Pradėjęs iš anksto neskelbtą, tačiau jau anksčiau suplanuotą vizitą, L.Panetta atskrido į pietų Afganistane esančią karinę bazę „Bastion“, praėjus vos kelioms dienoms po sekmadienį įvykusio incidento, kai amerikietis karys nušovė 16 afganų, daugiausiai moterų ir vaikų.
Įtampa šiame regione dar labiau padidėjo antradienį, kai įtariami Talibano kovotojai apšaudė Afganistano vyriausybės delegaciją, atvykusią į nužudytų civilių atminimo ceremoniją. Per šį susišaudymą žuvo vienas afganas karys ir vienas policininkas.
L.Panetta planuoja susitikti su Afganistano prezidentu Hamidu Karzai ir vietos lyderiais pietiniame regione po sekmadienį Kandaharo provincijos Pandžvajo regione įvykusios tragedijos, per kurią vienas JAV armijos seržantas ėjo iš vieno namo į kitą, žudydamas afganus.
Pentagono vadovo vizitas vyksta tuo metu, kai Vašingtone intensyvėja debatai dėl jau dešimtmetį vykstančio karo tolesnės eigos, o kai kurie skeptikai Baltuosiuose rūmuose ir kitose institucijose ragina spartinti karių išvedimą.
Pagal dabartinius planus Jungtinės Valstijos savo kontingentą Afganistane siekia iki rugsėjo sumažinti nuo beveik 90 tūkst. iki maždaug 68 tūkst. karių, o dauguma likusių kovinių dalinių tikriausiai bus išvesti iki 2014 metų pabaigos.
