Ilgai besitęsianti istorija apima daugybę paieškų, siūlymų dėl atlygio, šeimos narių ir policijos prašymų suteikti informacijos. Naujoji Zelandija stengėsi suprasti, kaip glaudžių bendruomenių šalyje T.Phillipsas galėjo išvengti aptikimo, skelbia „The Guardian“.
Viskas prasidėjo prieš pat 2021 m. Kalėdas, kai T.Phillipsas su savo vaikais Ember, kuriai dabar 9 metai, Mavericku, 10 metų, ir Jayda, 12 metų, po ginčo su motina pabėgo į Vaikato dykumą. T.Phillipsas neturėjo teisinės vaikų globos.
Didžiulį Vaikato regioną, kuriame, kaip manoma, slapstėsi T.Phillipsas, sudaro ilgas pakrantės ruožas vakaruose, miškingos vietovės ir dirbamos žemės centre, kalkakmenio urvų tinklas šiaurėje ir daugybė mažų kaimo miestelių ir gyvenviečių.
T.Phillipsas buvo kilęs iš ūkininkų šeimos Marokopoje – mažytėje pakrantės gyvenvietėje, kurioje gyvena mažiau nei 100 žmonių ir kuri tapo neatsiejama nuo T.Phillipso istorijos.
Prieš jam pradingstant daugelis Naujosios Zelandijos gyventojų būtų sunkiai galėję parodyti šią vietą žemėlapyje. Tai rami, nuošali gyvenvietė Vaikato regione, už dviejų valandų kelio nuo artimiausio miesto Hamiltono, su vienu ilgu vingiuotu keliu, vedančiu per tankiai miškingą ir kalvotą kraštovaizdį.
Toks nuošalumas trukdė policijai surasti pradingusį vyrą.
Nors nebuvo jokių įtarimų, kad T.Phillipsui padėjo jo šeima, klausimas, kaip jam pavyko paslėpti save ir tris vaikus – ir išgyventi – atšiaurioje vietovėje, suglumino tautą ir paskatino spėlioti, kad jam galėjo padėti kiti bendruomenės nariai.
Prieš dingdamas ilgam laikui, T.Phillipsas su vaikais buvo pradingęs trumpam ir anksčiau. 2021 m. rugsėjį buvo pranešta apie trijų vaikų ir jo tėvo dingimą – surengta didelė paieškos operacija sausumoje ir jūroje.
Po devyniolikos dienų T.Phillipsas su vaikais atėjo į savo tėvų sodybą netoli Marokopos. T.Phillipsas teigė, kad pasiėmė vaikus į ilgesniam stovyklavimui tankiuose krūmynuose, norėdamas pravalyti galvą. Jis buvo apkaltintas policijos laiko ir išteklių švaistymu.
Tačiau nepraėjus nė trims mėnesiams vėl buvo pranešta apie vaikų dingimą, o kai T.Phillipsas nepasirodė sausio mėnesį vykusiame teismo posėdyje, buvo išduotas arešto orderis.
Per beveik ketverius metus T.Phillipsas ir jo vaikai buvo pastebėti retai ir trumpam. Per tą laiką jie retai pasirodydavo viešumoje – T.Phillipsas kartu su vienu vaiku 2023 m. gegužę, kaip įtariama, įvykdė ginkluotą banko apiplėšimą, ir tų pačių metų lapkritį bandė apiplėšti nedidelę maisto prekių parduotuvę. Nors 2023 m. viduryje buvo pastebėti dar keli asmenys, o birželį už informaciją buvo paskelbtas 80 000 dolerių atlygis, pėdsakai pradingo.
Policija T.Phillipsą apibūdino kaip žmogų, kuris „negyvena įprastai“, vengia socialinės žiniasklaidos ir ribotai naudojasi įprastais bankais. Niekas tiksliai nežino, kaip T.Phillipsas ir jo vaikai išgyveno per tuos metus, tačiau policija paprašė ūkininkų patikrinti, ar nėra dingusių atsargų. Jo įsigyti stovyklavimo reikmenys ir sodinukai leidžia manyti, kad jis užsiėmė žemdirbyste.
Įsilaužė į parduotuvę ir pabėgo keturračiu
Pirmadienį istorija baigėsi tragiškai po to, kai 2.30 val. ryto policija buvo iškviesta į komercinį objektą, gavusi pranešimą apie įsilaužimą į Piopio kaimo ūkinių prekių parduotuvę. T.Phillipsas ir vienas iš jo vaikų iš įvykio vietos pabėgo keturračiu motociklu, prie kurio buvo pritvirtinti parduotuvėje buvę daiktai, sakė komisaro pavaduotoja Jill Rogers.
Policijos pareigūnai sankryžoje padėjo „ežį“, kurie sustabdė keturratį motociklą. Tuomet į įvykio vietą atvykęs pareigūnas buvo apšaudytas ir gavo smūgį į galvą. Atvykęs antras patrulių būrys nušovė T.Phillipsą.
„Šio vyriškio tapatybė formaliai dar nenustatyta, tačiau manome, kad tai Tomas Phillipsas“, – sakė komisaro pavaduotoja.
Visi vaikai rasti nesužeisti
Ji sakė, kad įvykio vietoje rastas vienas iš T.Phillipso vaikų, taip pat keli šaunamieji ginklai. Kiti du vaikai buvo rasti nesužeisti po kelias valandas trukusių paieškų vėliau tą pačią dieną.
Vaitomo meras Johnas Robertsonas laikraščiui „Guardian“ sakė, kad tai buvo blogiausia įmanoma sagos pabaiga.
„Tiesą sakant, esu sugniuždytas, ir daug bendruomenės narių bus sugniuždyti, kad po trejų su puse, ketverių metų įvyko tokia baigtis“, – sakė jis.
J.Robertsonas tikėjosi, kad situaciją pavyks išspręsti derybomis su T.Phillipsu.
Motinai labai palengvėjo
Vaikų motina Cat pirmadienį paskelbė pareiškimą, kuriame teigė, kad jai „labai palengvėjo“, jog jos vaikų kančia baigėsi.
„Beveik ketverius metus kasdien jų labai trūko, ir mes nekantriai laukiame, kada galėsime juos su meile ir rūpesčiu pasitikti namuose“, – sakė ji.
