
Nemažai iš jų pasiekė K.Love'ą, kuriam trūko tik taškelio iki pakartoto asmeninio atkrintamųjų varžybų rezultatyvumo rekordo – aukštaūgis pelnė 31 tašką.
„LeBronas darė tai, ką jis daro, bet Love'as prisidėjo daugiau. Kiti žaidėjai žengė žingsnį į priekį ir tai buvo labai reikšminga“, – pabrėžė D.Casey.
„Jis reikalavo kamuolio, buvo aktyvus be kamuolio. Svarbiausia, kad jis dirbo baudos aikštelėje. Toks jo žaidimas leido jį toliau maitinti kamuoliais. Buvo gera matyti jį tokį. Kevinas yra žvaigždė. Tai buvo didžiulis pasirodymas“, – bendražygį gyrė LeBronas Jamesas.
Nors Kevinas Love'as žengė į aikštę kaip centras – Jono Valančiūno tiesioginis oponentas, visus 10 taškų pirmajame kėlinyje jis suvertė ne per lietuvį.
Prie iš toli gerai pataikančio aukštaūgio stovėjo ir J.Valančiūnas, ir Serge'as Ibaka, ir Jakobas Poeltlas, ir Pascalis Siakamas, ir CJ Milesas, bet niekas neveikė.
Pats J.Valančiūnas dengdamas K.Love'ą porąsyk pasimovė ant varžovo klaidinančių judesių prie tritaškio linijos ir vėliau sumokėjo lengvais taškais iš po krepšio.
Bet tai tikrai nebuvo jo vieno problema.
„Tai nėra vieno žmogaus darbas. Tai yra komandinė užduotis“, – dėl gynybos prieš K.Love'ą akcentavo „Raptors“ lyderis DeMaras DeRozanas.
Tyronno Lue sprendimas toliau leisti K.Love'ą žaisti centru, nepaisant paties krepšininko nenoro, pasiteisino.
Jis leido pamiršti tą pirmąjį mačą su vos 3 metimų iš 13 pataikymu ir nebeleido taip siausti Jonui Valančiūnui, kaip pirmajame susitikime su 21 tašku ir 21 atkovotu kamuoliu.
„Mane užvedė taiklūs metimai. Pasinaudojau jais. Nesvarbu, kuris aukštaūgis mane dengdavo – Valančiūnas, Siakamas ar Poeltlas, verždavausi ir rinkdavau lengvus taškus“, – teigė K.Love'as.
„Cavaliers“ laimėjo abejas rungtynes Toronte ir turės progą užbaigti seriją namuose 4-0. LeBronas gyrė „Raptors“ už gerą sezoną ir pažymėjo, kad tai per gera komanda, jog būtų galima tikėtis lengvos serijos baigties.
Bet tikėjimo, kad serija dar sugrįš į Torontą, „LeBronte“ liko nedaug.
„Kas gali išgelbėti komandą? Valančiūno vėl nebebuvo aikštėje lemiamu metu, iš Ibakos beliko tik griaučiai, net OG Anunoby atrodė drebantis.
Tai privedė prie to, kad Love'as vėl žudė Torontą. Casey reagavo per lėtai. Suoliukas negelbėjo. Niekas negelbėjo. Daugiausiai dėl LeBrono kaltės.
Kai „Raptors“ jau lyg ir grįždavo į rungtynes, LeBronas vis trenkdavo ir pataikydavo metimus iš bet kur. Tribūnos juos palydėjo siaubo persmelktomis akimis. Atrodė, kad LeBronas ten buvo vienas. Kažkuria prasme toks jis ir buvo.
„Raptors“ tiesiog stovėjo ir žiūrėjo. Pirmosiose rungtynėse jie praskydo, supanikavo. Šįkart jie tiesiog vegetavo. Kaip galima taip sugriūti?“ – kritikavo „The Star“.
„Reikia žaisti dėl garbės. Nežinau, kokia istorija atsiliekant 0-2, tačiau čia tikrai buvome ne mes. Mes taip nežaidžiame, – skundėsi „Raptors“ treneris Dwane'as Casey. – Mes rasime atsakymų, pakeisime sudėtį, kad žaidimas lietųsi, puolimas keistųsi.“
Istorija tokia, kad „Raptors“ dar nėra laimėję serijos, kurioje atsiliko 0-2. Kaip ir LeBronas nėra tokios pralaimėjęs, pirmaudamas 2-0.
D.Casey užsimintos permainos gali kainuoti vietą starto penkete ir Jonui Valančiūnui, jei D.Casey ieškos radikalių sprendimų, kaip neutralizuoti K.Love'o puolimą.
Ko gero, tik drąsūs sprendimai dar gali išgelbėti „Raptors“ šioje serijoje.
„Esame buvę sunkiose situacijose. Kartais tokiose išspaudi iš savęs maksimumą. Dabar mes būtent tokioje padėtyje. Suprantame, kur esame, ir mes kausimės“, – žada DeMaras DeRozanas.
