Nepaisant pavadinimo, Panamerikos greitkelis nėra vientisas nenutrūkstamo asfalto ruožas. Tai didžiulė nacionalinių greitkelių kolekcija, sujungta per dešimtmečius. Jis driekiasi nuo Prudhoe įlankos Aliaskoje, JAV, iki Ušuajos Argentinoje, dažnai vadinamos piečiausiu miestu pasaulyje.
Šis milžiniškas maršrutas driekiasi maždaug 30 tūkst. kilometrų. Priklausomai nuo apibrėžimo, greitkelis kerta 14 šalių (kartais 15, jei Kanada įtraukiama į šiaurinį tinklą):
- Jungtinės Amerikos Valstijos
- Meksika
- Gvatemala
- Salvadoras
- Hondūras
- Nikaragva
- Kosta Rika
- Panama
- Kolumbija
- Ekvadoras
- Peru
- Bolivija
- Čilė
- Argentina
Keičiasi kraštovaizdis
Pakeliui jis kerta dykumas, atogrąžų miškus, kalnus, miestus ir atokias laukines vietoves.
Nepaisant ilgio, Panamerikos greitkelis turi vieną garsų vingį: Dariéno tarpeklį – maždaug 160 kilometrų ilgio džiunglių ruožą tarp Panamos ir Kolumbijos. Tai vienintelė trūkstama viso maršruto grandis, o dėl aplinkosaugos ir saugumo priežasčių kelias čia niekada nebuvo baigtas tiesti.
Dėl tankių atogrąžų miškų, pelkių, kalnų ir ribotos infrastruktūros šalį paveikė kontrabandos keliai ir ginkluotos grupuotės. Keliautojai, bandantys įveikti visą Panameriką, turi gabenti savo transporto priemonę laivu arba lėktuvu tarp Centrinės ir Pietų Amerikos.
Dėl tankių atogrąžų miškų, pelkių, kalnų ir ribotos infrastruktūros šalį paveikė kontrabandos keliai ir ginkluotos grupuotės.
Trunka mėnesiais
Teoriškai kelionė Panamerikos greitkeliu be ilgų sustojimų galėtų užtrukti du ar tris mėnesius. Tačiau dauguma žmonių, bandančių keliauti, užtrunka daug ilgiau.
Daugelis keliautojų užtrunka nuo šešių mėnesių iki metų, o kiti kelionę pratęsia iki vienerių ar dvejų metų. Šiandien juo nuo vienos pusės iki kitos keliauja motociklininkai, dviratininkai ir net bėgikai.
Aktorius Ewanas McGregoras motociklų seriale „Ilgas kelias“ važiavo didelėmis maršruto atkarpomis. Vieno kelio, jungiančio Ameriką, idėja pirmą kartą buvo pasiūlyta 1923-iaisiais, per Penktąją tarptautinę Amerikos valstybių konferenciją. Tačiau kiekviena šalis skirtingu metu statė ir atnaujino savo atkarpas, dažnai laikydamasi labai skirtingų standartų.
Gimtadienio datos nėra
Didelės statybos vyko nuo XX a. ketvirtojo iki aštuntojo dešimtmečio, nors kai kurios greitkelio dalys egzistavo gerokai anksčiau, ir daugelis atkarpų modernizuojamos iki šiol. Tai reiškia, kad nėra vienos Panamerikos greitkelio užbaigimo datos.
Didelės greitkelio atkarpos, ypač Šiaurės Amerikoje, yra pilnai asfaltuotos ir primena šiuolaikinius greitkelius. Tačiau kitur sąlygos gali labai skirtis, o kai kurios Centrinėje ir Pietų Amerikoje atkarpos yra prastai prižiūrimos arba net nepravažiuojamos lietinguoju metų laiku.
Anduose kelias kyla į daugiau nei 4000 metrų aukštį, todėl vairuotojams kyla papildomų iššūkių dėl aukščio ir oro sąlygų.
