2003 metų gruodį Brettas Mannas tragiškai žuvo būdamas vos 22 metų. Nelaimė įvyko Finnisso upėje Australijos Šiaurės Teritorijoje, maždaug už 80 kilometrų į pietvakarius nuo Darvino. Manną užpuolė 4 metrų ilgio krokodilas po to, kai trys draugai keturračiais važiavo purvinu taku prie apleistos alavo kasyklos šalia upės ir sustojo išsimaudyti.
Mirtinas plėšrūnas siaubingai laikė jo kūną nasruose ir, kaip pasakojama, „demonstravo“ auką, kol du draugai iš siaubo stebėjo viską iš netoliese esančio medžio. Jie skubiai įsiropštė aukštyn, kad išvengtų tokio pat likimo.
Shaunas Blowersas ir Ashley McGough, kuriems tuomet buvo po 19 metų, vėliau papasakojo apie košmarišką patirtį, kai matė, kaip jų draugas žuvo nuo pavojingo plėšrūno. Blowersas sakė, kad krokodilas mėgino pulti ir juos, tačiau paaugliams pavyko įsiropšti į medį patvinusiame upelyje. Abu jaunuolius policijos paieškos grupė rado po 22 valandų.
Tuo metu paskelbtame pareiškime Blowersas pasakojo, kad Mannas „neteko pusiausvyros ir jį nunešė srovė“.
„Brettas nuėjo šiek tiek toliau. Ten buvo tikras smėlio krantas, jis tiesiog prarado pusiausvyrą ir srovė jį nunešė, – sakė jis. – Mes abu šokome į vandenį ir plaukėme paskui jį. Atsidūrėme priešais jį ir vedėme jį atgal į krantą. Aš praplaukiau pro krokodilą, bet jo nepamačiau. Ashley suriko: „Krokodilas, krokodilas.“ Mes tiesiog plaukėme prie artimiausio medžio ir iškart į jį įsiropštėme. Dairėmės Bretto, bet nieko negirdėjome – jokio riksmo, jokio taškymosi, nieko.“
Paaiškėjo, kad krokodilas sugriebė Manną už pečių ir nusitempė po vandeniu. Tai yra sūraus vandens krokodilams būdinga medžioklės taktika – paskandinti grobį.
Blowersas pasakojo: „Po dviejų minučių krokodilas iškėlė Brettą į paviršių ir iš esmės parodė jį mums, o tada nuplaukė. Po penkių minučių jis grįžo ir vėl tykojo aplink medį, kuriame buvome. Jis laikėsi netoli mūsų visą naktį ir beveik visą kitą rytą.“
Blowersas ir McGough galiausiai buvo iškelti iš vietovės gelbėtojų sraigtasparniu ir nugabenti į Darviną. Ten jiems buvo suteikta pagalba dėl išsekimo ir patirto šoko.
„The Guardian“ citavo Šiaurės Teritorijos policijos atstovą Johną McCourtą: „Vakare buvo taip tamsu, kad jie nematė net savęs. Jie nežinojo, ar vanduo kils, ar slūgs. Jei jis būtų kilęs, jie greičiausiai būtų žuvę.“
Blowerso tėvas Gregas „The Guardian“ sakė, kad 22 metų Mannas buvo „geriausias vaikinas, kokį jis pažinojo“.
„Tikiuosi, kad reindžeriai jį suras, sugrąžins mūsų seną bičiulį Brettą ir paleis kulką tam krokodilui į galvą, – tuo metu sakė jis. – Esu labai dėkingas, kad per Kalėdas turėsiu visą šeimą. Manau, dabar tai vertinu kur kas labiau nei anksčiau.“
Nors pareigūnai plačiai ieškojo Manno palaikų, pranešama, kad jų taip ir nepavyko rasti. Vėliau tą patį 2003 metų gruodžio mėnesį BBC pranešė, kad, policijos duomenimis, žmones puolęs krokodilas, kaip manoma, buvo nušautas laukinės gamtos apsaugos pareigūnų.
Naujausiais duomenimis, Australijos Šiaurės Teritorijoje gali gyventi apie 100 tūkst. sūraus vandens krokodilų – daugiau nei bet kur kitur pasaulyje. Australijoje jie tebėra saugoma rūšis, nors jų skaičius smarkiai išaugo po to, kai XX a. aštuntajame dešimtmetyje buvo įvesti medžioklės draudimai.
Pranešama, kad per pastaruosius 20 metų sūraus vandens krokodilai buvo siejami su beveik 20 mirtinų išpuolių prieš žmones, įskaitant 12 metų mergaitės žūtį 2024 metų liepą.
