„Karščio skydas – geras. Dabar jau duotas oficialus leidimas leistis (į atmosferą, – red. past.) rytoj“, – sakė komentatorius misijos valdymo centre Hjustone.
Erdvėlaivis turėtų nutūpti Floridoje Kennedy kosmoso tyrimų centre ketvirtadienį 5.56 val. JAV rytų (12.56 val. Lietuvos) laiku ir visiems laikams užbaigti trisdešimtmetę JAV daugkartinio naudojimo erdvėlaivių programą.
Apsaugos nuo karščio skydo būklės patikrinimas tapo itin svarbia užduotimi po 2003 metų, kai erdvėlaivis „Columbia“ dėl apgadinto skydo sudegė leisdamasis atmosferoje. Tada žuvo septyni astronautai.
Karščio skydas apsaugo erdvėlaivį, dideliu greičiu įskriejusį į Žemės atmosferą, kai paviršius įkaista iki 1 650 laipsnių Celsijaus.
