Debiutuodamas 2007 – aisiais SR3 klasėje Mindaugas iš karto tapo nugalėtoju bendroje įskaitoje Vokietijos čempionate, o pasaulyje savo klasėje liko antras! Antrasis sezonas ne ką prastesnis – iškovotos jau 5 pergalės čempionate.
European Masters varžybose dalyviai važiuoja Anglijoje gaminamais itin greitais Radical bolidais, kurie suskirstyti į šešias klases, kuriose automobiliai pagrinde skiriasi juose naudojamais varikliais ir jų galia. Tik šiais metais gimusioje naujoje SR5 klasėje važiuoja visi trys Lietuvos komandos „Speed Factory Racing“ komandos nariai: Mindaugas Neliubšys, Thomas Meidinger (Vokietija) ir Dominik Ruff (Vokietija). Šios klasės bolidai yra varomi gamyklinių 2.0 l tūrio Honda vtec variklių, išvystančių apie 230 AG. SR5 turi sekvencines 6 laipsnių Hewland greičių dėžes, o automobilių minimalus svoris turi būti ne mažiau nei 630 kg.
Kvalifikacijos rezultatai nuteikė optimistiškai
Mėgstamoje Nurburgringo trasoje Mindaugas Neliubšys jau kvalifikacinėse lenktynėse įrodė savo nusiteikimą pergalei ir sugebėjo parodyti II-ąjį geriausią rezultatą SR5 klasėje – 2:02.261 sek., į priekį praleisdamas „Monolite Racing“ komandos atstovą Marco Biffis‘ą Nr. 74 – 2:01.492.
Trečiojo greičiausiojo rato atstovas taip pat „Speed Factory Racing“ narys, jaunasis Dominik‘as Ruff‘as Nr. 76 – 2:02.341, tačiau skirtingai nei Mindaugui, šiam lenktynininkui ne viskas vyko sklandžiai: kvalifikacinių varžybų metu, galingesnį SR8 bolidą vairuojantis Bernd‘as Rubig‘as įlėkė į automobilio galą ir pažeidė Dominiko Radical SR5 difuzorių, todėl pastarajam teko papildomai sustoti aptarnavimo zonoje remontui. Negana to, prieš pagrindines lenktynes vykusios techninės komisijos metu, teisėjai pastebėję tariamą variklio plombos pažeidimą, anuliavo kvalifikacinius rezultatus ir nustūmė Dominiką į rikiuotės galą. „Nepamiršti“ liko ir įtarimų dėl puikaus parodyto greičio sukėlę Mindaugo bei Thomas‘o automobiliai, kuriuos teisėjai nusprendė „išpurtyti“ ieškodami menkiausių techninių reikalavimų neatitikimų. Pažeidimų nebuvo rasta. Taigi, trečioji pozicija atiteko Radical gamyklinės komandos nariams Nigel‘ui Greensall‘ui ir Massimo Vignali – 2:03.370 sek., ketvirtoje vietoje liko Thomas Meidinger‘is – 2.04.255, o penktas – Dominik‘as Ruff‘as.
Pirmosiose savaitgalio lenktynėse – lietuvio pergalė
Tą patį šeštadienio vakarą įvyko ir pirmosios šio etapo lenktynės (7-osios čempionate). „Radical European Masters“ varžybose startas duodamas „iš eigos“, o jau pirmajame posūkyje vietos nepasidalino Bernd‘o Rubig‘o ir George‘o Bob‘o bolidai. Incidento metu juodasis B. Rubig‘o automobilis apsisuko ir nusirito į rikiuotės galą. Nors 5-ajam rate jis užfiksavo greičiausią lenktynių ratą 1:57.400 sek., tačiau sportininkui nepasisekė dar kartą. Sulūžus galiniam Radical SR8 sparnui, Bernd‘as buvo priverstas pasitraukti iš varžybų 8-ajame rate.
