Šie komentarai tapo pirmu aukšto rango JAV pareigūno viešu pareiškimu, pateisinančiu bepiločių lėktuvų atakas, per kurias, kaip manoma, per kelis pastaruosius mėnesius užsienyje buvo nukauti bent trys Jungtinių Valstijų piliečiai, įskaitant įtakingą tarptautinio teroristų tinklo „al Qaeda“ veikėją Anwarą al Awlaqi.
„Žinant, kaip teroristai veikia ir kur jie linkę slapstytis, ne visada gali būti įmanoma sučiupti teroristą Jungtinių Valstijų pilietį, kuris kelia neišvengiamą smurtinės atakos grėsmę, – E.Holderis pareiškė kalbėdamas vienoje Čikagos teisės mokykloje. – Tokiu atveju mūsų vyriausybė turi aiškų įgaliojimą ginti Jungtines Valstijas, panaudojant mirtiną jėgą.“
E.Holderis aptarė aplinkybes, kurioms esant „operacija, panaudojant mirtiną jėgą, nukreiptą prieš JAV pilietį, kuris yra aukštas „al Qaeda“ arba susijusių jėgų operatyvinis lyderis ir kuris aktyviai įsitraukęs į planus žudyti amerikiečius, būtų teisėta.“
Tarp tokių sąlygų buvo paminėta išsami analizė, kurios išvados rodytų, jog toks asmuo kelia „ smurto atakos prieš Jungtines Valstijas neišvengiamą pavojų“ ir kad pastangos jį „sučiupti nebūtų įmanomos“.
Be to, tokia „operacija būtų vykdoma pagal atitinkamus karo teisės principus“, E.Holderis sakė klausytojams Šiaurės Vakarų universiteto teisės mokykloje.
Generalinis prokuroras neigė, kad tokios atakos prilygtų nužudymui arba neteisėtam žudymui, tvirtindamas, jog tokie veiksmai gali būti vykdomi tik „visiškai laikantis konstitucijos“.
Pilietinių teisių organizacijos nuo pernai rugsėjo kritikuoja A.al Awlaqi nužudymą Jemene per JAV reidą. Kritikai argumentuoja, kad JAV ginkluotosios pajėgos neturi teisės žudyti Amerikos piliečių kariniais veiksmais, jeigu nebuvo mėginta pateikti jam kaltinimų.
JAV žvalgybos pareigūnai mano, kad A.al Awlaqi palaikė ryšius su vienu JAV armijos majoru, kuriam pateikti kaltinimai dėl 13 žmonių nužudymo per išpuolį Fort Hudo karinėje bazėje Teksase, taip pat su vienu studentu iš Nigerijos, kaltinamu mėginus susprogdinti vieną JAV keleivinį lėktuvą 2009 metų gruodžio 25 dieną.