SR5 klasėje kova visada vyksta nuo pat pradžių iki paskutinių lenktynių metrų. Iš karto po starto lietuvis Mindaugas Neliubšys prarado poziciją savo varžovui Nigel‘ui Greensall‘ui. Neilgai trukus Mindaugas sulaukė priekyje važiuojančio SR5 klasės kvalifikacijos nugalėtojo Marco Biffs‘o klaidos. Aplenkęs jį lietuvis pakilo į 4-ąją vietą tarp visų dalyvių.
Tačiau tikroji kova užvirė pačiame paskutiniame rate, kuomet starto finišo tiesiojoje Mindaugas sugebėjo susigretinti su gamyklinės „Radical UK Works Team“ komandos pilotu Vignali Massimo. Stabdymo zonoje abu pilotai stengėsi pradėti stabdyti kuo vėliau, tačiau Mindaugas laiku įlindęs į vidinę trajektoriją pirmas įveikė posūkį ir paliko varžovą už savęs. Užtikrintas lietuvio lenkimas leido per likusį beveik visą 5.137 km ilgio Nurburgringo trasos ratą įgyti daugiau nei 2 sekundžių pranašumą. Mindaugas švenčia pergalę 7-ose čempionato lenktynėse, o bendroje įskaitoje užimta šeštoji vieta.
Puikiai pasirodė ir naujasis „Speed Factory Racing“ narys Dominik‘as Ruff‘as. Jam šioje komandoje tai buvo pirmosios lenktynės. Įspūdingą tempą demonstravęs pilotas iš paskutinės pozicijos lenktynių metu prisikapstė iki trečiosios savo klasėje, taip grįždamas į tą vietą, kurią būtų iškovojęs kvalifikacinėse lenktynėse.
Antrosiose lenktynėse – dar viena pirmoji vieta
Sekmadienio varžybos vyko kaip niekada atkakliai. Orų prognozės žadėjo lietų, tačiau prieš lenktynių startą iškritę vos keli lašai nieko neišgasdino. Starto metu Lietuvos atstovas Mindaugas Neliubšys siekdamas išvengti susidūrimo buvo labai atsargus pirmajame lėtame Yokohama-S posūkyje ir nusirito beveik į rikiuotės galą į priekį praleisdamas pagrindinius konkurentus.
Atsigavęs po tokio šalto dušo Mindaugas greitai prisivijo ir gražiu manevru išorine greito kairiojo posūkio dalimi už savęs paliko komandos draugą Thomas‘ą Meidinger‘į. Vėliau, spausdamas iš Radical SR5 bolido viską ką gali bei laiku ir greitai atlikęs privalomąjį sustojimą, Mindaugas pamažu susigrąžino lyderio poziciją. Sunkiai, tačiau dideliam „Speed Factory Racing“ komandos džiaugsmui, lietuvis išlaikė lyderio poziciją ir per 45 minutes įveikdamas 21 Nurburgring‘o trasos ratą iškovojo dar vieną puikią pergalę. Antroje vietoje, atsilikęs tik 0.5 sekundės dalimis, liko Marco Biffis, trečias – komandos draugas Dominik‘as Ruff‘as, finišavęs trimis sekundėmis vėliau.
Po puikaus lenktynių savaitgalio Nurburgringe, Mindaugas Neliubšys įsitvirtino lyderio pozicijoje savo klasėje su surinktais 206 taškais. Artimiausias konkurentas turnyrinėje lentelėje Thomas Meidinger‘is yra surinkęs 182 taškus. Už pergalę lenktynėse yra skiriama 30 taškų, tad likus tik dviems etapams iki sezono pabaigos čempiono titulas Mindaugui dar nėra garantuotas. Kitos Radical European Masters čempionato lenktynės vyks Silverstoun‘o trasoje (Didžioji Britanija, rugsėjo 13-14 d.), o sezono kulminacija bus pasiekta paskutiniam etape Le Man trasoje (Prancūzija, spalio 4-5 d. ).
